Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL
Năm năm trước, NASA đã bắt đầu một chương trình khám phá 90% các tiểu hành tinh có khả năng xuyên Trái đất lớn hơn 1 km. Nhưng các vật thể dưới 1 km vẫn có thể bị tàn phá, vì vậy NASA đang đề xuất một cuộc khảo sát mới để theo dõi hàng trăm ngàn vật thể nhỏ hơn này. Báo cáo mới đề xuất rằng NASA chi 236 triệu đô la trong suốt 20 năm để tìm ra 90% những vật thể nhỏ hơn nhưng vẫn tàn phá này. Một lựa chọn khác là xây dựng một hệ thống theo dõi dựa trên không gian, giúp tăng chi phí lên 397 triệu đô la nhưng giảm thời gian tìm kiếm xuống chỉ còn bảy năm.
NASA đã công bố một báo cáo kỹ thuật về các nỗ lực tìm kiếm tiềm năng trong tương lai cho các vật thể gần Trái đất sau một năm phân tích của các nhà khoa học làm việc về vấn đề này. Nhóm Định nghĩa Khoa học này được thuê để nghiên cứu những gì nên làm để tìm các vật thể gần Trái đất có kích thước nhỏ hơn 1 km. Mặc dù các tác động của các vật thể nhỏ hơn này sẽ không gây ra sự tàn phá toàn cầu, các tác động đối với đất liền và sóng thần do tác động của đại dương vẫn có thể gây ra thiệt hại lớn trong khu vực và vẫn gây ra một mối nguy hiểm lâu dài.
Vào năm 1998, NASA đã bắt đầu một phần trong nỗ lực của Spaceguard, với mục tiêu khám phá và theo dõi hơn 90% các vật thể gần Trái đất lớn hơn một km vào cuối năm 2008. Tác động của Trái đất bởi một trong những vật thể tương đối lớn này sẽ dự kiến sẽ có những hậu quả toàn cầu và, theo quy mô thời gian vài triệu năm, chúng có nguy cơ ảnh hưởng lớn nhất đến Trái đất. Khoảng 60% trong số 1.000 đến 1.200 vật thể gần Trái đất lớn đã được phát hiện, khoảng 45% kể từ khi các nỗ lực của NASA bắt đầu và mỗi trong số năm cơ sở tìm kiếm do NASA hỗ trợ tiếp tục cải thiện hiệu suất của chúng, vì vậy đã có tiến triển tốt về loại bỏ nguy cơ của bất kỳ tác động lớn, không bị phát hiện.
Để hiểu các bước tiếp theo để khám phá quần thể các tiểu hành tinh và sao chổi nguy hiểm có quỹ đạo có thể đưa chúng vào khu vực Trái đất, NASA đã chuyển sang Nhóm Định nghĩa Khoa học gồm 12 nhà khoa học. Nhóm nghiên cứu, do Tiến sĩ Grant Stokes thuộc Phòng thí nghiệm MIT Lincoln chủ trì, đã được yêu cầu nghiên cứu tính khả thi của việc mở rộng nỗ lực tìm kiếm đến nhiều hơn, có lẽ hàng trăm ngàn vật thể gần Trái đất có đường kính nhỏ hơn một km.
NASA coi các phát hiện của Nhóm Định nghĩa Khoa học là sơ bộ và định nghĩa chương trình chuyên sâu hơn, tinh chỉnh các mục tiêu và ước tính chi phí, sẽ cần được tiến hành trước bất kỳ quyết định nào để tiếp tục các dự án Spaceguard ngoài nỗ lực hiện tại đến năm 2008.
Nguồn gốc: NASA News Release
