Tại sao sao Hỏa lạnh và khô? Trong khi một số nghiên cứu gần đây gợi ý rằng Sao Hỏa sớm có thể chưa bao giờ ẩm ướt hoặc ấm áp, nhiều nhà khoa học nghĩ rằng từ lâu, Sao Hỏa từng có bầu khí quyển dày đặc hơn hỗ trợ nước lỏng trên bề mặt. Tuy nhiên, vì một số lý do, phần lớn bầu khí quyển sao Hỏa đã bị mất vào không gian từ lâu và bầu không khí mỏng manh không còn cho phép nước ổn định ở bề mặt. Các nhà khoa học không chắc chắn làm thế nào hoặc tại sao điều này xảy ra, nhưng một cách để một hành tinh có thể mất bầu khí quyển là thông qua một quá trình gọi là "phún xạ". Trong quá trình này, các nguyên tử bị đẩy ra khỏi bầu khí quyển do tác động từ các hạt năng lượng.
Vì sao Hỏa không có từ trường nội tại mạnh, nên bầu khí quyển có thể bị xói mòn do tương tác với gió mặt trời và video này cho thấy điều đó xảy ra như thế nào. Ngoài ra, các điều kiện trong các điều kiện hệ mặt trời ban đầu đã tăng cường tổn thất phún xạ, và do đó, việc mất khí quyển sao Hỏa có thể được gây ra bởi một bộ cơ chế phức tạp hoạt động đồng thời.
Một nhiệm vụ sắp tới có thể cho chúng ta biết điều gì đã xảy ra với bầu khí quyển Sao Hỏa. Tàu vũ trụ Mars Atonhere and Volility Evolution hay MAVEN được trang bị tám cảm biến khác nhau được thiết kế để sắp xếp những gì đã xảy ra với bầu khí quyển hành tinh.
MAVEN sẽ là tàu vũ trụ đầu tiên thực hiện các phép đo trực tiếp bầu khí quyển sao Hỏa và là sứ mệnh đầu tiên trên sao Hỏa được thiết kế đặc biệt để giúp các nhà khoa học hiểu về quá khứ - cũng là sự thoát ra của CO2 và các loại khí khác vào không gian. MAVEN sẽ quay quanh Sao Hỏa trong ít nhất một năm Trái đất, khoảng một nửa năm sao Hỏa. MAVEN sẽ cung cấp thông tin về cách thức và tốc độ của khí quyển bị mất vào không gian ngày nay và suy ra những nghiên cứu chi tiết về những gì đã xảy ra trong quá khứ.
Nghiên cứu làm thế nào bầu khí quyển sao Hỏa bị mất vào không gian có thể tiết lộ manh mối về tác động của sự thay đổi đối với điều kiện khí hậu, địa chất và địa hóa của sao Hỏa theo thời gian, tất cả đều quan trọng trong việc tìm hiểu liệu sao Hỏa có môi trường có thể hỗ trợ sự sống hay không.
MAVEN sẽ mang theo tám dụng cụ khoa học sẽ thực hiện các phép đo về bầu khí quyển sao Hỏa phía trên trong một năm Trái đất, tương đương với khoảng một nửa năm sao Hỏa.
MAVEN dự kiến ra mắt vào năm 2013, với một cửa sổ khởi chạy từ ngày 18 tháng 11 đến ngày 7 tháng 12 năm 2013. Sao Hỏa quỹ đạo sẽ vào giữa tháng 9 năm 2014.
