Theo nghiên cứu của các nhà thiên văn học NASA sử dụng hệ thống quang học thế hệ tiếp theo của kính viễn vọng Keck II dài 10 mét, mặt trăng Europa bọc băng của sao Mộc có hydro peroxide trên phần lớn bề mặt của bán cầu hàng đầu của nó, một hợp chất có khả năng cung cấp năng lượng cho sự sống nếu nó đã tìm được đường vào đại dương dưới mặt trăng.
Nhà khoa học JPL Kevin Hand, tác giả chính của tờ giấy của JPL cho biết, Europa Europa có nước và các nguyên tố lỏng, và chúng tôi nghĩ rằng các hợp chất như peroxide có thể là một phần quan trọng của nhu cầu năng lượng. Sự sẵn có của các chất oxy hóa như peroxide trên Trái đất là một phần quan trọng trong sự gia tăng của cuộc sống đa bào, phức tạp.
Bài báo, được đồng tác giả bởi Mike Brown thuộc Viện Công nghệ California ở Pasadena, đã phân tích dữ liệu trong phạm vi ánh sáng cận hồng ngoại từ Europa bằng Kính viễn vọng Keck II trên Mauna Kea, Hawaii, trong bốn đêm vào tháng 9 năm 2011. Cao nhất nồng độ peroxide được tìm thấy ở phía Europa luôn dẫn đầu trong quỹ đạo của nó xung quanh Sao Mộc, với lượng peroxide dồi dào 0,12% so với nước. (Đối với phối cảnh, chất này loãng hơn khoảng 20 lần so với hỗn hợp hydro peroxide có sẵn tại các cửa hàng thuốc.) Nồng độ peroxide trong băng Europa Europa sau đó giảm xuống gần bằng 0 trên bán cầu Europa quay mặt về quỹ đạo của nó.
Hydrogen peroxide lần đầu tiên được phát hiện trên Europa bởi sứ mệnh NASA Galileo, đã khám phá hệ thống Sao Mộc từ năm 1995 đến 2003, nhưng các quan sát của Galileo là ở một khu vực hạn chế. Dữ liệu mới của Keck cho thấy peroxide lan rộng khắp phần lớn bề mặt của Europa và nồng độ cao nhất đạt được ở các khu vực nơi băng Europa Europa gần như là nước tinh khiết với rất ít ô nhiễm lưu huỳnh.
Peroxide được tạo ra bởi quá trình xử lý bức xạ mạnh mẽ của băng bề mặt Europa, xuất phát từ vị trí mặt trăng trong từ trường cực mạnh của Sao Mộc.
Các phép đo của Galileo đã cho chúng ta gợi ý về những gì có thể xảy ra trên khắp bề mặt của Europa và giờ đây, chúng ta đã có thể định lượng được điều đó bằng các quan sát kính viễn vọng Keck của chúng ta, ông Brown Brown nói. Những gì chúng ta vẫn không biết là cách sử dụng hỗn hợp bề mặt và đại dương, sẽ cung cấp một cơ chế cho bất kỳ cuộc sống nào sử dụng peroxide.
Đọc thêm: Bằng chứng về một đại dương sâu thẳm trên Europa có thể được tìm thấy trên bề mặt của nó
Các nhà khoa học cho rằng hydro peroxide là một yếu tố quan trọng đối với khả năng cư trú của đại dương nước lỏng toàn cầu dưới lớp vỏ băng giá Europa Europa vì hydro peroxide phân hủy thành oxy khi trộn vào nước lỏng. Tại At Europa, các hợp chất phong phú như peroxide có thể giúp đáp ứng nhu cầu năng lượng hóa học cần thiết cho sự sống trong đại dương, nếu peroxide được trộn vào đại dương, Hand nói.
(Nguồn: NASA)
Vào ngày 26 tháng 3 năm 2013, Tổng thống Hoa Kỳ đã ký một dự luật tăng ngân sách cho chương trình khoa học hành tinh của NASA, cũng như cung cấp 75 triệu đô la cho việc khám phá Europa. Chính xác làm thế nào các khoản tiền sẽ được sử dụng không rõ ràng - có lẽ cho các thành phần trong nhiệm vụ Europa Clip được đề xuất? - nhưng đó là một bước đi đúng hướng để tìm hiểu thêm về thế giới ngày càng hấp dẫn này. Đọc thêm về Điểm đến của SETI: Blog Europa.
