Sự tò mò tại Trung tâm chú ý trong quá trình kiểm tra tín dụng hình ảnh: NASA / JPL - Caltech
Đã có nhiều báo cáo về khả năng NASA NASA Curiosity rover nhiễm Sao Hỏa với các vi khuẩn từ Trái đất một khi nó hạ cánh trên Hành tinh Đỏ vào tháng 8. Nhưng những mối quan tâm và biện pháp bảo vệ nào là có để ngăn chặn ô nhiễm từ nhiệm vụ này hoặc các nhiệm vụ khác?
Năm 1967, Liên Hợp Quốc đã soạn thảo 'Hiệp ước về các nguyên tắc điều hành các hoạt động của các quốc gia trong việc khám phá và sử dụng ngoài vũ trụ, bao gồm cả Mặt trăng và các cơ quan khác.' bao gồm cả mặt trăng và các thiên thể khác, và tiến hành thăm dò chúng để tránh sự ô nhiễm có hại của chúng. Mỗi nhiệm vụ được đưa ra một thể loại (I, II, III, IV hoặc V) tùy thuộc vào việc đó là nhiệm vụ bay trở lại, quỹ đạo, tàu đổ bộ hay trái đất, cho dù đích đến của nó là hành tinh, mặt trăng, sao chổi hay tiểu hành tinh và liệu điểm đến có thể cung cấp manh mối về sự sống hoặc có tiềm năng hỗ trợ sự sống Trái đất. Vì vậy, ví dụ Cassini là một nhiệm vụ catagory II, Curiosity được phân loại là một nhiệm vụ IVc.
Mỗi giai đoạn của một nhiệm vụ được theo dõi cẩn thận. Từ việc xây dựng trong một căn phòng sạch sẽ vô trùng với hệ thống luồng không khí, các hàng rào vi khuẩn có áp suất và nhân viên đội mũ trùm đầu, đeo khẩu trang, găng tay phẫu thuật, giày cao cổ và bộ đồ bảo hộ được gọi là bộ quần áo thỏ. Các thành phần và toàn bộ tàu vũ trụ được khử trùng bằng cách giảm vi khuẩn nhiệt khô, bằng cách đặt trong một ống sinh học (như đĩa thịt hầm lớn) và nướng chúng trong lò ở nhiệt độ 111,7 độ C trong 30 giờ. Đối với các thành phần nhạy cảm hơn, một quá trình nhiệt độ thấp được sử dụng. Các thành phần được đặt trong chân không và hydro peroxide được bơm vào buồng khử trùng để thiết lập nồng độ hơi xác định. Hàng ngàn mẫu được lấy ở mọi giai đoạn xây dựng và thử nghiệm các sinh vật hình thành bào tử, ví dụ như nhiệm vụ Viking năm 1975 đã thử nghiệm tổng cộng hơn 6000 mẫu.
Ba vấn đề đã nảy sinh với người đi đường tò mò. Trong quá trình hạ cánh, một chiếc dù và máy đẩy sẽ làm giảm tốc độ xuống trước khi cần cẩu trên bầu trời hạ thấp máy bay, bánh xe của nó tiếp xúc trực tiếp với bề mặt. Những người đi trước đã đợi trên bệ hạ cánh trong nhiều ngày trước khi bánh xe của họ tiếp xúc với bề mặt và trong các thử nghiệm đã chỉ ra rằng thậm chí vài giờ tiếp xúc với mức độ tia cực tím của sao Hỏa có thể tiêu diệt từ 81 đến 96% vi khuẩn có thể có mặt. Vì vậy, một khi Curiosity hạ cánh, có lẽ sẽ cần phải đứng yên trong một số ngày để giảm thiểu rủi ro ô nhiễm từ bánh xe của nó.
Một vấn đề khác phát sinh vào năm ngoái, sau khi ra mắt, khi nhận ra rằng một bước trong các biện pháp bảo vệ hành tinh đã không được tuân thủ trong quá trình sản xuất các mũi khoan rover. Chúng được dùng để đến Sao Hỏa bên trong một hộp vô trùng, nhưng hộp được mở ra và các bit được kiểm tra độ nhiễm bẩn và một trong các bit được gắn vào đầu khoan. Thủ tục này đi lạc từ các giao thức đã thỏa thuận trước đó. Các cuộc tập trận đã trở thành một mối quan tâm khác vì người ta đã phát hiện ra rằng Teflon và molybdenum disulfide từ các con dấu trong tổ hợp máy khoan có thể bị bong ra và trộn vào để làm nhiễm bẩn các mẫu được khai quật trong quá trình vận hành, làm cho các mẫu khó phân tích hơn. Nhóm MSL đang xem xét các cách khắc phục sự cố, những cách này có thể bao gồm chạy máy khoan ở chế độ chậm hơn, ít gây nhiễu hơn hoặc phân phối với máy khoan hoàn toàn và dựa vào muỗng của Curiosity để lấy mẫu đất và sử dụng bánh xe của người điều khiển để lăn và phá đá mở.
Tất cả điều này nhằm làm nổi bật tầm quan trọng của hiệp ước bảo vệ hành tinh để đảm bảo chúng tôi làm mọi cách có thể để giảm nguy cơ lây nhiễm các thế giới khác và làm tổn hại bất kỳ dữ liệu nào chúng tôi trả lại.
Tìm hiểu thêm tại Văn phòng bảo vệ hành tinh NASA NASA
