Chúng ta thường nghĩ về các tiểu hành tinh là những khối đá tối, khô, vô hồn, giống như hình ảnh của tiểu hành tinh Itokawa ở trên. Phát hiện này rất thú vị ở hai mặt: một, bằng chứng này ủng hộ ý tưởng rằng các tiểu hành tinh có thể chịu trách nhiệm đưa nước và vật chất hữu cơ đến Trái đất, và hai, nếu con đường được đề xuất cho NASA là đến thăm một tiểu hành tinh, có nước và chất hữu cơ tại điểm đến làm cho mọi thứ thú vị hơn một chút.
24 Themis, một tiểu hành tinh rộng 200 km nằm ở giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. Sử dụng Cơ sở kính viễn vọng hồng ngoại của NASA trên Hawaii, Mauna Kea, Josh Emery từ Đại học Tennessee, Knoxville và Andrew Rivkin của Đại học Johns Hopkins đã đo quang phổ của ánh sáng mặt trời hồng ngoại phản chiếu bởi tiểu hành tinh và tìm thấy quang phổ phù hợp với nước đóng băng. Họ xác định rằng 24 Themis được phủ một lớp băng mỏng. Họ cũng phát hiện ra vật liệu hữu cơ.
Các chất hữu cơ mà chúng tôi phát hiện dường như là các phân tử phức tạp, có chuỗi dài. Mưa rơi xuống một Trái đất cằn cỗi trong các thiên thạch, những thứ này có thể đã tạo ra một bước khởi đầu lớn cho sự phát triển của sự sống, ông Em Emery nói.
Tìm thấy băng trên bề mặt 24 Themis là một bất ngờ vì sự gần gũi của nó với mặt trời khiến băng bay hơi. Thêm vào đó, nhiệt độ bề mặt quá ấm để băng có thể bám xung quanh trong một thời gian dài.
Điều này ngụ ý rằng băng khá phong phú trong nội địa của 24 Themis và có lẽ nhiều tiểu hành tinh khác, theo Em Emery, và do đó băng thường xuyên được bổ sung.
Điều này có thể được thực hiện bằng cách vượt ra ngoài, trong đó băng bị chôn vùi trong tiểu hành tinh thoát ra từ từ khi hơi nước di chuyển qua các vết nứt trên bề mặt hoặc khi hơi thoát ra nhanh chóng và rời rạc khi 24 Themis bị mảnh vụn không gian tấn công.
Việc phát hiện ra lượng băng dồi dào trên 24 Themis có thể có nghĩa là nước phổ biến hơn nhiều ở Vành đai chính của các tiểu hành tinh so với suy nghĩ trước đây. Vì Themis là một phần của một tiểu hành tinh, họ được hình thành từ một tác động lớn và sự phân mảnh tiếp theo của một cơ thể lớn hơn từ lâu, kịch bản này có nghĩa là cơ thể cha mẹ cũng có băng và có ý nghĩa sâu sắc đối với cách hệ mặt trời của chúng ta hình thành.
Băng trên các tiểu hành tinh có thể là câu trả lời cho câu đố nơi nước Trái đất đến từ đâu, Emery nói.
Các tiểu hành tinh thường được xem là rất khô. Bây giờ có vẻ như khi các tiểu hành tinh và hành tinh lần đầu tiên hình thành trong Hệ Mặt trời rất sớm, băng đã mở rộng ra khu vực Vành đai chính, ông Em Emery nói. Mở rộng tầm nhìn tinh tế này đến các hệ thống hành tinh xung quanh các ngôi sao khác, các khối xây dựng của sự sống - nước và chất hữu cơ - có thể phổ biến hơn gần mỗi khu vực có thể ở của ngôi sao. Những năm tới sẽ thực sự thú vị khi các nhà thiên văn học tìm kiếm để khám phá liệu những khối xây dựng của sự sống này có hoạt động phép thuật của họ ở đó không.
Trong việc lựa chọn một điểm đến khả thi cho những chuyến thám hiểm trong tương lai, 24 Themis có lẽ sẽ là một ứng cử viên sáng giá.
Những phát hiện được công bố trên tạp chí Tạp chí thiên nhiên ngày 29 tháng 4.
Nguồn: EurekAlert
