Một bức tranh minh họa của họa sĩ cho thấy hành tinh ngoài hệ thống quay quanh một ngôi sao mờ. Tín dụng hình ảnh: NASA Bấm để phóng to
Sử dụng một kỹ thuật săn tìm hành tinh tương đối mới có thể phát hiện ra một phần mười khối lượng của chính chúng ta, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một cơ thể băng giá có khả năng có thể là hành tinh nhỏ nhất được tìm thấy quay quanh một ngôi sao bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta.
Khám phá cho thấy kỹ thuật, vi lọc hấp dẫn, có thể là một công nghệ đặc biệt để tìm kiếm các hành tinh xa xôi với những đặc điểm có thể hỗ trợ sự sống.
Michael Đây là một bước đột phá quan trọng trong nỗ lực trả lời câu hỏi 'Chúng ta có đơn độc không?', Michael Turner, trợ lý giám đốc của ban khoa học vật lý và toán học của Quỹ Khoa học Quốc gia (NSF) cho biết. Nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra hành tinh giống Trái đất nhất và quan trọng hơn là đã chứng minh sức mạnh của một kỹ thuật mới nhạy cảm trong việc phát hiện các hành tinh có thể ở được. Nó có thể thăm dò một phần lớn hơn nhiều trong thiên hà của chúng ta và bổ sung cho các kỹ thuật khác.
Nằm cách chòm sao Nhân Mã hơn 20.000 năm ánh sáng, gần trung tâm dải ngân hà của chúng ta, hành tinh OGLE-2005-BLG-390Lb có khối lượng gấp khoảng năm lần rưỡi Trái đất.
Bay theo một ngôi sao bằng 1/5 khối lượng mặt trời ở khoảng cách gần gấp ba lần quỹ đạo Trái đất, hành tinh mới được phát hiện là lạnh lẽo: nhiệt độ bề mặt ước tính là -364 độ F (-220 độ C).
Mặc dù các nhà thiên văn học nghi ngờ cơ thể lạnh này có thể duy trì các sinh vật, nhưng các nhà nghiên cứu tin rằng vi lọc hấp dẫn sẽ mang lại cơ hội quan sát các hành tinh đá khác trong khu vực có thể ở được của các ngôi sao - các khu vực nơi nhiệt độ hoàn hảo để duy trì nước lỏng và sinh sản.
Phát hiện này, được tác giả bởi 73 cộng tác viên từ 32 tổ chức, xuất hiện trong số ra ngày 26 tháng 1 của tạp chí Nature.
Kính viễn vọng dự án OGLE (Thí nghiệm thấu kính hấp dẫn quang học) lần đầu tiên quan sát sự kiện thấu kính vào ngày 11 tháng 7 năm 2005. Trong một nỗ lực để bắt các sự kiện vi điều khiển khi chúng xảy ra, OGLE quét hầu hết dải Ngân hà trung tâm mỗi đêm, phát hiện ra hơn 500 sự kiện microlens mỗi năm . Nhưng để phát hiện chữ ký của các hành tinh có khối lượng thấp, các nhà thiên văn phải quan sát những sự kiện này thường xuyên hơn nhiều so với một cuộc khảo sát của OGLE Hồi mỗi đêm.
Vì vậy, khi OGLE phát hiện ra ống kính ngày 11 tháng 7, hệ thống cảnh báo sớm của nó đã cảnh báo các nhà thiên văn học trên toàn cầu về sự kiện vi điều khiển OGLE-2005-BLG-390 (đối với sự phình ra của thiên hà thứ 390 được phát hiện vào năm 2005). Tuy nhiên, tại thời điểm đó, không ai biết một hành tinh sẽ xuất hiện.
Đồng tác giả Bohdan Paczynski của Đại học Princeton, người cùng với Andrzej Udalski của Đài quan sát Đại học Warsaw và đồng nghiệp của họ đồng sáng lập OGLE cho biết, cách duy nhất để nhận ra lợi ích khoa học đầy đủ của các quan sát của chúng tôi là chia sẻ dữ liệu với đối thủ của chúng tôi. 1997.
Các kính viễn vọng của PLANET (Probing Lensing Anomalies NETwork) và RoboNet đã theo dõi tập 11 tháng 7 để hoàn thành, cung cấp dữ liệu xác nhận sự hiện diện của một hành tinh chưa biết trước đó. Những kính viễn vọng này thu thập các quan sát thường xuyên hơn trong nỗ lực phát hiện chữ ký vi mô của các hành tinh.
Phát hiện này là có thể bởi vì mặt trời không bao giờ mọc trên sự hợp tác của PLANET, ông cho biết tác giả chính và nhà nghiên cứu của PLANET Jean-Philippe Beaulieu thuộc Viện nghiên cứu dơiAstrophysique de Paris, Pháp. Bản chất toàn cầu của sự hợp tác của PLANET là rất quan trọng để có được dữ liệu trong suốt tín hiệu hành tinh 24 giờ, ông nói thêm.
Trớ trêu thay, khi chuẩn bị báo cáo cuối cùng, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng trong quá trình thử nghiệm, kính viễn vọng MOA (Microlensing Observations in Astrophysics), MOA-2, đã thực hiện các phép đo bổ sung về sự kiện thấu kính. Kính thiên văn khẩu độ 6 feet (1,8 mét) có tầm nhìn rộng hơn so với kính viễn vọng OGLE, cho phép nó quan sát 100 triệu ngôi sao nhiều lần mỗi đêm. MOA-2 là một trong những tiến bộ gần đây và trong tương lai mà những người đề xướng vi mô hấp dẫn hy vọng sẽ làm tăng đáng kể số lượng khám phá hành tinh giống Trái đất.
OGLE cũng có kế hoạch tăng tầm nhìn của kính viễn vọng của riêng mình và các nhóm vi điều khiển khác đang đề xuất xây dựng một kính viễn vọng mới ở Nam Phi. Họ cũng đã đề xuất một sứ mệnh không gian để xem các hành tinh nhỏ như sao Hỏa cũng như các hành tinh nổi tự do không còn quay quanh một ngôi sao chủ.
Phát hiện mới cung cấp một gợi ý mạnh mẽ rằng các hành tinh có khối lượng thấp có thể phổ biến hơn nhiều so với Sao Mộc, đồng tác giả và nhà nghiên cứu của PLANET David Bennett thuộc Đại học Notre Dame cho biết. Hầu hết các hành tinh ngoài hệ mặt trời được tìm thấy cho đến nay đều có kích cỡ sao Mộc.
Lúc này, Microlensing đã phát hiện ra hàng chục sao Mộc nếu chúng phổ biến như những hành tinh có khối lượng năm Trái đất này. Điều này minh họa sức mạnh chính của phương pháp vi phân hấp dẫn: khả năng tìm thấy các hành tinh có khối lượng thấp, ông Benn Bennett nói.
Các hành tinh có khối lượng thấp có thể tạo ra các tín hiệu quá yếu để phát hiện bằng các phương pháp khác. Với microlensing, tín hiệu của các hành tinh có khối lượng thấp rất hiếm nhưng không yếu. Do đó, tốc độ khám phá hành tinh có khối lượng thấp sẽ tăng đáng kể nếu có thể tìm kiếm thêm các sự kiện vi điều khiển cho các tín hiệu hành tinh.
Nguồn gốc: NSF News Release
