Trong trường hợp bạn đã quên, mặt trời của Trái đất hoàn toàn tuyệt vời: Đây là ngôi nhà của những đài phun nước plasma cao chót vót, "những đốm sáng dung nham" của vật chất bí ẩn lớn gấp 500 lần Trái đất và một từ trường quằn quại, xoắn, chộp và đâm vào không gian cứ sau 11 năm hoặc lâu hơn, làm hỏng nghiêm trọng với lưới điện của Trái đất.
Trong khi cố gắng hiểu rõ hơn về chu kỳ sao 11 năm, đặc trưng bởi sự gia tăng đột ngột hoạt động của vết đen mặt trời gần xích đạo của mặt trời, các nhà khoa học đã phát hiện ra một dạng sử thi mặt trời mới mà bạn có thể nên biết. Khi một chu kỳ mặt trời kết thúc và tiếp theo bắt đầu, các nhà nghiên cứu đã viết, mặt trời có thể gặp phải sự va chạm từ trường thảm khốc - được gọi là "sự kiện chấm dứt" - dẫn đến sóng thần khổng lồ có thể tích điện trên bề mặt mặt trời trong nhiều tuần.
Theo các tác giả của hai nghiên cứu mới (xuất bản ngày 4 tháng 2 trên tạp chí Khoa học báo cáo và ngày 9 tháng 7 trên tạp chí Vật lý mặt trời), những cơn sóng thần mặt trời này có thể là một mắt xích bị thiếu trong chu kỳ mặt trời, khởi đầu quá trình sản xuất các vết đen mặt trời - những đốm khổng lồ trên mặt trời có xu hướng hình thành gần các đường sức từ mạnh và mát hơn các phần khác của bề mặt mặt trời - gần vĩ độ trung bình của mặt trời - chỉ vài tuần sau khi chúng bắt đầu biến mất gần xích đạo.
"Chúng tôi đã quan sát chu kỳ vết đen mặt trời trong hàng trăm năm, nhưng điều bí ẩn là cơ chế nào có thể truyền tín hiệu từ xích đạo, nơi chu kỳ kết thúc, đến vĩ độ giữa của mặt trời, nơi chu kỳ tiếp theo bắt đầu, trong một thời gian tương đối ngắn như vậy lượng thời gian, "Mausumi Dikpati, một nhà khoa học cao cấp tại Đài thiên văn Độ cao ở Boulder, Colorado, và là đồng tác giả của cả hai nghiên cứu mới, cho biết trong một tuyên bố.
Sóng thần mặt trời, Dikpati và các đồng nghiệp tranh luận, có thể là câu trả lời.
Trong nghiên cứu đầu tiên, các nhà nghiên cứu đã xem xét các quan sát mặt trời trị giá 140 năm được lấy từ Trái đất và các vệ tinh. Các nhà khoa học tập trung vào sự chuyển động của các điểm sáng vành - các vòng plasma nhỏ hình thành trên các điểm nóng từ tính trong bầu khí quyển của mặt trời; những điểm này tỏa sáng với tia cực tím cực mạnh trước khi biến mất, thường là trong một ngày. Không giống như các vết đen mặt trời, chỉ xuất hiện trong các thời kỳ hoạt động của mặt trời cao (được gọi là cực đại mặt trời), các điểm sáng có thể xảy ra trong các thời kỳ ít hoạt động hơn (gọi là cực tiểu mặt trời), cung cấp cái nhìn toàn diện hơn về hoạt động của mặt trời qua các chu kỳ, các nhà nghiên cứu viết.
Theo dõi những điểm sáng này cho thấy một mô hình thú vị: Đầu tiên chúng xuất hiện ở khoảng 55 độ vĩ độ (cao hơn khoảng 20 độ so với các vết đen mặt trời có xu hướng xuất hiện), sau đó di chuyển về phía xích đạo một vài độ vĩ độ mỗi năm. Khi các điểm đạt tới khoảng 35 độ vĩ độ, chúng bắt đầu chồng chéo với các vết đen. Các điểm và điểm tiếp tục di chuyển về phía xích đạo trong vài năm; Khi họ đến đó, tất cả đều biến mất trong một sự kiện "kẻ hủy diệt". Một vài tuần sau khi chấm dứt, các điểm sáng luôn bắt đầu bật lên như đồng hồ ở vĩ độ trung bình của mặt trời một lần nữa.
Một số tính năng vật lý của các sự kiện terminator này dường như đang kích hoạt sự bắt đầu của chu kỳ tiếp theo ở vĩ độ cao hơn - nhưng, cái gì? Đây là nơi sóng thần ập đến.
Trong bài báo thứ hai (đồng tác giả bởi hai trong số các nhà nghiên cứu làm việc đầu tiên), các nhà nghiên cứu đã giải thích làm thế nào các sự kiện terminator có thể kết thúc trong sự va chạm của hai đường sức từ lớn gần xích đạo của mặt trời, dẫn đến sóng thần plasma kép.
Theo nghiên cứu, các đường sức từ như thế này - được gọi là "đường sức từ hình xuyến", vì chúng trải dài xung quanh đường kính của mặt trời theo hình bánh rán (hoặc hình xuyến) - có thể là nguyên nhân cho sự xuất hiện của các điểm sáng và vết đen mặt trời khi chúng di chuyển trên bề mặt của mặt trời. Có thể các đường trường cũng đóng vai trò là "đập" từ tính, các nhà nghiên cứu viết, nhốt plasma phía sau chúng khi chúng tiến về phía xích đạo của mặt trời.
Khi hai đường trường đối diện (một do cực bắc của mặt trời tạo ra và cực kia do cực nam) gặp nhau ở xích đạo, các điện tích trái dấu của chúng triệt tiêu lẫn nhau, dẫn đến kết quả là các nhà nghiên cứu gọi là "hủy diệt lẫn nhau". Các đường trường chộp lấy, giải phóng plasma bị mắc kẹt phía sau chúng trong hai đợt thủy triều lớn lao về phía trước, bật ra khỏi nhau và dâng ngược về phía cực trong sóng thần đôi, di chuyển 1.000 feet (300 mét) mỗi giây.
Trong vòng một hoặc hai tuần, những sóng này đạt đến vĩ độ trung bình của một trong hai bán cầu, nơi chúng đến một tập hợp các đường sức từ khác đã đánh trống các điểm sáng cho chu kỳ mặt trời tiếp theo. Khi sóng thủy triều chạm vào tập hợp đường mới này, nó làm trôi những đường sức từ đó hướng lên bề mặt, gây ra sự đột biến trong việc tạo ra vết đen mặt trời đi kèm với những điểm sáng.
Điều này, các nhà nghiên cứu đã viết, có thể giải thích khoảng cách nhất quán kỳ lạ giữa việc chấm dứt một chu kỳ và bắt đầu chu kỳ tiếp theo. Mô phỏng máy tính cho thấy sóng thần mặt trời như thế này về mặt lý thuyết là có thể - tuy nhiên, cho đến nay, chúng vẫn chỉ là một ý tưởng thực sự tuyệt vời. May mắn thay, các nhà thiên văn học có thể sớm có cơ hội tìm thấy bằng chứng thực sự về những cơn sóng thần mặt trời này; Đánh giá từ hoạt động điểm sáng hiện tại gần xích đạo, các nhà nghiên cứu đã viết, mặt trời là do cơn sóng thần tiếp theo vào năm 2020.
• 12 vật thể lạ nhất trong vũ trụ
• 15 hình ảnh tuyệt vời của các ngôi sao
• 9 lý do kỳ lạ cho lý do tại sao chúng ta chưa gặp người ngoài hành tinh
