Phần trung tâm của Messier 12. Tín dụng hình ảnh: ESO Bấm để phóng to
Dựa trên các quan sát với Kính thiên văn rất lớn ESO, một nhóm các nhà thiên văn học người Ý báo cáo rằng cụm sao Messier 12 phải thua thiên hà Milky Way của chúng ta gần một triệu ngôi sao có khối lượng thấp.
Guido De Marchi (ESA), tác giả chính của nghiên cứu cho biết, trong khu vực năng lượng mặt trời và trong hầu hết các cụm sao, các ngôi sao lớn nhất là phổ biến nhất và cho đến nay. Quan sát của chúng tôi với ESO của VLO cho thấy đây không phải là trường hợp của Messier 12.
Nhóm nghiên cứu, bao gồm Luigi Pulone và Francesco Paresce (INAF, Ý), đã đo độ sáng và màu sắc của hơn 16.000 ngôi sao trong cụm sao cầu Messier 12 với thiết bị đa chế độ FORS1 được gắn vào một trong các Kính thiên văn Đơn vị của VLT của ESO tại Cerro Paranal (Chile). Các nhà thiên văn học có thể nghiên cứu những ngôi sao mờ hơn 40 triệu lần so với những gì mắt không nhìn thấy có thể nhìn thấy (cường độ 25).
Nằm ở khoảng cách 23.000 năm ánh sáng trong chòm sao Ophiuchus (Người giữ con rắn), Messier 12 có tên của nó bằng cách là mục thứ 12 trong danh mục các vật thể mơ hồ được biên soạn vào năm 1774 bởi nhà thiên văn học người Pháp và nhà thám hiểm Charles Messier. Nó cũng được các nhà thiên văn học gọi là NGC 6218 và chứa khoảng 200.000 ngôi sao, hầu hết chúng có khối lượng từ 20 đến 80% khối lượng của Mặt trời.
Tuy nhiên, rõ ràng Messier 12 không có gì đáng ngạc nhiên khi các ngôi sao có khối lượng thấp, De Marchi nói. Đối với mỗi ngôi sao giống như mặt trời, chúng ta sẽ mong đợi gấp bốn lần số sao với một nửa khối lượng đó. Các quan sát VLT của chúng tôi chỉ hiển thị số lượng sao bằng nhau có khối lượng khác nhau.
Các cụm sao cầu di chuyển theo các quỹ đạo hình elip mở rộng định kỳ đưa chúng đi qua các khu vực đông dân cư trong Thiên hà của chúng ta, mặt phẳng, sau đó cao trên và dưới, trong quầng hào quang. Khi mạo hiểm quá gần các khu vực trong cùng và dày đặc hơn của Dải Ngân hà, ‘phình to, một cụm sao hình cầu có thể bị nhiễu loạn, những ngôi sao nhỏ nhất bị xé toạc.
Francesco Paresce cho biết, chúng tôi ước tính rằng Messier 12 đã mất số lượng ngôi sao nhiều gấp bốn lần so với ngôi sao. Đó là, khoảng một triệu ngôi sao phải bị đẩy vào quầng sáng của Dải Ngân hà của chúng ta.
Tổng thời gian còn lại của Messier 12 được dự đoán là khoảng 4,5 tỷ năm, tức là khoảng một phần ba tuổi hiện tại của nó. Con số này rất ngắn so với vòng đời cụm sao dự kiến điển hình, khoảng 20 tỷ năm.
Cùng một nhóm các nhà thiên văn học đã tìm thấy vào năm 1999, một ví dụ khác về cụm sao cầu bị mất một phần lớn nội dung ban đầu của nó (xem ESO PR 04/99).
Các nhà khoa học hy vọng khám phá và nghiên cứu thêm nhiều cụm như thế này, vì việc bắt các cụm trong khi bị phá vỡ sẽ làm rõ động lực của quá trình hình thành quầng sáng của thiên hà nhà chúng ta, Dải Ngân hà.
Hình ảnh độ phân giải cao và chú thích của họ có sẵn trên trang này.
Một thông cáo báo chí về điều này cũng được INAF phát hành bằng tiếng Ý và có sẵn tại www.inaf.it/comunicati_stampa/cs070206/Inaf-04-06.html.
Nguồn gốc: ESO News Release
