Bộ lông đen trắng đặc biệt của gấu trúc khổng lồ khiến nó trở thành một trong những loài động vật dễ nhận biết nhất trên hành tinh. Nhưng tại sao nó có màu độc đáo này?
Để trốn tránh những kẻ săn mồi, cả trong tuyết và trong bóng tối, các nhà khoa học hiện cho biết. Hơn nữa, các vòng tròn lớn màu đen xung quanh mắt của gấu trúc có thể giúp những con gấu trúc khác nhận ra nó, các nhà nghiên cứu cho biết.
"Hiểu tại sao gấu trúc khổng lồ có màu sắc nổi bật như vậy là một vấn đề tồn tại lâu dài trong sinh học, rất khó giải quyết vì hầu như không có động vật có vú nào khác có ngoại hình này, gây khó khăn cho tương tự", tác giả chính của nghiên cứu Tim Caro, giáo sư của Bộ của Sinh vật hoang dã, Cá & Bảo tồn tại Đại học California, Davis, cho biết trong một tuyên bố.
Để điều tra, Caro và các đồng nghiệp đã xem ảnh của gấu trúc và 195 loài thú ăn thịt khác, bao gồm 39 phân loài gấu. Sau đó, họ ghi nhận màu sắc trên từng vùng trên cơ thể của những con vật đó và so sánh chúng với các vùng trên cơ thể của gấu trúc.
"Bước đột phá trong nghiên cứu là coi mỗi bộ phận của cơ thể là một khu vực độc lập," Caro nói.
Nhóm nghiên cứu đã cố gắng kết hợp các khu vực lông màu tối với các biến số sinh thái và hành vi khác nhau để tìm ra mục đích của chúng.
Sau khi trải qua nhiều so sánh, các nhà nghiên cứu xác định rằng phần trắng của gấu trúc khổng lồ (Ailuropoda melanoleuca) - mặt, cổ, bụng và mông của nó - giúp nó trốn trong tuyết. Ngược lại, cánh tay và chân màu đen của nó giúp nó ẩn nấp trong bóng tối, họ nói.
Màu trắng và đen của gấu trúc dường như không liên quan đến sự điều chỉnh nhiệt độ hoặc màu sắc gây rối, một kiểu ngụy trang trong đó các dấu hiệu của động vật không trùng với hình dạng của cơ thể. Họ cũng không tìm thấy bằng chứng cho thấy quầng thâm quanh mắt gấu trúc giúp giảm độ chói.
Có thể màu sắc của gấu trúc là kết quả của chế độ ăn kiêng hạn chế của nó. Gấu trúc được biết đến để ăn tre gần như độc quyền. Tuy nhiên, họ không có vi khuẩn đường ruột để tiêu hóa hiệu quả loại cây khó tính này, một nghiên cứu năm 2015 trên tạp chí mBio cho thấy. Thay vào đó, gấu trúc có vi khuẩn đường ruột gợi nhớ đến tổ tiên gấu ăn thịt của chúng.
Vì gấu trúc nhận được rất ít dinh dưỡng và calo từ việc nhai tre, chúng không thể dự trữ đủ chất béo để ngủ đông trong mùa đông, Caro và các đồng nghiệp cho biết. Vì vậy, gấu trúc phải hoạt động quanh năm, đi lang thang xa và qua các loại môi trường sống khác nhau - từ núi tuyết đến rừng nhiệt đới - để tìm thêm tre.
Tuy nhiên, họ nói rằng những vết đen trên đầu gấu trúc không được sử dụng để che giấu khỏi những kẻ săn mồi, mà là để giao tiếp. Đôi tai đen của những con gấu có thể giúp nó thể hiện sự hung dữ như một lời cảnh báo cho những kẻ săn mồi, Caro nói. Hơn nữa, miếng dán mắt tối màu của nó có thể giúp gấu trúc nhận ra nhau, hoặc báo hiệu sự thù địch với các đối thủ cạnh tranh của gấu trúc, ông nói.
"Đây thực sự là một nỗ lực của Herculean bởi nhóm của chúng tôi, tìm và ghi hàng ngàn hình ảnh và ghi được hơn 10 khu vực trên mỗi hình ảnh từ hơn 20 màu sắc có thể", đồng tác giả nghiên cứu Ted Stankowich, giáo sư trợ lý sinh học tại Đại học bang California, Long Bãi biển, cho biết trong tuyên bố. "Đôi khi phải mất hàng trăm giờ làm việc chăm chỉ để trả lời những câu hỏi có vẻ đơn giản nhất: Tại sao gấu trúc lại có màu đen và trắng?"
