Máy ảnh mảng hồng ngoại kính viễn vọng không gian Spitzer (IRAC) là một máy ảnh tuyệt vời, bất kể nó hoạt động ở nhiệt độ nào! Trong 1.000 ngày nay, máy ảnh đã liên tục chụp ảnh vũ trụ - từ các khu vực xa nhất của nó đến khu phố năng lượng mặt trời địa phương của chúng tôi. IRAC hiện đang hoạt động trong một phiên bản nhiệm vụ của Ấm, vì sau hơn năm năm rưỡi thử nghiệm vũ trụ mát mẻ, năm 2009, nó đã hết chất làm mát helium lỏng, giữ cho các thiết bị hồng ngoại được làm lạnh.
Điều tra viên IRAC tiếp tục là một máy ảnh tuyệt vời, vẫn tạo ra những khám phá quan trọng và hình ảnh mới ngoạn mục của vũ trụ hồng ngoại, điều tra viên chính của ông Jac Fazio thuộc Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian cho biết.
Để kỷ niệm 1.000 ngày kỳ quan hồng ngoại, chương trình sẽ phát hành một bộ sưu tập 10 hình ảnh IRAC tốt nhất, với các hình ảnh từ cả hai phần lạnh và ấm của nhiệm vụ. Trên đây là #1: IRAC đã phát hiện ra một số vật thể bí ẩn như cái được gọi là tinh vân tinh thần xoáy lốc xoáy này. Do máy ảnh nhạy cảm với ánh sáng phát ra từ hydro phân tử bị sốc (nhìn thấy ở đây màu xanh lá cây), các nhà thiên văn học nghĩ rằng con thú kỳ lạ này là kết quả của một luồng vật chất chảy ra từ một ngôi sao trẻ tạo ra sóng xung kích trong khí và bụi xung quanh.
Xem thêm bên dưới:
#2. Một cái nhìn ấm áp về tinh vân nổi tiếng ở Orion, nằm cách Trái đất khoảng 1.340 năm ánh sáng, đang tích cực tạo ra những ngôi sao mới ngày nay. Mặc dù tinh vân quang học bị chi phối bởi ánh sáng từ bốn ngôi sao trẻ to lớn, nóng bỏng, IRAC tiết lộ nhiều ngôi sao trẻ khác vẫn còn nằm trong tử cung bụi bặm của chúng. Nó cũng tìm thấy một dây tóc dài của hoạt động hình thành sao có chứa hàng ngàn nguyên mẫu trẻ. Một số trong những ngôi sao này có thể lưu trữ các hành tinh vẫn đang hình thành.
#3. Sau một thời gian dài của phản ứng tổng hợp hạt nhân đốt cháy hydro, các ngôi sao chuyển sang trạng thái cuộc sống sau này với các chi tiết phụ thuộc vào khối lượng của chúng. Hình ảnh IRAC này của Tinh vân Helix hầu như không phát hiện ra chính ngôi sao ở trung tâm, nhưng cho thấy rõ ngôi sao già nua đã đẩy vật chất vào không gian xung quanh nó như thế nào, tạo ra một tinh vân hành tinh. Tinh vân Helix nằm cách chòm sao Bảo Bình 650 năm ánh sáng.
#4. Nằm cách xa 5.400 năm ánh sáng trong chòm sao Nhân Mã, Tinh vân Trifid xuất hiện như một mê cung lớn của khí và bụi. Ở đây, Spitzer sườn IRAC đã quan sát các quá trình tiến hóa của sao ảnh hưởng đến môi trường xung quanh như thế nào. Tinh vân Trifid lưu trữ các ngôi sao ở tất cả các giai đoạn của cuộc sống và với những hình ảnh như thế này, các nhà khoa học có thể quan sát các ngôi sao trưởng thành như thế nào.
#5. Trong các thiên hà như Dải Ngân hà, những đám mây khí và bụi khổng lồ kết lại dưới tác động của trọng lực cho đến khi những ngôi sao mới được sinh ra. IRAC có thể vừa đo được bụi ấm và nhìn sâu vào nó để nghiên cứu các quy trình tại nơi làm việc. Trong đám mây khổng lồ này có thể nhìn thấy một số vườn ươm sao, một số vẫn nằm trong các đỉnh của vùng bụi được gọi là Dãy núi Sáng tạo, cách Trái đất 7.000 năm ánh sáng.
# 6. Sau khi thổi bay vật chất tự nhiên của nó, cụm sao trẻ nhìn thấy ở đây phát ra gió và ánh sáng cực tím khắc nghiệt, điêu khắc đám mây còn sót lại thành những hình dạng tuyệt vời. Các nhà thiên văn học không chắc chắn khi nào hoạt động đó ngăn chặn sự hình thành sao trong tương lai bằng sự gián đoạn và khi nào nó tạo điều kiện cho sự hình thành sao thông qua quá trình nén. Cụm sao, được gọi là DR22, nằm trong chòm sao Cygnus the Swan.
#7. IRAC đã chụp ảnh một cách có hệ thống toàn bộ đĩa Milky Way, lắp ráp một bức ảnh tổng hợp chứa hàng tỷ pixel với phát xạ hồng ngoại từ mọi thứ trong mặt phẳng tương đối hẹp này. Hình ảnh ở đây cho thấy năm dải từ đầu đến cuối trải dài ở trung tâm thiên hà của chúng ta. Hình ảnh này chỉ chiếm một phần ba toàn bộ mặt phẳng thiên hà. Các nhà thiên văn học đã tiết lộ một phiên bản hình ảnh dài 55 mét tại cuộc họp AAS vào tháng 6 năm 2008, và bạn có thể thấy toàn bộ hình ảnh trên GLIMPSE (Công cụ khảo sát hình ảnh giữa mặt phẳng hồng ngoại của thiên hà), cung cấp một cách tuyệt vời để xem và duyệt hình ảnh này.
#8. Va chạm đóng một vai trò quan trọng trong sự tiến hóa của thiên hà. Hai thiên hà này - Whirlpool và bạn đồng hành của nó - ở khá gần nhau với khoảng cách chỉ 23 triệu năm ánh sáng từ Trái đất. IRAC thấy thiên hà chính rất đỏ do bụi ấm - một dấu hiệu của sự hình thành sao hoạt động có lẽ được kích hoạt bởi vụ va chạm.
#9. Sự hình thành sao giúp định hình cấu trúc thiên hà thông qua sóng xung kích, gió sao và bức xạ cực tím. Trong hình ảnh này của Thiên hà Sombrero gần đó, IRAC thấy rõ một đĩa bụi ấm (màu đỏ) gây ra bởi sự hình thành sao xung quanh phình trung tâm (màu xanh). Sombrero nằm cách chòm sao Xử Nữ 28 triệu năm ánh sáng.
#10. Và đứng ở vị trí thứ 10 là hình ảnh đáng yêu này cho thấy nhiều điểm sáng. Họ aren sao nhưng toàn bộ thiên hà. Một số ít, như con nòng nọc nhỏ ở phía trên bên phải, chỉ cách hàng trăm triệu năm ánh sáng để hình dạng của chúng có thể được nhận ra. Các thiên hà xa nhất là quá xa và xuất hiện dưới dạng các chấm. Ánh sáng của họ được nhìn thấy như cách đây hơn mười tỷ năm, khi vũ trụ còn trẻ.
Chúng ta sẽ thấy nhiều hơn từ Spitzer? Chắc chắn rồi. Hội đồng đánh giá cao cấp NASA NASA đã khuyến nghị mở rộng sứ mệnh ấm áp của Spitzer đến năm 2015.
Xem các phiên bản lớn hơn của những hình ảnh này tại trang web của Trung tâm Vật lý thiên văn Harvard Smithsonian.
