Hóa chất tetrahydrocannabinol (THC) trong cần sa được biết là kích hoạt phản ứng ở các vùng não liên quan đến suy nghĩ, nhận thức, phối hợp và trí nhớ và có tác động lâu dài đến người dùng khi sử dụng thường xuyên theo thời gian.
Nhưng người ta biết rất ít về cách một bộ não đang phát triển phản ứng với phần giới thiệu đầu tiên về cần sa. Tuy nhiên, một nghiên cứu dài hạn sắp tới có thể làm sáng tỏ những cách mà cần sa và các chất và kinh nghiệm khác ảnh hưởng đến não bộ đang phát triển của một thiếu niên.
Hầu hết các nghiên cứu về cần sa và cách nó ảnh hưởng đến não đối với người dùng mãn tính, vì vậy không có nhiều dữ liệu về những người sử dụng thuốc đôi khi hoặc chỉ một lần, Susan Weiss, giám đốc bộ phận nghiên cứu ngoại bào của Viện nghiên cứu ma túy quốc gia Lạm dụng (NIDA). Các nhà nghiên cứu tại NIDA, cùng với các nhà nghiên cứu tại Viện quốc gia về lạm dụng rượu và nghiện rượu (NIAAA) và Viện Ung thư Quốc gia (NCI), đang dẫn đầu nghiên cứu.
"Chúng tôi thực sự không biết điều gì xảy ra với người dùng lần đầu - chúng tôi không biết liệu một lần sử dụng sẽ thay đổi não bộ và khiến bạn dễ bị tổn thương hơn khi dùng các loại thuốc khác," Weiss nói với Live Science.
Nghiên cứu mới, được gọi là Nghiên cứu Phát triển Nhận thức Não vị thành niên (ABCD), là một cuộc điều tra hợp tác được tài trợ bởi Viện Sức khỏe Quốc gia (NIH). Nó có thể giúp các nhà khoa học tìm ra những tác động đối với sự phát triển não bộ của các chất như cần sa, Weiss giải thích. Weiss cũng có thể mở ra một cửa sổ về cách bộ não trưởng thành được hình thành bởi các yếu tố sinh học, chẳng hạn như tiếp xúc với hormone giới tính, và bởi các yếu tố khác, chẳng hạn như tập thể dục và áp lực xã hội, Weiss nói.
Bộ não đang phát triển
Bộ não con người phát triển trong suốt những năm thiếu niên và thậm chí vào đầu những năm 20 của một người, các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra. Khi một bộ não đang phát triển hình thành các cấu trúc và kết nối mới, nó có thể đặc biệt dễ bị phá vỡ, đặc biệt là những trường hợp gây ra do tiếp xúc với một số trải nghiệm nhất định, như ma túy và rượu.
Các nghiên cứu gần đây đã phát hiện ra rằng những người sử dụng cần sa khi còn trẻ có nhiều khả năng mắc chứng rối loạn cần sa khi về già - và cũng có nhiều khả năng mắc các rối loạn sử dụng chất khác, NIDA báo cáo.
Nhưng không rõ xu hướng đó xuất hiện do cần sa ảnh hưởng đến não như thế nào, hoặc nếu sử dụng cần sa không phải là yếu tố nguyên nhân mà chỉ là lá cờ đỏ cho nguy cơ nghiện chung của một người, Weiss nói. Nói cách khác, có thể là những người có nhiều khả năng thử cần sa và sử dụng nó thường xuyên, cũng có nhiều khả năng trở nên phụ thuộc vào các chất nói chung.
"Điều này không có nghĩa là ai đó bắt đầu hút cần sa khi trưởng thành sẽ không bị nghiện, nhưng phần lớn dữ liệu vào thời điểm này cho thấy tuổi vị thành niên là thời kỳ có nguy cơ cao đối với việc sử dụng cần sa - và đặc biệt là sử dụng cần sa thường xuyên," cô ấy nói.
Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng những người sử dụng cần sa thường xuyên hoặc đã sử dụng nó trong một thời gian cho thấy những thay đổi trong các kết nối giữa các cấu trúc não của họ. Những thay đổi có thể nằm trong chính cấu trúc hoặc trong thể tích của một số vùng não nhất định. Điều này đặc biệt đúng nếu họ sử dụng cần sa nhiều lần khi còn trẻ, Weiss nói với Live Science.
Nhưng thật khó để nói nếu cần sa một mình là thủ phạm cho những bất thường não bộ, cô nói thêm.
"Hầu hết những người trẻ tuổi bắt đầu sử dụng cần sa khi còn trẻ cũng đang sử dụng các chất khác, như rượu và thuốc lá. Chúng tôi làm hết sức có thể để tìm ra các biến số đó, nhưng thật khó để giải quyết những tác động đó", Weiss giải thích.
Một thập kỷ quan sát
Trong nghiên cứu ABCD, các nhà nghiên cứu tại 21 trung tâm nghiên cứu trên khắp Hoa Kỳ sẽ theo dõi 10.000 trẻ em, bắt đầu từ 9 hoặc 10 tuổi, trong khoảng thời gian 10 năm. Cứ hai năm một lần, các nhà nghiên cứu sẽ tiến hành chụp cộng hưởng từ (MRI) quét não của người tham gia, thu thập các mẫu sinh học như nước bọt để phân tích di truyền và đánh giá phản ứng phỏng vấn của trẻ em và thực hiện các bài kiểm tra nhận thức. Theo dõi bổ sung sẽ diễn ra cứ sau ba đến sáu tháng.
Bằng cách theo dõi quỹ đạo thể chất và hành vi của các đối tượng theo thời gian, nghiên cứu sẽ tạo ra bản đồ đầu tiên về sự thay đổi trong não và cơ thể của thanh thiếu niên vì chúng được định hình bởi cả hai yếu tố sinh học và xã hội, ABCD cho biết. Những yếu tố bao gồm thử nghiệm với thuốc lá, thuốc và rượu.
"Chúng tôi sẽ xem xét sự phát triển não bộ bình thường là gì, có sự biến đổi gì, có sự khác biệt nào giữa hai giới, hoạt động thể chất và sử dụng chất ảnh hưởng đến sự phát triển não bộ", Weiss nói với Live Science.
"Bằng cách có một số lượng lớn người tham gia, chúng tôi hy vọng có thể hỏi nhiều câu hỏi mà ngay bây giờ chúng tôi không có câu trả lời," cô nói.
