Những người khai thác đã phát hiện ra con thú dài 18 feet (5,5 mét) - một con ma cà rồng, anh em họ của ankylizards, cũng có áo giáp nhưng không có đuôi câu lạc bộ thể thao - vào năm 2011 trong công việc thường lệ tại Suncor Millennium Mine ở Alberta.
Shawn Funk, một nhà điều hành thiết bị hạng nặng, nhận thấy hóa thạch vì kết cấu và màu sắc trông khác với đá xung quanh, theo National Geographic, đã phá vỡ câu chuyện vào thứ Sáu (12 tháng 5). Ngay sau đó, công ty Suncor Energy đã liên lạc với Bảo tàng Cổ sinh vật học Hoàng gia Tyrrell ở Alberta, nơi mẫu vật vẫn còn tồn tại trong sáu năm qua, một cách khó nhọc bị đục ra, mỗi lần một inch.
"Đó là một tiết lộ rất chậm, nhưng dù sao nó cũng là một điều rất thú vị", Caleb Brown, một nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại bảo tàng, và là đồng tác giả của một nghiên cứu mô tả về loài mới, mà ông hy vọng sẽ được công bố trong một tạp chí đánh giá ngang hàng vào mùa hè này.
Cái chết bí ẩn
Khi khủng long qua đời, Alberta ấm áp như Nam Carolina ngày nay và ngồi trên bờ biển của một con đường biển nội địa nông trải dài từ Vịnh Mexico đến Bắc Băng Dương. Không rõ con khủng long bị chết đuối trên biển hay chết trên đất liền và sau đó bị cuốn ra biển, Brown nói. Dù bằng cách nào, thân thịt sẽ trải qua một hiện tượng gọi là "phình to và nổi" khi cơ thể bị phân hủy và chứa đầy khí.
Sau khi đầy hơi nghiêm trọng, xác máy bay sẽ nổ tung và chìm xuống đáy biển. "Đó chắc hẳn là một môi trường rất yên tĩnh, rất bùn, hạt mịn và ít oxy nơi nó định cư, bởi vì không có sự nhặt rác nào trên con vật," Brown nói.
Các gật đầu cũng không hạ cánh với một tiếng rụt rè nhút nhát.
"Nó đã giảm khá nhanh, bởi vì chúng tôi thực sự có một miệng hố va chạm nhỏ từ nơi nó chạm đáy", Brown nói. "Nó chạm đáy khá khó khăn."
Vì mẫu vật được bao phủ trong trầm tích biển, các nhà nghiên cứu bảo tàng không biết mẫu vật là một con khủng long. Lúc đầu, họ nghĩ rằng hóa thạch thuộc về một sinh vật biển thời tiền sử, chẳng hạn như ichthyizard hoặc plesiosaur, bởi vì "chúng tôi đã nhận được các loài bò sát biển từ một mỏ khác cách đó khoảng 20 km", Donald Henderson, người phụ trách khủng long tại bảo tàng nói. và đồng tác giả của nghiên cứu sắp tới.
Nhưng sau khi có được cái nhìn tốt về một phần của mẫu vật, kỹ thuật viên bảo tàng Darren Tanke đã gọi đúng: Con thú là một con khủng long, không nghi ngờ gì về điều đó, Henderson nói.
Cuộc khai quật
Tổng cộng, Henderson đã dành 17 ngày tại Mỏ thiên niên kỷ vào năm 2011, tham gia các lớp học an toàn với Tanke để họ có thể đi vào mỏ để giúp khai quật mẫu vật. Con khủng long được bọc trong một khối đá cực kỳ cứng gọi là sự lắng đọng, nhưng hóa thạch bên trong mềm như bột Talcum, Henderson nói.
Phi hành đoàn đã học được điều đó một cách khó khăn, khi họ cố gắng loại bỏ toàn bộ 35.000 lb. (15.800 kg) lắng đọng cùng một lúc. Bên trong rất mềm, khối bị vỡ làm hai khi họ cố gắng loại bỏ nó khỏi mỏ, Henderson nói. Sau đó, các nhà cổ sinh vật học đã chọn loại bỏ các hóa thạch trong một vài nghìn pound, sau đó được bọc trong vải bố và thạch cao để bảo vệ.
Sau 12 giờ đi xe tải, hóa thạch đã đến bảo tàng. Nhưng họ vẫn bị che trong đá. Kỹ thuật viên bảo tàng Mark Mitchell đã dành gần sáu năm để tiết lộ mẫu vật ngoạn mục và bởi vì nó rất mỏng manh, "anh ta đặt một giọt keo hoặc nhiều hơn trên mỗi milimet vuông mà bạn nhìn thấy", Henderson nói.
Cái gật đầu tượng
3.000 lb. (1.360 kg) gật đầu rất hoàn chỉnh, nó trông giống như một bức tượng mà nghệ sĩ nắm bắt mọi khía cạnh gai nhọn trên cơ thể của nó.
"Nó rất thấp so với mặt đất, rất ngồi xổm trên đôi chân rất ngắn", Brown nói với Live Science. "Toàn bộ lưng, hai bên, cổ và đuôi được bao phủ trong các tế bào xương lớn - các tấm xương được nhúng vào da."
Thông thường, các tế bào xương rơi ra và trở nên di dời khi một con khủng long chết. "Trong trường hợp này, những tế bào xương đó vẫn được bảo tồn trong da," Brown nói. "Không chỉ vậy, các tế bào xương được phủ một lớp keratin, cùng một thứ mà móng tay của bạn được tạo ra. Thông thường, nó không hóa thạch."
Động vật ăn cỏ có khả năng ăn cây lá kim, cycads (cây thân gỗ có hạt) và dương xỉ. "Chúng có hàm răng rất nhọn", Henderson nói. "Chúng có một cái mỏ giống như một con rùa, và chúng sẽ chỉ thu thập thức ăn. Rất ít nhai." Thay vào đó, một hệ thống dạ dày sẽ chế biến thức ăn xơ, ông nói.
"Một số người thậm chí còn gợi ý rằng nếu bạn đứng bên cạnh họ, bạn sẽ nghe thấy tất cả những tiếng ầm ầm từ ruột của họ," Henderson nói, đề cập đến gật đầu. Các nhà nghiên cứu tìm thấy một khối thực phẩm hóa thạch có kích thước bằng quả bóng đá trong dạ dày của mẫu vật mà ông hy vọng sẽ phân tích sớm, Henderson nói thêm.
Brown gật đầu được biết đến từ kỷ Jura (thời kỳ kéo dài từ 199,6 triệu đến 145,5 triệu năm trước), nhưng hầu hết, bao gồm cả quái thú mới tìm thấy, sống trong thời kỳ kỷ Phấn trắng (145,5 triệu đến 65,5 triệu năm trước), Brown nói.
Nodizards đã được tìm thấy trên mọi lục địa ngoại trừ Nam Cực, Henderson nói. Con thú mới hiện đang được trưng bày tại bảo tàng trong một cuộc triển lãm có tên "Khu vực khám phá", làm nổi bật các sinh vật hóa thạch được tìm thấy bởi ngành công nghiệp ở Alberta.
Hóa thạch hoàn chỉnh nhất?
Mặc dù mẫu vật gật đầu ở trong điều kiện tuyệt vời, nó không phải là loài khủng long được bảo quản tốt nhất trong hồ sơ. Vinh dự đó có thể thuộc về một trong những con khủng long giống chim có lông hóa thạch mà nông dân và các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra ở tỉnh Liêu Ninh của Trung Quốc, Henderson nói.
Mất đuôi và chân sau của gật đầu, Henderson nói. Đó là bởi vì công ty khai thác đã cuốn họ đi trước khi nhận ra nó có hóa thạch trên tay.
Thay vào đó, gật đầu là loài khủng long bọc thép được bảo quản tốt nhất trong hồ sơ, một danh hiệu vẫn còn nhiều sự vênh vang, Henderson nói.
