NASA, trong một số trường hợp đã khai thác công ty Virgin Galactic của NewSpace để giúp cơ quan vũ trụ hoàn thành các mục tiêu của mình - gần đây, nó đã làm lại một lần nữa. Tuy nhiên, đây không phải là lần đầu tiên NASA tham gia một thỏa thuận với hãng hàng không vũ trụ thương mại mới nổi.
NASA lần đầu tiên bắt đầu làm việc với Virgin Galactic vào năm 2007, khi nó tham gia vào Bản ghi nhớ để khám phá những nỗ lực hợp tác có thể để phát triển các thiết bị khác nhau cần thiết để thực hiện các hoạt động bay không gian (bộ quần áo vũ trụ, tấm chắn nhiệt và các yếu tố bay không gian khác).
Đầu năm nay, NASA đã chọn bảy công ty khác nhau đã hoặc đang phát triển tàu vũ trụ phụ - một trong số đó là Virgin Galactic. Thông báo được đưa ra vào thứ Năm, ngày 13 tháng 10 thực sự là đỉnh cao của Chương trình Cơ hội Chuyến bay, được công bố vào ngày 9 tháng 8 năm nay và được thành lập để giúp NASA đáp ứng các yêu cầu phát triển công nghệ và nghiên cứu.
Thỏa thuận bay trọng tải của NASA trên SS2 được công bố khoảng một tuần sau khi cựu Giám đốc chương trình tàu con thoi của NASA; Mike Moses tuyên bố ông sẽ rời khỏi cơ quan vũ trụ để làm việc với tư cách là phó chủ tịch hoạt động của Virgin Galactic. Moses sẽ phụ trách mọi hoạt động tại Spaceport America, nằm gần Las Cruces, New Mexico.
Kyle Iingve đã biết Mike từ lâu, từ những ngày điều khiển chuyến bay dẫn đến việc anh ta trở thành một giám đốc chuyến bay và sau đó chuyển sang chương trình tàu con thoi, ông Kyle Herring, một nhân viên phụ trách các vấn đề công cộng của NASA cho biết. Tôi nghĩ rằng anh ấy sẽ là một tài sản rất quý giá cho bất kỳ tổ chức nào mà anh ấy đã đến. Chuyên môn của Mike sẽ rất có lợi trong không chỉ các hoạt động nhiệm vụ mà cả các hoạt động trên mặt đất.
Hợp đồng của NASA với Virgin Galactic dành cho một chuyến bay với cơ quan vũ trụ tùy chọn hai chuyến bay bổ sung (cho tiềm năng tổng cộng ba chuyến bay). Nếu NASA lựa chọn cả ba chuyến bay, tổng hợp đồng sẽ trị giá khoảng 4,5 triệu đô la. Thông báo được đưa ra chỉ bốn ngày trước lễ trao tặng cho trụ sở mới của Spaceport (sự cống hiến là vào thứ Hai, ngày 17 tháng 10).
Mỗi nhiệm vụ phụ này sẽ có một kỹ sư được đào tạo trên tàu để xử lý các thí nghiệm.
Virgin Galactic là một chi nhánh của Tập đoàn Virgin có trụ sở tại London, thuộc sở hữu của tỷ phú người Anh Sir Richard Branson. Virgin Galactic đang làm việc để cung cấp cho khách du lịch các chuyến bay dưới lòng đất vào không gian cho phép những hành khách không gian này trải nghiệm ngắn gọn về môi trường vi trọng lực. Các chuyến bay sẽ khởi động từ một sân bay vũ trụ hiện đang được xây dựng gần Las Cruces New Mexico. Vé đã được định giá khoảng 200.000 đô la mỗi chiếc.
