Không nơi nào trong Hệ Mặt Trời có điều kiện khắc nghiệt hơn Mặt trời. Vệ tinh STEREO đã nghiên cứu Mặt trời ở bước sóng 304Å và kết quả hỗ trợ cho một lý thuyết mặt trời gây tranh cãi.
Sự phóng đại khối coronal (hay CME) là phổ biến trên Mặt trời và chúng có tác động rất thực đến chúng ta ở đây trên Trái đất. Vụ nổ mặt trời đã trục xuất hàng nghìn tỷ tỷ tấn khí hydro siêu nóng vào không gian, đôi khi theo hướng Trái đất. Di chuyển với tốc độ lên tới 2.000 km mỗi giây, chỉ cần một ngày để khí từ hóa đến được chúng ta và khi đến nơi, nó có thể tạo ra dòng điện mạnh trong bầu khí quyển của Trái đất, không chỉ dẫn đến màn hình cực quang tuyệt đẹp mà còn cả sự cố viễn thông, hệ thống GPS thất bại và thậm chí xáo trộn lưới điện.
Bão mặt trời, để sử dụng tên khác của chúng, lần đầu tiên được quan sát thấy vào năm 1859 và kể từ đó, các nhà khoa học đã nghiên cứu chúng để cố gắng tìm hiểu cơ chế gây ra vụ phun trào. Từ lâu, người ta đã biết rằng khí hoặc plasma tích điện từ đang tương tác với từ trường của Mặt trời nhưng chi tiết này ở mức tốt nhất, khó nắm bắt.
Năm 2006, STEREO vệ tinh quốc tế đã được phóng với mục tiêu liên tục theo dõi và nghiên cứu các CME khi chúng tiến về Trái đất và dữ liệu của nó đã giúp các nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Hải quân (NRL) ở Washington, D.C., bắt đầu hiểu hiện tượng này.
Sử dụng dữ liệu mới này, các nhà khoa học tại NRL đã so sánh hoạt động quan sát được với một lý thuyết gây tranh cãi lần đầu tiên được đề xuất bởi Tiến sĩ James Chen (cũng từ NRL) vào năm 1989. Lý thuyết của ông cho rằng các đám mây plasma phun trào là 'sợi dây từ thông khổng lồ' , hiệu quả là một đường sức từ xoắn lên có hình dạng như một chiếc bánh rán. Mặt trời là một khối khí khổng lồ chịu sự quay khác biệt trong đó các vùng cực của Mặt trời và các vùng xích đạo đều quay với tốc độ khác nhau. Do kết quả trực tiếp của điều này, plasma kéo theo các đường sức từ xung quanh và Mặt trời và nó ngày càng bị xoắn lại. Cuối cùng, nó vỡ tung trên bề mặt, mang theo một lượng plasma mang lại cho chúng ta một trong những sự kiện kịch tính nhất nhưng có khả năng phá hủy trong Vũ trụ.
Tiến sĩ Chen và Valbona Kunkel, một sinh viên tiến sĩ tại Đại học George Mason, đã áp dụng mô hình Tiến sĩ Chen kèm theo dữ liệu mới từ STEREO và thấy rằng lý thuyết này đồng ý với các quỹ đạo đo được của vật liệu bị đẩy ra. Do đó, nó trông giống như lý thuyết của anh ấy, trong khi tranh cãi có thể đã đúng tất cả cùng.
Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng ngôi sao gần nhất của chúng ta, Mặt trời, vẫn có những bí mật. Tuy nhiên, nhờ vào công việc của Tiến sĩ Chen và nhóm của ông, điều này dường như đã được làm sáng tỏ và hiểu được vụ nổ mặt trời kỳ lạ có lẽ sẽ giúp chúng ta giảm thiểu tác động đến các công nghệ dựa trên Trái đất trong những năm tới.
Mark Thompson là một nhà văn và người dẫn chương trình thiên văn học trên BBC One Show. Xem trang web của anh ấy, Nhà thiên văn học People People và bạn có thể theo dõi anh ấy trên Twitter, @PeoplesAstro
