Đây có thể là sự kết thúc của cơ hội rover? Không có tín hiệu nào từ người đi đường kể từ mùa hè năm ngoái, khi một cơn bão bụi toàn cầu ập đến. Nhưng ngay cả khi nghề thủ công đã im lặng và không thể truy cập được trong sáu tháng rưỡi, NASA vẫn không từ bỏ.
Khi Cơ hội hạ cánh tại Meridiani Planum trên Sao Hỏa vào tháng 1 năm 2004, thời gian thực hiện kế hoạch của nó chỉ là 90 ngày. Kể từ ngày đó, dường như đã rất lâu rồi, 15 năm đã trôi qua và hơn một tỷ người đã được sinh ra trên Trái đất. Sáu tháng trước, rover ngừng hoạt động, có thể là tốt. Vì vậy, bằng mọi biện pháp, Cơ hội đã thành công rực rỡ.
Tín hiệu cuối cùng?
Cơ hội tháng 6 năm ngoái đã gửi tín hiệu cuối cùng của nó, một đường xuống của số liệu thống kê quan trọng và không nhiều thứ khác. Đó là lần rượt đuổi cuối cùng, chuyển tiếp đến Trái đất như một cơn bão bụi toàn cầu lớn giáng xuống nó. Cơn bão là cơn bão lớn nhất mà người đi đường đã phải đối mặt trong thời gian trên Sao Hỏa; khoảng 41 triệu cây số vuông (15,8 triệu dặm vuông) vào thời điểm đó, đủ lớn để trang trải Nga và Bắc Mỹ.
Cơ hội hiện đang đứng yên ở khoảng nửa thung lũng Perseverance trong miệng núi lửa Endeavour trên sao Hỏa. Nó đi xuống thung lũng sẽ là một hành trình lịch sử. Thung lũng được đánh dấu bởi các kênh có thể được chạm khắc bởi băng, nước hoặc gió, và đó sẽ là lần đầu tiên chúng ta nhìn thấy những kênh này. Đáng buồn thay, rover có thể không bao giờ hoàn thành hành trình đó.
Cơn bão bụi khổng lồ đã chặn ánh sáng mặt trời cần thiết để Cơ hội tiếp tục hoạt động, và người đi đường đã ngủ đông. NASA đã hy vọng rằng khi cơn bão bụi tan, các tấm pin sẽ hoạt động trở lại và rover sẽ hoạt động trở lại, giống như trong quá khứ. Mất khoảng 6 tuần để cơn bão bụi lên đến đỉnh điểm, và sau đó bắt đầu mờ dần. Nhưng khi ánh sáng mặt trời một lần nữa chạm tới bề mặt sao Hỏa, Cơ hội vẫn không phản ứng với bất kỳ tín hiệu nào.
Nhưng NASA vẫn không mất hy vọng.
NASA cũng nghĩ rằng các tấm pin mặt trời rover có thể bị phủ bụi từ cơn bão. Họ theo dõi sát sao thời tiết trên Sao Hỏa và họ hy vọng các mùa thay đổi có thể mang lại một chút nhẹ nhõm. Nó thực sự vẫn còn mùa bão bụi ở đó, và họ hy vọng rằng một cơn bão khác có thể xuất hiện và giải quyết vấn đề.
Nếu điều đó nghe có vẻ phản trực giác, thì nó không.
Một cơn bão có sức mạnh phù hợp sẽ dọn sạch các tấm bụi, mà không mang lại bụi nữa. Sau đó, các tấm sẽ rõ ràng và rover có thể hoạt động trở lại. Nhưng điều đó cũng không xảy ra.
Bị kẹt ở 45,16 km
Đến bây giờ, đồng hồ đo tốc độ rover bị kẹt ở 45,16 km, đây vẫn là một thành tựu đáng chú ý bất cứ cách nào bạn nhìn vào nó. Nhưng vẫn còn hy vọng.
NASA vẫn đang cố gắng liên lạc với Cơ hội. Họ đã dựa vào sức mạnh của Mạng không gian sâu (DSN) để làm điều đó. DSN là bộ ba thiết bị ăng-ten vô tuyến mạnh mẽ trên toàn cầu cho phép tàu vũ trụ ở xa giao tiếp với Trái đất. Trong trường hợp cơ hội, nó giao tiếp với một quỹ đạo, sau đó chuyển tiếp tín hiệu đến Trái đất bằng DSN.
NASA đang tiến hành những gì họ gọi là quét quét và phát ra tiếng bíp với DSN. Họ quét phổ tần số vô tuyến băng tần X mà Cơ hội sử dụng để thử và tìm bất kỳ tín hiệu nào từ Cơ hội và sau đó khóa vào nó. Sau đó, họ có thể cho người đi lang thang một chút điện tử để nhận được phản hồi. Nhưng cho đến nay, điều đó đã làm việc.
Họ cũng đang chăm chú lắng nghe DSN với mọi tín hiệu vô tuyến đến từ Sao Hỏa. Sau đó, các chuyên gia khoa học vô tuyến lướt qua dữ liệu đó để tìm kiếm bất kỳ tín hiệu đi lạc nào mà Cơ hội có thể đã gửi. Cho đến nay, không có gì.
Thật điên rồ khi chúng ta có thể nhìn thấy Cơ hội từ trên cao với MRO (Tàu thám hiểm sao Hỏa), nhưng chúng ta có thể thấy đủ rõ để tìm ra vấn đề. Nó có thể là bụi, hoặc nó có thể là một cái gì đó khác. Có thể là một thành phần quan trọng đã thất bại, và đó là nó. Chúng tôi có lẽ không bao giờ thực sự biết chắc chắn.
Mùa đông đang tới
Thời gian là điều cốt yếu bây giờ. Mùa thu đang đến, và sau đó, mùa đông. Một khi mùa đông đến, một sự đóng băng sâu sẽ đi kèm với nó, với nhiệt độ sao Hỏa giảm xuống thấp tới -96 độ C (-140 độ F). Những nhiệt độ thấp này đã giành được đến tháng 10 năm sau, dường như là một chặng đường dài. Nhưng họ rất đáng ngại, bởi vì NASA nghĩ rằng họ đã góp phần làm mất đi tinh thần của Thần khí vào năm 2010. Nhiệt độ lạnh lẽo của Winter Mùa đông có thể là đòn cuối cùng cho Cơ hội.
NASA không được biết đến vì đã từ bỏ, và nhóm MER (Mars Explective Rovers) thể hiện tinh thần đó. Nhưng đến một lúc nào đó, họ sẽ phải thông báo kết thúc nhiệm vụ Cơ hội.
Nó sẽ buồn khi điều đó xảy ra. Nhưng khi tất cả được nói và thực hiện, mọi người tham gia với Cơ hội sẽ có nhiều điều để tự hào với những gì họ đã hoàn thành. Và những người còn lại sẽ phải đội mũ cho họ.
Nguồn:
- Hiệp hội hành tinh: Cập nhật những người thám hiểm sao Hỏa: Cơ hội vẫn im lặng, nhóm vẫn còn hy vọng
- Tàu thám hiểm sao Hỏa của NASA
- NASA: Cơ hội xem kết cấu mặt đất trong Valley Thung lũng kiên trì
- NASA: Từ Mars Rover: Toàn cảnh trên Valley Thung lũng kiên trì
- Thông cáo báo chí của NASA: Cơ hội hạ gục trong cơn bão bụi
