Vào thứ bảy, ngày 20 tháng 4 năm 2019, một vụ nổ đã diễn ra trên SpaceX hạ cánh Vùng 1 tại Trạm Không quân Cape Canaveral ở Florida. Công ty đã tham gia vào một loạt các thử nghiệm xe chữa cháy tĩnh cho họ Phi hành đoàn rồngXe thử nghiệm hủy bỏ trong chuyến bay. Chiếc xe này rất cần thiết cho các nhiệm vụ phi hành đoàn vì nó hoạt động như một loại ghế phóng cho khoang phi hành đoàn trong trường hợp khẩn cấp.
Trong khi các thử nghiệm ban đầu của mười hai bộ đẩy Draco trên xe đã được hoàn thành thành công, việc bắt đầu thử nghiệm cuối cùng của tám bộ đẩy SuperDraco đã dẫn đến việc phá hủy chiếc xe. Sau khi điều tra kỹ lưỡng, SpaceX đã kết luận rằng vụ nổ là do rò rỉ nitơ tetroxide xảy ra ngay trước khi thử nghiệm cuối cùng.
Sau vụ tai nạn, và theo các giao thức an toàn được thiết lập sẵn, nhóm nghiên cứu đã làm việc với Không quân Hoa Kỳ (USAF) để dọn sạch khu vực thử nghiệm các mảnh vỡ và thu thập và làm sạch các mẫu để điều tra. Họ đã theo dõi gió địa phương và các yếu tố khác để đảm bảo không có mối đe dọa nào đối với sức khỏe và sự an toàn của công chúng.
SpaceX sau đó đã triệu tập một Đội điều tra tai nạn bao gồm các quan chức của NASA và các quan sát viên của Cục hàng không liên bang (FAA) và Ủy ban an toàn giao thông quốc gia (NTSB). Cùng nhau, họ đã phát triển một cây lỗi và bắt đầu điều tra một cách có hệ thống nguyên nhân có thể xảy ra.
Phát hiện ban đầu của họ chỉ ra rằng sự bất thường đã xảy ra khoảng 100 mili giây trước khi đánh lửa các bộ đẩy SuperDraco và trong quá trình điều áp của các hệ thống đẩy của xe. Họ cũng xác định rằng một thành phần rò rỉ cho phép nitơ tetroxide (NTO) - một chất oxy hóa lỏng - để vào các ống helium áp suất cao viên nang trong khi nó vẫn đang được xử lý trên mặt đất.
Trong quá trình khởi tạo nhanh hệ thống thoát khởi động, một con sên NTO sau đó được dẫn qua van kiểm tra helium ở tốc độ cao, dẫn đến hỏng cấu trúc trong van kiểm tra. Để tái tạo kịch bản chính xác, nhóm điều tra vụ tai nạn đã sử dụng các mảnh vỡ được thu thập từ địa điểm (xác định nơi xảy ra vụ cháy trong van kiểm tra) để tiến hành một loạt thử nghiệm cơ sở phát triển tên lửa SpaceX ở McGregor, Texas.
Các thử nghiệm này cho thấy những phát hiện ban đầu của họ và kết luận rằng sự thất bại của một thành phần titan trong môi trường NTO áp suất cao là đủ để gây ra sự đánh lửa trong van kiểm tra dẫn đến vụ nổ. Loại phản ứng này không được mong đợi vì titan đã được sử dụng trong tên lửa trong nhiều thập kỷ bởi các cơ quan trên toàn thế giới.
Tuy nhiên, thử nghiệm lửa tĩnh và dị thường cung cấp nhiều dữ liệu. Ngoài ra, các bộ đẩy SuperDraco đã được phục hồi từ vị trí thử nghiệm nguyên vẹn, đây là một minh chứng cho độ tin cậy của chúng. Do đó, SpaceX hoàn toàn có ý định học những bài học kinh nghiệm ở đây và sử dụng chúng để thông báo cho các nhiệm vụ trong tương lai, cũng như cải thiện hơn nữa về sự an toàn và độ tin cậy của các phương tiện bay.
Vừa rồi, SpaceX đã thực hiện các biện pháp để đảm bảo một điều như thế này không xảy ra nữa. Điều này bao gồm loại bỏ bất kỳ đường dẫn dòng chảy nào trong hệ thống thoát khởi động để đảm bảo rằng nhiên liệu lỏng không thể xâm nhập vào hệ thống điều áp khí. Họ cũng đã sử dụng các đĩa bị cháy thay vì các van kiểm tra, vẫn được niêm phong hoàn toàn cho đến khi mở bằng áp suất cao - thay vì cho phép chất lỏng chỉ chảy theo một hướng.
SpaceX đã bắt đầu thử nghiệm và phân tích các phương pháp giảm thiểu này với NASA và chỉ ra rằng chúng sẽ được hoàn thành tốt trước các chuyến bay trong tương lai. Công ty cũng đã chuyển các nhiệm vụ tàu vũ trụ về phía trước để tiếp tục theo dõi các chuyến bay của Chương trình phi hành đoàn thương mại.
Chúng bao gồm nhiệm vụ trình diễn thứ hai (Demo-2) cho ISS, sẽ được thực hiện bằng cách sử dụng Phi hành đoàn rồng ban đầu dự định bay nhiệm vụ hoạt động đầu tiên (Phi hành đoàn-1). Nó cũng đáng chú ý rằng cơ sở SpaceX, tại Cape Canaveral đã hoạt động đúng lúc cho sự ra mắt của một Chim ưng tên lửa, như một phần của Chương trình thử nghiệm không gian-2 (STP-2), và hạ cánh của hai tên lửa đẩy bên thứ nhất vào ngày 25 tháng 6 năm 2019.
