Đây không phải là những niềm vui nảy lên - những đứa trẻ của loài kiến bẫy bị mắc kẹt với những chiếc gai, ngọn tháp và phần thịt "doorknob".
Nghiên cứu mới phóng to những ấu trùng kỳ quái này một cách chi tiết hơn bao giờ hết. Các nhà khoa học đã sử dụng kính hiển vi điện tử quét để mô tả sự phát triển ấu trùng của loài kiến bẫy, một nhóm kiến ăn thịt được biết đến với những quả quýt kích hoạt tóc mang lại vết cắn khó chịu.
Đây là lần đầu tiên bất cứ ai mô tả sự phát triển của những con kiến này và một loại nghiên cứu hiếm hoi trong lĩnh vực nghiên cứu kiến. Chỉ 0,4 phần trăm trong số 16.000 loài kiến đã biết đã có giai đoạn ấu trùng được nghiên cứu.
Kiến snappy
Kiến bẫy hàm nằm trong chi Odontomachus, một nhóm kiến được xác định bởi các quả quýt lớn hoặc hàm của chúng. Hàm được khóa mở cho đến khi một cái gì đó kích hoạt các sợi lông cảm giác trên chúng. Sau đó, họ chụp lại như flytraps Venus. Các hàm có thể di chuyển với tốc độ 210 feet mỗi giây (64 mét mỗi giây), theo nghiên cứu năm 2006. Những con kiến đôi khi sử dụng hàm của chúng như một bàn đạp để tự đẩy mình lên trên.
Ấu trùng của kiến rất ít di động. Chúng trông giống như những đốm sáng được bao phủ bởi những sợi lông nhọn hoắt, và chúng lang thang trong tổ dưới lòng đất của những con kiến, bị treo lơ lửng bởi những núm nhỏ trên lưng từ trần và tường.
Một nhóm các nhà nghiên cứu dẫn đầu bởi Daniel Solis, người nghiên cứu côn trùng xã hội tại Đại học bang São Paulo ở Brazil, đã sử dụng kính hiển vi điện tử quét để nghiên cứu giải phẫu ấu trùng của ba loài kiến bẫy: Odontomachus bauri, Odontomachus meinerti (cả hai được tìm thấy ở Trung và Nam Mỹ) và Odontomachus brunneus (tìm thấy ở miền Nam Hoa Kỳ).
Giai đoạn ấu trùng
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng ấu trùng bẫy-hàm-kiến phát triển qua ba giai đoạn, hoặc instars. Ngay sau khi nở, ấu trùng có màu vàng trắng, có ít lông trên cơ thể nhưng những cái nhô ra hình cánh cửa kỳ quái trên lưng. Ở instar thứ hai, ấu trùng dài ra và thon thả, chuyển sang màu xám-be và mọc nhiều gai giống như lông. Trong instar thứ ba, các phần nhô ra của tay nắm cửa biến mất, nhưng các phần nhô ra giống như đĩa chấm vào lưng của ấu trùng.
Các nhà bảo vệ tay nắm cửa được sử dụng để đình chỉ ấu trùng từ các bức tường và trần nhà của tổ của chúng, các nhà nghiên cứu báo cáo trên tạp chí Myrmecological News. Thay vào đó, đến lần phát triển thứ ba, ấu trùng được bố trí trên sàn tổ thay thế.
Trong một khám phá kỳ lạ khác, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy hai ấu trùng của Odontomachus bauri từ Guiana thuộc Pháp, mỗi loại chứa một ký sinh trùng đang phát triển trong ruột của nó.
Phát hiện này rất hấp dẫn, đồng tác giả nghiên cứu, ông Adrian Smith, giáo sư tại Đại học bang North Carolina và là nhà nghiên cứu sinh học tiến hóa tại Bảo tàng Khoa học tự nhiên Bắc Carolina, cho biết trong một tuyên bố. Chúng cũng hữu ích cho việc nghiên cứu cách kiến phát triển ở các thuộc địa, Smith nói.
"Nghiên cứu này cung cấp kiến thức nền tảng, cho phép các câu hỏi nghiên cứu trong tương lai về quỹ đạo phát triển", Smith nói, "chẳng hạn như khi một cá nhân có thể chuyển từ phát triển thành công nhân sang phát triển thành nữ hoàng".
