Một trong những đặc điểm xác định của kỷ nguyên khám phá vũ trụ hiện đại là cách các công ty hàng không vũ trụ công cộng và tư nhân (tạm gọi là ngành công nghiệp NewSpace) và đang tham gia hơn bao giờ hết. Nhờ các dịch vụ phóng rẻ hơn và sự phát triển của các vệ tinh nhỏ có thể được chế tạo bằng cách sử dụng các thiết bị điện tử ngoài luồng (còn gọi là CubeSats và microsats), các trường đại học và tổ chức nghiên cứu cũng có thể tiến hành nghiên cứu trong không gian.
Nhìn về tương lai, có những người muốn đưa sự tham gia của công chúng vào thám hiểm không gian lên một cấp độ hoàn toàn mới. Điều này bao gồm công ty hàng không vũ trụ có trụ sở tại California, Space Fab, muốn mọi người có thể tiếp cận không gian thông qua việc phát triển Kính viễn vọng không gian Waypoint - kính viễn vọng không gian đầu tiên mà mọi người có thể truy cập thông qua điện thoại thông minh của họ để chụp ảnh Trái đất và không gian.
Công ty được thành lập vào năm 2016 bởi Randy Chung và Sean League với tầm nhìn tạo ra một tương lai nơi mọi thứ có thể được sản xuất trong không gian. Chung bắt đầu sự nghiệp phát triển các vệ tinh truyền thông và có nền tảng về thiết kế mạch tích hợp, xử lý tín hiệu số, thiết kế hình ảnh CMOS và phát triển phần mềm. Ông có mười sáu bằng sáng chế trong các lĩnh vực thiết bị ngoại vi máy tính, trí tưởng tượng và truyền thông kỹ thuật số.
League, trong khi đó, là một nhà vật lý thiên văn, người đã dành vài thập kỷ qua để phát triển quang học, chế tạo và thiết kế kính viễn vọng từ xa, laser trạng thái rắn và có nhiều kinh nghiệm với khởi nghiệp, gây quỹ, thiết kế hỗ trợ máy tính (CAD) và gia công. Giữa hai người họ, họ rất phù hợp để tạo ra một thế hệ kính viễn vọng mới có thể truy cập công khai. Như League nói với Tạp chí Không gian qua email:
Chúng tôi đã nghiên cứu hơn 200 bài báo về thiết kế cấu trúc vệ tinh nhỏ, thiết bị điện tử, điều hướng và kiểm soát thái độ. Chúng tôi đang xem xét lại thiết kế vệ tinh, không bị ràng buộc bởi các phương pháp kế thừa. Cách tiếp cận mới mẻ này dẫn chúng ta sử dụng thiết kế kính viễn vọng Corrected Dall Kirkham, thay vì thiết kế Richey-Chretien tiêu chuẩn, gương phụ mở rộng, thay vì cấu trúc kính viễn vọng cố định, và kính viễn vọng đa hướng và đa hướng, không phải là một mục đích duy nhất kính viễn vọng chỉ để quan sát Trái đất hoặc chỉ để thiên văn học.
Cùng nhau, League và Chung đã ra mắt Space Fab với hy vọng thúc đẩy sự phát triển của ngành vũ trụ, nơi khai thác tiểu hành tinh và sản xuất vũ trụ sẽ cung cấp nguồn tài nguyên rẻ và dồi dào cho tất cả mọi người và cho phép khám phá thêm Hệ mặt trời của chúng ta. Bước đầu tiên trong kế hoạch dài hạn này là xây dựng một doanh nghiệp kính viễn vọng không gian có lợi nhuận bằng cách tạo ra ngành công nghiệp kính viễn vọng không gian đa năng, thương mại đầu tiên.
Mục tiêu dài hạn chính của Space SpaceFab sườn là tăng tốc cho con người truy cập vào không gian và biến loài người thành một loài đa hành tinh, theo ông League. Đây không chỉ bảo vệ loài người, mà tất cả sự sống được mang theo. Chúng tôi dự định làm cho tài nguyên không gian có sẵn và rẻ hơn đáng kể so với hiện nay, mà không ảnh hưởng đến môi trường trên Trái đất.
Điều làm cho Kính thiên văn không gian Waypoint trở nên đặc biệt là cách nó kết hợp các thành phần ngoài luồng với các thiết bị mang tính cách mạng. Thiết kế dựa trên vệ tinh 12U CubeSat tiêu chuẩn, chứa kính viễn vọng Waypoint. Kính thiên văn này có hệ thống quang học có thể mở rộng bao gồm gương chính silicon carbide 21 cm, gương phụ có thể triển khai, hình ảnh 48 Megapixel cho bước sóng nhìn thấy và cận hồng ngoại, camera tăng cường hình ảnh 8 Megapixel cho bước sóng cực tím và có thể nhìn thấy và siêu âm 150 băng tần hình ảnh quang phổ.
League Waypoint Các khả năng thiên văn của nhà cung cấp là rất ấn tượng, theo ông League. Nếu không có các hiệu ứng méo mó của bầu không khí Trái đất, hình ảnh 48 megapixel của chúng tôi có thể chụp ảnh độ phân giải cao hoàn hảo mọi lúc. Chúng ta có thể đạt độ phân giải lý thuyết tối đa cho gương chính của mình ở mức .6 giây giây trên mỗi pixel trên một hình ảnh và có thể có độ phân giải cao hơn thông qua nhiều lần phơi sáng. Độ tương phản sẽ rất tuyệt vời, với màu đen của không gian nền không bị cuốn trôi bởi bầu không khí Trái đất, mây, hơi ẩm, ánh đèn thành phố hoặc chu kỳ ngày / đêm. Vệ tinh Waypoint cũng bao gồm một bộ hoàn chỉnh các bộ lọc quan sát thiên văn và trái đất.
Kính thiên văn vũ trụ Waypoint sẽ sẵn sàng ra mắt dưới dạng tải trọng thứ cấp vào cuối năm 2019 trên một tên lửa như SpaceX Falcon 9. Công ty cũng đã hoàn thành vòng đầu tư hạt giống đầu tiên của mình và hiện đang gây quỹ thông qua chiến dịch Kickstarter.
Những người cam kết tiền của họ sẽ có vinh dự nhận được một bức ảnh tự sướng không gian của hoàng tử, trong đó một bức ảnh yêu thích sẽ được ghép với phông nền của Trái đất, được chụp từ quỹ đạo. Ngoài ra, Space Fab đang xây dựng các hệ thống liên lạc laser tùy chỉnh của riêng mình cho kính viễn vọng được tối ưu hóa cho công suất thấp, kích thước nhỏ và tốc độ cao.
Sau khi được triển khai, hệ thống liên lạc này sẽ cho phép kính viễn vọng tải dữ liệu trở lại Trái đất hai lần một ngày bằng cách sử dụng các trạm mặt đất quang học. Những hình ảnh này sau đó sẽ có sẵn để tải lên thông qua điện thoại thông minh, máy tính bảng, máy tính hoặc các thiết bị khác. Những nỗ lực của Chung và League League để tạo ra kính viễn vọng có thể tiếp cận đầu tiên đã thu hút được phần acolytes của nó. Một người như vậy là Dustin Gibson, một trong những chủ sở hữu của Kính thiên văn OPT. Như ông nói với Tạp chí Không gian qua email:
Cho đến nay, công ty đang trên đà thành công nhanh chóng với vòng đầu tư đầu tiên đã hoàn thành và vượt mục tiêu, và vòng thứ hai mới bắt đầu. Có vẻ như điều này sẽ bay vào năm 2019! Đối với một người yêu thích chụp ảnh thiên văn như tôi, tôi có thể nghĩ về bất cứ điều gì đột phá hơn một kính viễn vọng không gian do người tiêu dùng kiểm soát.
Không gian mà Fab đang làm là viết lại không chỉ cách chúng ta nghĩ về cách thực hiện khảo sát đất hoặc chụp ảnh không gian sâu, mà còn xác định lại cách chúng ta có thể tương tác với các vệ tinh bằng cách cho người dùng chung kiểm soát mức độ chuyển động và chức năng của đơn vị với một cái gì đó đơn giản như một chiếc điện thoại di động.
Nhìn về phía trước, Space Fab cũng đang bận rộn phát triển công nghệ cho phép họ khai thác các tiểu hành tinh và khai thác nguồn tài nguyên phong phú của Hệ Mặt trời. Công ty gần đây đã nộp bằng sáng chế cho máy gia tốc ion của họ, được thiết kế để tăng lực đẩy từ các động cơ ion có kích thước cubesat hiện có.
Công ty cũng tập trung vào việc tạo ra các cánh tay robot tiên tiến có thể vật lộn với các mảnh vỡ không gian và tự sửa chữa trong trường hợp hỏng hóc hoặc hư hỏng cơ học. Trong khi đó, Waypoint là thiết bị đầu tiên trong số nhiều kính viễn vọng không gian mà Space Fab hy vọng sẽ triển khai để tạo doanh thu cho các dự án mạo hiểm này.
Kính viễn vọng không gian của chúng tôi sẽ mở cửa cho tất cả mọi người, vì vậy đó là sự khởi đầu, League nói. Doanh thu mà các vệ tinh này sẽ tạo ra cung cấp cho chúng tôi nguồn vốn và kiến thức để tiến hành khai thác và sản xuất tiểu hành tinh kim loại trên quy mô lớn. Điều này sẽ cho phép sản xuất các cấu trúc lớn, tàu vũ trụ, công cụ hoặc bất cứ thứ gì khác cần thiết trong không gian. Với những nguồn lực sẵn có này, hy vọng của chúng tôi là đẩy nhanh nền kinh tế vũ trụ và thuộc địa.
Về mặt này, Space Fab là một công ty tốt khi nói đến thời đại của NewSpace. Bên cạnh những tên tuổi lớn như SpaceX, Blue Origin, Tài nguyên hành tinh và Deep Space Industries, họ là một phần của chòm sao các công ty đang tìm cách làm cho không gian có thể truy cập và mở ra thời kỳ khan hiếm. Và với sự giúp đỡ của công chúng, họ có thể thành công!
