Nếu bạn đang dự định tham dự một trong những lần ra mắt tàu con thoi cuối cùng, sự không chắc chắn về ngày ra mắt chỉ có một chút chắc chắn hơn; cộng với - một lợi ích bổ sung - chúng tôi đã giành chiến thắng khi thấy chương trình tàu con thoi đến năm 2011.
NASA đã công bố ngày mục tiêu mới cho hai nhiệm vụ tàu con thoi cuối cùng (và có thể là ba). STS-133 hiện đang nhắm đến ngày 1 tháng 11 năm 2010 vào khoảng 4:33 chiều EDT cho chuyến bay cuối cùng của tàu con thoi Discovery và cho STS-134, ngày 26 tháng 2 năm 2011 vào khoảng 4:19 chiều. EST cho tàu con thoi Endeavour ra mắt lần cuối. Nhiệm vụ tiền thưởng tiềm năng STS-135, sẽ ra mắt vào tháng 8 năm 2011, nếu được Quốc hội và NASA chấp thuận. Từ mới nhất về điều đó là các quan chức NASA hy vọng quyết định này sẽ được đưa ra vào khoảng tháng này.
Ngày đích đã được thay đổi vì thiết bị đo quang phổ từ tính Alpha, hướng đến việc cài đặt trên Trạm vũ trụ quốc tế đã giành được sẵn sàng vào thời điểm ra mắt ngày 16 tháng 9 theo kế hoạch trước đó cho STS-133. Khi lần phóng đó chuyển sang tháng 11, STS-134 không thể bay theo kế hoạch, vì vậy cửa sổ khởi động có sẵn tiếp theo - có tính đến các góc mặt trời và các lần phóng khác theo kế hoạch vào tháng 2 năm 2011.
Những ngày này đã được đồn đại vào tuần trước, nhưng bây giờ đây là từ chính thức. Tuy nhiên, tất nhiên, tất cả các ngày ra mắt mục tiêu có thể thay đổi.
Các xe tăng bên ngoài cuối cùng cho nhiệm vụ STS-134 gần đây đã được hoàn thành tại Cơ sở lắp ráp Michoud ở New Orleans. Sẽ có một buổi lễ chia tay cuối cùng vào lúc 9 giờ sáng CDT vào thứ Năm, ngày 8 tháng 7, sẽ được chiếu trên NASA TV. Sự kiện này sẽ kỷ niệm 37 năm giao hàng xe tăng thành công và triển khai xe tăng bên ngoài cuối cùng cho chuyến bay tàu con thoi cuối cùng. Bảo hiểm bắt đầu lúc 8:45 sáng
Chiếc xe tăng, được chỉ định là ET-138, sẽ di chuyển trên một phương tiện vận chuyển có bánh xe một dặm đến bến sà lan Michoud. Nó sẽ được đi kèm với Storyville Stompers, một ban nhạc kèn đồng truyền thống và hàng trăm nhân viên vẫy khăn trong thời trang và tinh thần điển hình của New Orleans.
Chiếc xe tăng sẽ di chuyển trên hành trình dài 900 dặm đến Trung tâm Vũ trụ NASA Kennedy Kennedy ở Florida, nơi nó sẽ hỗ trợ tàu con thoi Endeavour Phiên STS-134. Vẫn chưa có thông tin về sự cố tràn dầu có thể ảnh hưởng đến cuộc hành trình.
Một chiếc xe tăng khác bị hư hại trong cơn bão Katrina đang được tân trang lại cho nhiệm vụ giải cứu Launch-On-Need (LON) STS-335, nếu không cần thiết và nếu được chấp thuận bay như nhiệm vụ đưa đón cuối cùng thực sự, (Atlantis) sẽ thay đổi đến STS-135.
Ken Kremer (người đã viết cho Tạp chí Không gian) có một bài viết trên SpaceRef về chuyến tham quan Cơ sở Michoud của mình, bao gồm một số hình ảnh tuyệt vời.
