Hình ảnh khảm của những quả cầu trong mỏm đá trên Cape York tại miệng núi lửa Endeavour. Tín dụng: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Một trong những khám phá thú vị nhất được thực hiện bởi người đi đường Cơ hội trên Sao Hỏa là những quả cầu tròn nhỏ hoặc quả việt quất, như chúng thường được nhắc đến, bao phủ mặt đất tại khu vực hạ cánh rover. Thông thường chỉ có một vài milimét ngang, một số nằm lỏng lẻo trên đất trong khi những người khác được đắm mình trong các mỏm đá.
Phân tích theo Cơ hội chỉ ra rằng chúng rất có thể là một loại lắng đọng, cũng được tìm thấy trên Trái đất. Những bê tông sao Hỏa này đã được tìm thấy có chứa hematit khoáng sản, điều này giải thích sự phát hiện của nó trong khu vực này từ quỹ đạo, và một trong những lý do chính khiến người đi đường được gửi đến địa điểm này ở Meridiani Planum ngay từ đầu. Chúng tương tự như viên bi Moqui, bê tông oxit sắt trong các thác nước của Navajo Sanstone ở Utah, được hình thành trong nước ngầm.
Bây giờ, rover (tám năm sau và vẫn đang đi!) Đã tìm thấy những gì có thể là một loại hình cầu khác nhau. Những cái này thường giống với những cái trước, nhưng được đóng gói khá dày đặc trong một mỏm đá bất thường nằm ở phía đông của Cape York, mỏm đá giống như hòn đảo nhỏ nằm trên vành của miệng núi lửa Endeavour khổng lồ. Với vật liệu giòn có hình dạng giòn, vật liệu thô, outcrop là một khu vực mà từ quỹ đạo đã được xác định là có chứa các mỏ đất sét nhỏ. Ngoài ra còn có các mỏ đất sét đáng kể hơn ở phía nam dọc theo vành Endeavour tại Mũi Tribulation lớn hơn nhiều, điểm đến chính của Cơ hội.
Cho dù phần lộ này thực sự có bất kỳ loại đất sét nào trong đó chưa được biết đến, nhưng việc kiểm tra nó bằng Cơ hội vẫn tiếp tục tại thời điểm viết bài này. Một số hình cầu rõ ràng đã phá vỡ ra ngoài, lộ cấu trúc bên trong của chúng. Những hình ảnh cận cảnh mới của các quả cầu được chụp bằng Kính hiển vi (MI) trên máy động lực.
Một phần của lộ đá. Tín dụng: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Điều làm cho các khối cầu này quan tâm là khả năng chúng có thể được kết nối bằng cách nào đó với các mỏ đất sét. Nồng độ đậm đặc của chúng trong outcrop và bản chất vật lý của outcrop có thể chỉ ra một nguồn gốc khác với các hình cầu khác được thấy trước đây, cũng như thực tế là không có chữ ký hematit nào được nhìn thấy từ quỹ đạo trong khu vực cụ thể này (mặc dù có thể nhỏ hơn số lượng hematit ở đây là tốt). Chúng ta sẽ phải chờ kết quả phân tích rover của quay trở lại, nhưng chúng sẽ rất thú vị.
Cơ hội đặc biệt tìm kiếm các mỏ đất sét ở khu vực này, vì chúng có thể đã hình thành trong nước không có tính axit (hoặc pH trung tính) như thường xảy ra trên Trái đất. Như chúng ta đã thấy chỉ trong vài ngày qua, nguồn gốc của đất sét sao Hỏa vẫn là một chủ đề tranh luận.
Các tĩnh mạch thạch cao màu trắng đã được nhìn thấy tại Cape York và được kiểm tra bởi Cơ hội cũng cho thấy sự hiện diện của nước lỏng ở vị trí này trong quá khứ xa xôi. Có một số tĩnh mạch màu sáng thú vị trong cùng lộ này; cho dù chúng cũng là thạch cao hay thứ gì khác chưa được biết đến.
Cũng xin cảm ơn Stuart Atkinson vì những bức ảnh khảm tuyệt vời của anh ấy được tạo ra từ những bức ảnh Cơ hội ban đầu.
