Một trong những đặc điểm đáng chú ý nhất của thời đại không gian hiện đại là cách mà những người tham gia mới bước vào cuộc cạnh tranh. Ngoài các ứng cử viên truyền thống - NASA và Roscosmos - Trung Quốc đã trở thành một người chơi chính trong không gian trong những thập kỷ gần đây. Và vào năm 2022, theo những tuyên bố gần đây, Ấn Độ cũng sẽ tham gia câu lạc bộ khi trở thành quốc gia thứ tư gửi sứ mệnh phi hành đoàn lên vũ trụ.
Trong cuộc họp cấp nội các diễn ra vào thứ Sáu, ngày 25 tháng 12, chính phủ Ấn Độ tuyên bố rằng nhiệm vụ phi hành đoàn đầu tiên của Tổ chức Nghiên cứu Vũ trụ Ấn Độ (ISRO) sẽ bao gồm một nhóm ba phi hành gia được gửi lên quỹ đạo. Chính phủ cũng tuyên bố rằng họ đã phê duyệt ngân sách 1,4 tỷ đô la để tài trợ cho việc phát triển công nghệ và cơ sở hạ tầng cần thiết cho chương trình.
Các quyết định đưa phi hành gia lên vũ trụ lần đầu tiên được Thủ tướng Narendra Modi công bố vào ngày 15 tháng 8, trong lễ kỷ niệm Ngày Độc lập của Ấn Độ. Vào thời điểm đó, Modi đã chỉ đạo ISRO thực hiện một nhiệm vụ phi hành đoàn lên quỹ đạo vào năm 2022, trùng với kỷ niệm 75 năm Ấn Độ giành được độc lập.
Một tháng sau, trong Hội chợ triển lãm vũ trụ hàng năm lần thứ sáu (BSX 2018), ISRO và cánh tay thương mại của nó (Antrix Corporation Ltd) đã trình diễn những bộ đồ vũ trụ mà các phi hành gia sẽ mặc cho nhiệm vụ. Ngoài ra, đặc biệt là mô-đun thoát phi hành đoàn sẽ đưa các phi hành gia lên vũ trụ, đã được thử nghiệm thành công vào tháng 7 năm 2018.
Tuy nhiên, nội các đã không phê duyệt tuyên bố hoặc cam kết các khoản tiền cần thiết tại một thời điểm. Nhưng với tuyên bố mới nhất này, chính phủ Ấn Độ đã tuyên bố rằng họ hoàn toàn đưa các phi hành gia lên vũ trụ và đẩy mạnh sự cạnh tranh với Trung Quốc. Tuyên bố cũng nói rõ rằng Ấn Độ dự định trở thành đối tác hợp tác của người Hồi giáo trong các sáng kiến thăm dò không gian toàn cầu trong tương lai với lợi ích quốc gia lâu dài.
Tuyên bố cũng chỉ ra rằng chuyến bay của phi hành đoàn sẽ có thời gian từ một quỹ đạo đến tối đa bảy ngày. Trước khi các phi hành gia lên vũ trụ, hai phi vụ chưa được thực hiện sẽ được phóng bằng phương tiện phóng vệ tinh không đồng bộ địa chất ISRO (GSLV Mk. III) và tàu vũ trụ Gaganyaan (tàu trên bầu trời.
Mặc dù một ngày cụ thể vẫn chưa được ấn định, chính phủ đã nói rằng chuyến bay của phi hành đoàn sẽ diễn ra trong vòng 40 tháng sau cuộc họp của Thứ Sáu. Và với chi phí 1,4 tỷ USD, đây sẽ là chương trình không gian rẻ nhất cho đến nay. Để so sánh, Trung Quốc đã gửi phi hành gia lên vũ trụ lần đầu tiên vào năm 2003 với chương trình Thần Châu, trị giá hơn 2,3 tỷ USD.
Trong khi đó, Project Mercury - NASA, phi hành đoàn đầu tiên của NASA lên quỹ đạo, chạy từ năm 1958 đến 1963 - tiêu tốn khoảng 1,6 tỷ đô la trong khi chương trình Apollo có giá khoảng 174,5 tỷ đô la. Tuyên bố mới nhất này rất có ý nghĩa vì Ấn Độ hy vọng sẽ tiến hành các sứ mệnh mặt trăng trong tương lai gần. Điều này dự kiến sẽ bắt đầu với nhiệm vụ chưa hoàn thành đầu tiên của ISRO lên Mặt trăng vào năm 2019.
Mặc dù Ấn Độ hy vọng rằng chương trình chi phí thấp của nó sẽ mang lại lợi thế cho thị trường vũ trụ (đặc biệt là các vệ tinh thương mại), nhưng họ cũng hy vọng rằng chương trình này sẽ thúc đẩy nền kinh tế của đất nước, cung cấp việc làm và thúc đẩy sự phát triển của công nghệ. Chính phủ cũng hy vọng rằng chương trình này sẽ cho phép Ấn Độ trở thành đối tác tích cực hơn trong các sáng kiến như Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) và thám hiểm mặt trăng.
Nhiệm vụ này cũng sẽ là bước tiến mới nhất trong chuỗi những bước tiến rất ấn tượng được thực hiện bởi ISRO trong thập kỷ qua. Chúng bao gồm sự ra mắt của nhà thám hiểm mặt trăng đầu tiên của Ấn Độ (Chandrayaan-1) vào năm 2008, nhiệm vụ Mangalayaan - aka. Nhiệm vụ Tàu quỹ đạo Sao Hỏa (MOM) - vào năm 2013 và triển khai kỷ lục 104 vệ tinh trong một lần phóng duy nhất trong năm qua.
