Sông băng Denman của Nam Cực đang chìm vào hẻm núi sâu nhất thế giới

Máng Denman (dải màu xanh đậm) chìm xuống khoảng 11.000 feet (3.500 mét) dưới mực nước biển, và có thể sớm trở thành âm mưu chôn cất của một dòng sông băng khổng lồ, sắp chết.

(Ảnh: © Phòng thu hình ảnh khoa học NASA NASA)

Sông băng của Nam Cực đang tan chảy với tốc độ chưa từng thấy, và một hẻm núi khổng lồ ở dưới lòng đất đá của lục địa có thể làm cho vấn đề tồi tệ hơn nhiều.

Trong một nghiên cứu được công bố ngày 23 tháng 3 trên tạp chí Thư nghiên cứu địa vật lý, các nhà nghiên cứu đã sử dụng hơn 20 năm dữ liệu vệ tinh để theo dõi băng ở Denman Glacier - một dòng băng rộng 12 dặm (20 km) ở Đông Nam Cực - cùng với lớp vỏ bên dưới nó. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng, không chỉ làm phía tây sườn rút lui Denman của gần 3 dặm (5 km) giữa năm 1996 và 2018, nhưng điều đó một hẻm núi sâu bên dưới sông băng có thể gây ra các sông băng tan chảy nhanh hơn nó có thể có thể phục hồi.

Sườn tây của Denman Glacier chảy qua hẻm núi sâu nhất được biết đến trên trái đất, lao xuống ít nhất 11.000 feet (3.500 mét) dưới mực nước biển. Ngay bây giờ, hẻm núi đó (được gọi là máng Denman) hầu hết bị cắt đứt khỏi biển nhờ tất cả các tảng băng băng chất đống bên trong và trên đỉnh khe núi. Tuy nhiên, khi rìa sông băng tiếp tục rút lui ngày càng xa xuống dốc, nước biển ấm sẽ đổ vào hẻm núi, đập vào những phần lớn hơn và lớn hơn của sông băng và dần biến máng Denman thành một bát nước tan chảy khổng lồ không nơi nào để đi .

Kịch bản này, các nhà nghiên cứu đã viết, có thể khởi động một vòng phản hồi tan chảy, cuối cùng trả lại toàn bộ băng của Denman Glacier ra biển - có nguy cơ tăng gần 5 feet (1,5 m) mực nước biển toàn cầu.

"Do hình dạng của mặt đất bên dưới phía tây của Denman, có khả năng rút lui nhanh chóng và không thể đảo ngược, và điều đó có nghĩa là sự gia tăng đáng kể mực nước biển toàn cầu trong tương lai", Virginia Brancato, một nghiên cứu sinh sau tiến sĩ của Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA , nói trong một tuyên bố.

Mất đất đóng băng

Sông băng là những phiến băng khổng lồ ngồi trên đỉnh đá lục địa. Hầu hết các sông băng ở Nam Cực, bao gồm Denman, kết thúc ở những tảng băng lớn hoặc "lưỡi" nhô ra khỏi đất liền và vào đại dương mở, nơi các cạnh của chúng từ từ dính vào nhau và tạo thành những tảng băng mới. Điểm mà một dòng sông băng đầu tiên rời khỏi đá gốc và bắt đầu nổi trong nước được gọi là đường tiếp đất. Vị trí của đường này là chìa khóa cho sự ổn định của sông băng; khi nước biển ấm làm tan băng băng tiếp xúc, đường dây tiếp đất rút lui ngày càng xa hơn, làm cho các dải băng gần đó không ổn định và dễ bị tan chảy và nứt vỡ.

Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã sử dụng dữ liệu vệ tinh từ Trung tâm hàng không vũ trụ Đức và Cơ quan vũ trụ Ý để đo đường dây tiếp đất của Denman Glacier rút lui trong 22 năm từ 1996 đến 2018 và khối lượng băng hà bị mất trong khối băng tan. Họ đã chứng kiến ​​sự tan chảy trên diện rộng - Denman đã mất hơn 268 tỷ tấn (2,43 tấn) băng trong hai thập kỷ đó - và tốc độ rút lui đáng báo động chỉ ở một phía của sông băng.

Trong khi có rất ít rút lui trên sườn phía đông Denman của (nơi một sườn núi đá ổn định dòng tiếp đất), của sông băng phía tây sườn bắn lại gần 3 dặm (5 km), giảm mạnh partway xuống dốc của máng Denman lớn.

Nếu các xu hướng nóng lên toàn cầu hiện nay tiếp tục, máng đó có thể đánh vần số phận của sông băng Denman, các nhà nghiên cứu viết. Khi đường tiếp đất của sông băng tiếp tục chìm sâu xuống hẻm núi (nơi nằm dưới mực nước biển), nước biển ấm sẽ đập vào các phần lớn hơn và lớn hơn của mép sông băng, khiến nó tan chảy nhanh hơn và làm cho thềm băng bấp bênh trên cao hơn nữa dễ bị sụp đổ.

Nếu điều đó xảy ra, có khả năng Denman Glacier sẽ trải qua một "cuộc rút lui nhanh chóng và không thể đảo ngược" với "hậu quả lớn" đối với mực nước biển dâng, các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu. Khả năng này sẽ là một hồi chuông cảnh tỉnh cho các nhà khoa học trước đây coi tan chảy ở Đông Nam Cực là một mối đe dọa tương đối lành tính so với tan nhanh Các tác giả sông băng và Thwaites ở Tây Nam Cực, các tác giả kết luận.

"Băng ở Tây Nam Cực đã tan nhanh hơn trong những năm gần đây, nhưng kích thước tuyệt vời của Denman Glacier có nghĩa là tác động tiềm năng của nó đối với mực nước biển dâng dài hạn cũng đáng kể", đồng tác giả nghiên cứu Eric Rignot, giáo sư Trái đất Khoa học hệ thống tại Đại học California, Irvine, cho biết trong tuyên bố.

• Hình ảnh tan chảy: Băng tan trên trái đất
• Thực tế của biến đổi khí hậu: 10 huyền thoại bị vỡ
• 10 cách hàng đầu để hủy diệt Trái đất

Ban đầu được xuất bản trên Khoa học sống.