Những con trâu nước đắm mình ở vùng đất ngập nước phía bắc Thổ Nhĩ Kỳ đang cõng một số hành khách khó có thể trên lưng - những con ếch nhỏ.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra loài lưỡng cư cưỡi trâu - ếch đầm lầy Pelophylax Ridibundus - bên trong Kizilirmak Đồng bằng dọc theo bờ biển Biển Đen, một khu vực có hồ nước ngọt và nước lợ, và thảm thực vật đầm lầy phong phú bên cạnh các trang trại và đồng cỏ.
Từ tháng 4 đến tháng 11, trâu nước Anatilian thuần hóa (Bubalus bubalis) được giải phóng khỏi đồng cỏ của họ để đi lang thang trên đầm lầy. Và khi họ làm, họ thu thập những người quá giang ếch, tìm kiếm cơ thể xù xì của trâu để tìm ruồi. Các loài chim được biết là có vai trò tương tự với một số loại động vật có vú, nhưng đây là nghiên cứu đầu tiên mô tả loại mối quan hệ cùng có lợi giữa động vật có vú lớn và động vật lưỡng cư, các nhà khoa học viết.
Trong thế giới tự nhiên, có nhiều ví dụ về chiến lược được gọi là chủ nghĩa tương hỗ - khi hai loài tương tác vì lợi ích chung của chúng. Ở Borneo, các động vật có vú nhỏ được gọi là cây mật hoa liếm dinh dưỡng từ một cây bình ăn thịt, chúng lần lượt nuôi dưỡng bằng cách đặt phân của chúng vào trong cái bẫy bình đựng côn trùng. Cuckoo gà con "thưởng" những loài chăm chỉ mà chúng lừa để nuôi dưỡng chúng bằng cách tiết ra một chất đẩy lùi kẻ săn mồi. Và nhiều loài chim - như oxpecker - sống sót nhờ côn trùng và ký sinh trùng mà chúng nhặt được từ lông của vật chủ động vật có vú.
Các tác giả nghiên cứu đã quan sát những con trâu trong 12 lần trong bảy ngày vào tháng 10 năm 2012 và ghi lại 10 trường hợp những con trâu riêng lẻ bị nhốt ếch, hầu hết trong số chúng đang tích cực tìm kiếm. Một số con trâu mang ếch đang đứng và một số nằm xuống, và những con ếch đang ngấu nghiến ruồi từ các vị trí trên lưng của những con vật lớn, với một số thậm chí ngồi xổm trên đầu của những con trâu.
Bắt ruồi dường như là lý do chính của những con ếch để chiếm chỗ tạm trú trên lưng trâu. Nhưng cũng có thể là loài lưỡng cư nhỏ được hưởng lợi từ sức nóng cơ thể của động vật có vú lớn, có khả năng làm ấm ếch khi nhiệt độ không khí mát hơn, theo nghiên cứu.
Có đến bảy con trâu cùng lúc nuôi những con ếch ăn ruồi trên lưng, các nhà khoa học lưu ý. Một con trâu mang tổng cộng 27 con ếch và một con khác mang theo 19 con ếch - mặc dù số lượng ếch trung bình trên một con trâu thường là từ hai đến năm con - và những con ếch tìm kiếm "theo cách tương tự như chim trên động vật có vú lớn", các tác giả nghiên cứu báo cáo.
Các quan sát bổ sung vào năm sau đã xác nhận rằng ếch chỉ thể hiện hành vi này vào mùa thu, có lẽ vì mật độ dân số của chúng cao hơn trong thời gian này của năm, dẫn đến cạnh tranh lớn hơn về thức ăn, các nhà khoa học đề xuất trong nghiên cứu.
Những phát hiện được công bố trong số tháng 6 năm 2017 của tạp chí truy cập mở Acta Herpetologica.
