Polaris với những người bạn đồng hành mờ nhạt. Tín dụng hình ảnh: Greg Bacon (STScI) Bấm để phóng to
Chúng ta có xu hướng nghĩ về Sao Bắc Đẩu, Polaris, như một điểm sáng ổn định, đơn độc dẫn đường cho các thủy thủ trong các thời đại đã qua. Nhưng có nhiều điều về Sao Bắc hơn là bắt mắt - hai người bạn đồng hành mờ nhạt. Sao Bắc Đẩu thực sự là một hệ thống ba sao. Và trong khi một người bạn đồng hành có thể dễ dàng nhìn thấy qua kính viễn vọng nhỏ, thì người kia ôm chặt Polaris đến nỗi nó chưa bao giờ được nhìn thấy trực tiếp - cho đến bây giờ.
Bằng cách kéo dài khả năng của Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA đến giới hạn, lần đầu tiên các nhà thiên văn học đã chụp ảnh người bạn đồng hành thân thiết của Polaris. Họ đã trình bày những phát hiện của họ ngày hôm nay trong một cuộc họp báo tại cuộc họp lần thứ 207 của Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ tại Washington, DC.
Ngôi sao mà chúng tôi quan sát thấy rất gần với Polaris đến nỗi chúng tôi cần mọi phân giải có sẵn của Hubble để xem nó, nhà thiên văn học Smithsonian, bà Nancy Evans (Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian) nói.
Người bạn đồng hành đã chứng tỏ được ít hơn hai phần mười của một giây cung từ Polaris - một góc tương đương vô cùng nhỏ với đường kính biểu kiến của một phần tư nằm 19 dặm. Ở khoảng cách của hệ thống 430 năm ánh sáng, mà chuyển thành một sự tách biệt về thể chất khoảng 2 tỷ dặm.
Sự khác biệt về độ sáng giữa hai ngôi sao khiến việc giải quyết chúng trở nên khó khăn hơn, ông nói rằng Howard Bond của Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian (STScI). Polaris là một siêu sao sáng hơn Mặt trời hơn hai nghìn lần, trong khi bạn đồng hành của nó là một ngôi sao theo trình tự chính. Càng với Hubble, chúng tôi đã kéo người bạn đồng hành của North Star ra khỏi bóng tối và trở thành tâm điểm chú ý.
Bằng cách theo dõi chuyển động của ngôi sao đồng hành, Evans và các đồng nghiệp của cô hy vọng sẽ học được không chỉ các ngôi sao quỹ đạo mà còn cả khối lượng của họ. Đo khối lượng của một ngôi sao là một trong những nhiệm vụ khó khăn nhất mà các nhà thiên văn học phải đối mặt.
Các nhà thiên văn học muốn xác định chính xác khối lượng của Polaris vì đây là ngôi sao biến Cepheid gần nhất. Cepheids được sử dụng để đo khoảng cách đến các thiên hà và tốc độ giãn nở của vũ trụ, do đó, điều cần thiết là phải hiểu vật lý và tiến hóa của chúng. Biết khối lượng của chúng là thành phần quan trọng nhất trong sự hiểu biết này.
Thành viên nhóm nghiên cứu khoa học Gail Schaefer của STScI cho biết, nghiên cứu sao nhị phân là cách tốt nhất có sẵn để đo lường khối lượng của các ngôi sao.
Chúng tôi chỉ có những ngôi sao nhị phân mà thiên nhiên đã cung cấp cho chúng tôi, cộng thêm Bond. Với các nhạc cụ tốt nhất như Hubble, chúng ta có thể đẩy xa hơn vào không gian và nghiên cứu thêm về chúng.
Các nhà nghiên cứu có kế hoạch tiếp tục quan sát hệ thống Polaris trong vài năm. Trong thời gian đó, có thể phát hiện được sự di chuyển của người bạn đồng hành nhỏ trong quỹ đạo 30 năm xung quanh chính.
Mục tiêu cuối cùng của chúng tôi là có được khối lượng chính xác cho Polaris, ông Evans nói. Để làm được điều đó, cột mốc tiếp theo là đo chuyển động của người bạn đồng hành trên quỹ đạo của nó.
Có trụ sở tại Cambridge, Mass., Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian (CfA) là sự hợp tác giữa Đài quan sát vật lý thiên văn Smithsonian và Đài quan sát của Đại học Harvard. Các nhà khoa học CfA, được tổ chức thành sáu bộ phận nghiên cứu, nghiên cứu nguồn gốc, sự tiến hóa và số phận cuối cùng của vũ trụ.
Nguồn gốc: Bản tin CfA
