Di chuyển qua Kepler. NASA gần đây đã bật đèn xanh cho hai nhiệm vụ mới như là một phần của Chương trình thám hiểm vật lý thiên văn.
Chúng được đưa ra như là kết quả của bốn đề xuất được gửi vào năm 2012. Nhiệm vụ được mong đợi và có cấu hình cao nhất là TESS, Vệ tinh Khảo sát Exoplanet.
Dự kiến ra mắt vào năm 2017, TESS sẽ tìm kiếm các ngoại hành tinh thông qua phương thức vận chuyển, tìm kiếm những tia sáng mờ nhạt trong sáng khi hành tinh vô hình đi qua trước ngôi sao chủ của nó. Đây là phương pháp tương tự hiện đang được Kepler sử dụng, ra mắt năm 2009. Không giống như Kepler, nó nhìn liên tục vào một phần của bầu trời dọc theo mặt phẳng thiên hà theo hướng của các chòm sao Cygnus, Hercules và Lyra, TESS sẽ là nơi dành riêng đầu tiên vệ tinh săn bắn ngoài hành tinh.
Nhiệm vụ này sẽ là sự hợp tác của Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian, Phòng thí nghiệm MIT Lincoln, Trung tâm Vũ trụ Goddard của NASA, Tập đoàn Khoa học Quỹ đạo, Trung tâm Vật lý Thiên văn Harvard-Smithsonian và Viện Nghiên cứu Vật lý Thiên văn và Vũ trụ MIT (MKI).
TESS sẽ phóng trên tàu tên lửa Khoa học quỹ đạo Pegasus XL được phát hành từ thân máy bay Lockheed L-1011, cùng hệ thống đã triển khai IBEX vào năm 2008 & NuSTAR vào năm 2012. Máy ảnh chụp ảnh khu vực giao diện của NASA (IRIS) cũng sẽ phóng bằng máy ảnh Pegasus XL tên lửa vào mùa hè này vào tháng Sáu.
Cấm TESS sẽ thực hiện cuộc khảo sát quá cảnh trên bầu trời đầu tiên trên không gian, bao phủ bầu trời gấp 400 lần so với bất kỳ nhiệm vụ nào trước đó. Nó sẽ xác định hàng ngàn hành tinh mới trong khu vực năng lượng mặt trời, với trọng tâm đặc biệt là các hành tinh có kích thước tương đương Trái đất, ông George Riker, một nhà nghiên cứu cao cấp của MKI cho biết.
TESS sẽ sử dụng bốn kính viễn vọng góc rộng để hoàn thành công việc. Kích thước hiệu quả của các máy dò trên tàu là 192 megapixel. TESS dự kiến cho một nhiệm vụ hai năm. Không giống như Kepler, nằm trong quỹ đạo nhật tâm của Trái đất, TESS sẽ đi theo một đường elip trong Quỹ đạo Trái đất Thấp (LEO).
TESS sẽ kiểm tra khoảng 2 triệu ngôi sao sáng hơn 12thứ tự cường độ bao gồm 1.000 sao lùn đỏ gần nhất. TESS không chỉ mở rộng danh mục các ngoại hành tinh đang phát triển mà còn dự kiến sẽ tìm thấy các hành tinh có chu kỳ quỹ đạo dài hơn.
Một vấn đề nan giải với phương pháp vận chuyển là nó ủng hộ việc phát hiện các hành tinh có chu kỳ quỹ đạo ngắn, nhiều khả năng sẽ được nhìn thấy khi đi qua ngôi sao chủ của chúng từ một vị trí thuận lợi nhất định trong không gian.
TESS cũng sẽ phục vụ như một sự tiến bộ hợp lý từ Kepler đến các nền tảng tìm kiếm ngoại hành tinh được đề xuất sau này. TESS cũng sẽ phát hiện ra các ứng cử viên để xem xét kỹ lưỡng hơn bởi Kính viễn vọng Không gian James Webb sẽ được ra mắt vào năm 2018 và Máy quang phổ tìm kiếm Hành tinh Tốc độ Chính xác Cao (HARPS) có trụ sở tại Đài thiên văn La Silla ở Chile.
Cũng trong hội đồng ra mắt vào năm 2017 là NICER, Nhà thám hiểm Thành phần Nội thất Sao neutron được đặt ở bên ngoài Trạm Vũ trụ Quốc tế. NICER sẽ sử dụng một kính viễn vọng 56 mảng sẽ thu thập và nghiên cứu tia X từ các sao neutron. NICER sẽ chuyên nghiên cứu về một tiểu lớp sao neutron cụ thể được gọi là các xung milli giây. Các kính viễn vọng tia X có cấu hình sử dụng một bộ vỏ thủy tinh lồng vào nhau trông giống như các lớp của củ hành.
Quan sát các xung trong phạm vi tia X của quang phổ sẽ cung cấp cho các nhà khoa học cái nhìn sâu sắc to lớn về hoạt động bên trong và cấu trúc của chúng. Trạm vũ trụ quốc tế cung cấp một điểm thuận lợi duy nhất để thực hiện loại khoa học này. Giống như Máy quang phổ từ tính Alpha (AMS-02), các yêu cầu về năng lượng của NICER chỉ ra rằng nó không thể là một vệ tinh bay tự do. Thiên văn học X-Ray cũng phải được thực hiện trên các tác động cản trở của bầu khí quyển Trái đất.
NICER sẽ được triển khai như một trọng tải bên ngoài trên tàu sân bay ISS ExPRESS Logistics Carrier. Đây là những nền tảng không áp lực được sử dụng cho các thí nghiệm phải tiếp xúc trực tiếp với không gian.
Một dự án hấp dẫn khác hoạt động song song với NICER là SEXTANT, Station Explorer cho Công nghệ điều hướng và định thời tia X. Dự án này tìm cách kiểm tra độ chính xác của mili giây để điều hướng liên hành tinh.
Các nhà khoa học của NASA Goddard, nhà khoa học của NASA Goddard, nhà khoa học của NASA cho biết, nhà khoa học (pulsar) là những đồng hồ thiên thể cực kỳ đáng tin cậy và có thể cung cấp thời gian chính xác cao giống như các tín hiệu nguyên tử được cung cấp thông qua Hệ thống định vị toàn cầu (GPS) do vệ tinh 26 điều khiển. Khó khăn chính khi dựa vào hệ thống này cho các hành trình liên hành tinh là tín hiệu ngày càng yếu đi khi bạn đi từ Trái đất ra xa hơn.
Mặt khác, Pulsars có thể truy cập được trong hầu hết mọi chế độ máy bay có thể tưởng tượng được, từ LEO đến không gian liên hành tinh và sâu nhất, ông Keith Gendreau, nhà điều tra chính của NICER / SEXTANT nói.
Cả NICER và TESS đều tuân theo di sản dài của Chương trình thám hiểm vật lý thiên văn của NASA, có thể được truy nguyên từ khi khởi động Explorer 1. Đây là vệ tinh đầu tiên của Mỹ được phóng vào năm 1958. Explorer 1 đã phát hiện ra vành đai bức xạ Van Allen bao quanh Trái đất .
Chương trình thám hiểm của Explorer có một lịch sử lâu dài và xuất sắc trong việc triển khai các sứ mệnh thực sự sáng tạo để nghiên cứu một số câu hỏi thú vị nhất trong khoa học vũ trụ, chuyên gia quản lý liên kết của NASA cho khoa học John Grunfeld. Với những nhiệm vụ này, chúng ta sẽ tìm hiểu về các trạng thái cực đoan nhất của vật chất bằng cách nghiên cứu các sao neutron và chúng ta sẽ xác định nhiều hệ sao gần đó với các hành tinh đá trong các khu vực có thể ở được để nghiên cứu thêm bằng kính viễn vọng như Kính viễn vọng Không gian James Webb.
Tất nhiên, Grunfeld đang đề cập đến các hành tinh quay quanh các ngôi sao lùn đỏ, sẽ được TESS nhắm tới. Chúng được dự kiến có một vùng có thể ở gần với ngôi sao chính của chúng hơn Mặt trời của chúng ta. Các nhà khoa học MIT thậm chí còn đề xuất rằng các ngoại hành tinh đầu tiên được con người ghé thăm vào một ngày không xa có thể được phát hiện ban đầu bởi TESS. Tàu vũ trụ cũng có thể khám phá các mục tiêu trong tương lai để theo dõi phân tích quang phổ, cơ hội tốt nhất để khám phá sự sống ngoài hành tinh trên một hành tinh ngoại trong 50 năm tới. Người ta có thể tưởng tượng sự phấn khích rằng một phát hiện tích cực của một hóa chất dành riêng cho sự sống mà chúng ta biết nó như chất diệp lục trong quang phổ của một thế giới xa sẽ tạo ra. Đáng ngại hơn, việc phát hiện các nguyên tố tổng hợp như plutonium trong bầu khí quyển của một hành tinh ngoại có thể gợi ý chúng ta đã tìm thấy chúng, nhưng than ôi, quá muộn.
Nhưng trên một lưu ý vui hơn, đó sẽ là thời gian thú vị để khám phá không gian để thấy cả hai dự án đang được tiến hành. Có lẽ các nhà thám hiểm của con người thực sự sẽ một ngày nào đó ghé thăm các thế giới được phát hiện bởi TESSv và sử dụng các kỹ thuật điều hướng do SEXTANT tiên phong thực hiện!
