Tiểu hành tinh Trojan là một điều hấp dẫn. Trong khi những người được biết đến rộng rãi nhất là những người quay quanh Sao Mộc (xung quanh Điểm Lagrange L4 và L5 của nó), Sao Kim, Trái Đất, Sao Hỏa, Sao Thiên Vương cũng có quần thể các tiểu hành tinh này. Đương nhiên, những vật thể đá này là một tâm điểm cho rất nhiều nghiên cứu khoa học, vì chúng có thể cho chúng ta biết nhiều về sự hình thành và lịch sử ban đầu của Hệ Mặt Trời.
Và bây giờ, nhờ một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế, người ta đã xác định rằng các tiểu hành tinh Trojan quay quanh Sao Hỏa có khả năng là phần còn lại của một hành tinh nhỏ đã bị phá hủy bởi một vụ va chạm hàng tỷ năm trước. Phát hiện của họ được trình bày chi tiết trong một bài báo sẽ được công bố trong Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia cuối tháng này
Vì lợi ích của nghiên cứu, nhóm nghiên cứu - được lãnh đạo bởi Galin Borisov và Apostolos Christou của Đài thiên văn và Đài thiên văn Armagh ở Bắc Ireland, đã kiểm tra thành phần của Marian Trojans. Điều này bao gồm việc sử dụng dữ liệu quang phổ thu được từ máy quang phổ XSHOOTER trên Kính thiên văn rất lớn (VLT) và dữ liệu trắc quang từ kính viễn vọng hai mét của Đài quan sát thiên văn quốc gia và Kính viễn vọng William Herschel.
Cụ thể, họ đã kiểm tra hai thành viên của gia đình Eureka - một nhóm Trojans sao Hỏa nằm ở điểm hành tinh L5. Chính tại đây, tám trong số các Trojans của Mars Mars đã tồn tại trên các quỹ đạo ổn định (cái còn lại ở L4) và được đặt theo tên của Trojan sao Hỏa đầu tiên được phát hiện - 5261 Eureka. Giống như tất cả các Trojans, người Eurekas được cho là đã quay quanh Sao Hỏa kể từ khi hệ Mặt trời hình thành.
Trên thực tế, trong một thời gian, các nhà thiên văn học đã nghi ngờ rằng Trojans sao Hỏa có thể là người sống sót của một thế hệ hành tinh đầu tiên mà Hệ Mặt trời bên trong hình thành. Như Tiến sĩ Christou đã nói với Tạp chí Không gian qua email:
Nhà [Trojan] là duy nhất trong Hệ mặt trời, theo nhiều cách hơn một. Không giống như mọi gia đình khác tồn tại trong Vành đai tiểu hành tinh chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc, nó được tạo thành từ các tiểu hành tinh giàu olivin. Ngoài ra, các tiểu hành tinh có chiều ngang <2km, nhỏ hơn nhiều so với những gì chúng ta có thể thấy ở các gia đình khác, về cơ bản vì chúng ở gần Trái đất hơn nhiều so với các tiểu hành tinh khác. Cuối cùng, đó là gia đình gần nhất mà chúng ta biết đến Mặt trời, và điều này có ý nghĩa về cách nó hình thành trong đó hành động nhỏ bé nhưng liên tục của ánh sáng mặt trời có thể đã đóng một vai trò.
Sau khi kết hợp dữ liệu quang phổ và trắc quang trên các tiểu hành tinh này, nhóm nghiên cứu nhận thấy rằng chúng rất giàu khoáng chất olivin - một silicat sắt magiê là thành phần chính của lớp phủ Trái đất và (người ta tin) các hành tinh trên mặt đất khác. Điều này thật bất thường khi tìm thấy các tiểu hành tinh, nhưng nó thậm chí còn thú vị hơn khi so sánh với 5261 Eureka - cũng có thành phần giàu olivin.
Cho rằng các tiểu hành tinh Eureka cũng có quỹ đạo tương tự, nhóm nghiên cứu kết luận rằng mọi thành viên trong gia đình này có khả năng có một thành phần chung - và do đó, có nguồn gốc chung. Những phát hiện này có thể có ý nghĩa quyết định đối với cả nguồn gốc của Sao Hỏa và nguồn gốc của Hệ Mặt trời bên trong. Christou giải thích:
Sự hiện diện của các tiểu hành tinh với olivin tiếp xúc trên bề mặt của chúng làm hạn chế chuỗi các sự kiện dẫn đến sự hình thành của Mars Mars. Olivin hình thành trong các vật thể phát triển đủ lớn để phân biệt thành lớp vỏ, lớp phủ và lõi. Do đó, những vật thể này phải được hình thành trước khi Sao Hỏa làm và sẵn sàng tham gia vào quá trình hình thành Sao Hỏa. Để phơi bày olivin, cần phải phá vỡ các vật thể này thông qua các va chạm. Công việc đang diễn ra của chúng tôi chỉ ra rằng điều này khó có thể xảy ra sau khi Hệ mặt trời ổn định cấu hình hiện tại, do đó phải có giai đoạn tiến hóa va chạm mạnh trong quá trình hình thành hành tinh.
Nói cách khác, nếu Sao Hỏa hình thành từ một số loại vật chất được trộn lẫn với nhau, những tiểu hành tinh này sẽ là mẫu của nguồn ban đầu - tức là các hành tinh. Bằng cách kiểm tra các tiểu hành tinh này hơn nữa, các nhà khoa học sẽ có thể tìm hiểu thêm về quá trình sao Hỏa xuất hiện và (như Christou nói) giúp chúng ta giải mã món trứng tráng sao Hỏa.
Nghiên cứu này cũng có khả năng tiết lộ nhiều về sự hình thành Trái đất và các hành tinh trên mặt đất khác của Hệ Mặt trời. Những nỗ lực tương tự sẽ được thực hiện với sứ mệnh Lucy sắp tới của NASA, dự kiến ra mắt vào tháng 10 năm 2021. Từ năm 2027 đến năm 2033, tàu thăm dò này sẽ nghiên cứu quần thể Trojan của sao Mộc, lấy thông tin về sáu địa chất, đặc điểm bề mặt, khối lượng và khối lượng của tiểu hành tinh mật độ để tìm hiểu thêm về nguồn gốc của họ.
