Trong cuộc tranh luận lớn về cuộc tranh luận giữa các nhà thiên văn học năm 1920, Herber Curtis và Harlow Shapley đã có một cuộc tranh luận nổi tiếng về bản chất của tinh vân xoắn ốc. Một trong những bằng chứng mà Shapley đưa ra là một nhà thiên văn học khác, Adriaan vanMaanen, đã báo cáo phát hiện sự quay của các vật thể này trong một khoảng thời gian nhiều năm dẫn đến tốc độ quay tổng thể ~ 105 năm Nếu những tinh vân xoắn ốc này thực sự xa (và do đó, lớn như vậy) như Curtis đề xuất thì điều này có nghĩa là chúng sẽ quay tốt hơn tốc độ ánh sáng ở rìa ngoài của chúng.
Sau đó, người ta đã xác định xoay vòng vanMaanen là một trường hợp mơ tưởng khi cuối cùng Hubble xác định khoảng cách thực sự với thiên hà Andromeda. Từ đó trở đi, người ta đã xác định rõ rằng các thiên hà rất lớn, chuyển động của chúng sẽ không được quan sát trong cuộc sống của con người. Ngoài các siêu tân tinh cục bộ và các sự kiện như vậy, các thiên hà phải tương đối tĩnh. Tuy nhiên, chỉ sau hơn 40 năm, một đặc điểm quy mô lớn, khác biệt trong thiên hà NGC 3303 dường như đã biến mất hoàn toàn.
Năm 1964, Halton Arp đã quan sát NGC 3303. Thiên hà xoắn ốc có hình dạng kỳ lạ này mà ông báo cáo là có một máy bay phản lực nhô ra từ phía tây bắc. Nó đã được đưa vào bộ sưu tập ảnh nổi tiếng năm 1966 của ông có tựa đề, The Atlas of Peculiar Galaxies, as Arp object 192. Một ấn phẩm năm 2006 của Jeff Kanipe và Dennis Webb (The Arp Atlas of Peculiar Galaxies: A Chronicle and Observer's Guide) đã liệt kê máy bay phản lực này như một thách thức của người Viking để các nhà thiên văn học nắm bắt.
Vào năm 2009, một tài tử tiên tiến tên là Rick Johnson đã cố gắng tiếp xúc lâu dài với NGC 3303. Khi hình ảnh của anh ta kết thúc, đáng chú ý là thiếu máy bay phản lực. Tin tức về điều này cuối cùng đã đến Kanipe và Webb và họ nghi ngờ rằng việc tiếp xúc chỉ đơn giản là không đủ lâu để bắt được đối tượng này. Để chắc chắn, họ đã tham khảo hình ảnh của thiên hà từ Khảo sát bầu trời kỹ thuật số Sloan. Các máy bay phản lực đã mất tích từ những hình ảnh là tốt. Một tính năng chính trên một thiên hà đã biến mất sau 45 năm và không ai nhận thấy cho đến năm 2009.
Lời giải thích hợp lý duy nhất là máy bay phản lực Arp được phát hiện đã không thực sự tồn tại. Có thể đó là một khiếm khuyết nhiếp ảnh trong tấm kính mà hình ảnh được chụp. Một khả năng khác là cấu trúc hình ảnh đã tồn tại, nó chỉ là những gì Arp nghi ngờ.
Khi Charles Messier cố gắng tìm kiếm sao chổi, anh ta giữ một danh sách 109 vật thể không phải là sao chổi để anh ta không bị nhầm lẫn bởi chúng. Để nói với các sao chổi thực sự ngoài các vật thể mờ khác mà anh quan sát được, anh quan sát chúng trong một khoảng thời gian đêm. Nếu họ di chuyển liên quan đến các ngôi sao nền, họ phải ở gần đó. Nếu không, họ có khả năng rất xa. Là máy bay phản lực Arpùi thì ngược lại; Một vật thể gần đó đã đơn giản di chuyển ra khỏi tầm nhìn từ hình ảnh ban đầu của anh ta?
Kanipe đã liên lạc với Trung tâm hành tinh nhỏ để xác định xem có bất kỳ tiểu hành tinh hoặc hành tinh nhỏ nào được biết đến đã ở trong vùng lân cận khi hình ảnh được chụp không. Hóa ra, một hành tinh nhỏ, TU240, được phát hiện vào ngày 6 tháng 10 năm 2002 bởi Kính viễn vọng Tiểu hành tinh Trái đất ở Haleakala, Maui, Hawaii, rất gần với NGC 3303 khi Arp chụp ảnh nó xác nhận rằng nó là một ứng cử viên mạnh cho máy bay phản lực biến mất Arp.
Đây là lần đầu tiên một vật thể được phát hiện trước và bản chất thực sự của nó chỉ đơn giản là bị bỏ lỡ khi nó được chụp. Có bằng chứng cho thấy hành tinh sao Hải Vương đã được quan sát ít nhất ba lần khác nhau (bao gồm cả Galileo) trước khi bản chất của nó được hiểu. Nhưng đối với TU240 này, đây dự kiến sẽ là bức ảnh khám phá sớm nhất. Do đó, TU240 đã được chỉ định mới ngay sau Lễ Tạ ơn 2009. Hiện tại nó được liệt kê là 84447 Jeffkanipe.
(Đọc câu chuyện này như được kể bởi Rick Johnson tại Diễn đàn BAUT.)
