Nếu mọi việc suôn sẻ - và ở đó, không có gì đảm bảo về điều này - trọng tài Mercury đáng kính của NASA, có thể có thêm một tháng sự sống trong đó trước khi nó rơi xuống bề mặt hành tinh. Các nhà quản lý nghĩ rằng họ đã tìm ra cách kéo dài nhiên liệu của nó để cho phép tàu vũ trụ bay đến tháng Tư, đo từ trường của hành tinh trước khi rơi mãi mãi.
Thành công sẽ phụ thuộc một phần vào cuộc diễn tập diễn ra vào ngày 21 tháng 1, khi MESSENGER (MErcury Surface, Space EN Môi trường, GEochemology và Ranging) sẽ tăng độ cao tối thiểu. Nhưng hơn nữa, đẩy tác động trở lại vào tháng Tư sẽ là thử nghiệm mở rộng đầu tiên về việc sử dụng helium làm chất đẩy trong các máy đẩy hydrazine, các thành phần không thực sự được thiết kế để thực hiện điều này. Nhưng nhóm nghiên cứu nói rằng điều đó là có thể, mặc dù kém hiệu quả hơn.
Thông thường, khi nhiên liệu lỏng chất lỏng đã hoàn toàn cạn kiệt, một tàu vũ trụ không còn có thể điều chỉnh quỹ đạo của nó nữa
Tuy nhiên, helium khí được sử dụng để tạo áp lực cho xe tăng nhiên liệu MESSENGER, và khí này có thể được khai thác để tiếp tục điều chỉnh quỹ đạo.
Tuy nhiên, nhiệm vụ kéo dài không lâu, MESSENGER đã cho chúng ta thấy một số điều bất ngờ về hành tinh gần Mặt trời nhất. Hóa ra băng nước có khả năng nằm trong một số miệng hố bị che khuất trên bề mặt của nó. Và các chất hữu cơ đó, có thể được chuyển đến Trái đất thông qua sao chổi và tiểu hành tinh, cũng có trên Sao Thủy.
Những thay đổi khí quyển đã được nhìn thấy trong các khí khó khăn xung quanh Sao Thủy, cho thấy ảnh hưởng nhất định từ Mặt trời gần đó. Và ngay cả các đường sức từ trên hành tinh cũng bị ảnh hưởng bởi các hạt tích điện từ ngôi sao gần nhất của chúng ta.
Và với MESSENGER quan sát hành tinh từ cận cảnh, NASA và Johns Hopkins hy vọng sẽ tìm hiểu thêm về dòng chảy núi lửa, cách các bức tường miệng núi lửa được cấu trúc và các tính năng khác mà bạn có thể nhìn thấy trên hành tinh không có không khí. Mặc dù có nhiệm vụ 10 năm và hơn ba năm quay quanh Sao Thủy, nhưng rõ ràng từ MESSENGER rằng có rất nhiều thứ để tìm hiểu.
Nguồn: Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins
