Quỹ đạo quỹ đạo ESA từ sao Hỏa đã phát hiện ra một đám mây ngộ nghĩnh trên sao Hỏa, ngay gần Núi lửa Arsia Mons. Thoạt nhìn có vẻ như một làn khói bốc ra từ núi lửa. Nhưng sự hình thành của nó không liên quan đến bất kỳ hoạt động nội bộ nào trong ngọn núi lửa đã chết từ lâu này. Nó vẫy một đám mây băng nước được gọi là đám mây địa phương hoặc lee.
Đám mây không liên kết với bất kỳ hoạt động núi lửa nào, nhưng sự hình thành của nó được liên kết với hình dạng và độ cao của Arsia Mons. Arsia Mons là một ngọn núi lửa không hoạt động, với các nhà khoa học đặt hoạt động phun trào cuối cùng của nó ở mức 10 mya. Đây là lần đầu tiên loại đám mây này được nhìn thấy lơ lửng xung quanh Arsia Mons.
Đám mây lee tại Arsia Mons không chỉ là một đám mây vui nhộn trên Sao Hỏa. Nó có một đặc điểm khí tượng riêng biệt cũng thường xuyên xảy ra trên Trái đất. Chúng được tạo ra bởi sóng đứng trong khí quyển. Khi không khí phân tầng buộc phải di chuyển lên độ cao cao hơn bởi một địa hình, điển hình là một ngọn núi, không khí nguội đi và ngưng tụ tạo thành các đám mây. Trong khi các loại đám mây khác có thể hình thành và sau đó di chuyển trên bầu trời, một đám mây lee được gắn với đặc điểm cảnh quan hình thành nên nó.
Tàu quỹ đạo Express đã xem mẫu đám mây kể từ ngày 13 tháng 9. Quỹ đạo này đã chụp được hàng trăm hình ảnh của đám mây ngộ nghĩnh này trên Sao Hỏa khi nó phát triển tới chiều dài 1500 km.
Những loại mây này cũng liên quan đến bão bụi trên Sao Hỏa. Sau một cơn bão bụi, bầu khí quyển chứa đầy các hạt rắn gọi là hạt nhân ngưng tụ. Những hạt bụi nhỏ này cung cấp một bề mặt rắn cho băng nước ngưng tụ lại. Cơn bão bụi lớn trên toàn hành tinh nhấn chìm Sao Hỏa vào tháng 6 và tháng 7 đã tạo điều kiện hoàn hảo cho một đám mây có kích thước này hình thành.
Như trên Trái đất, các mùa đóng vai trò trong hoạt động của đám mây. Ngày 16 tháng 10 là ngày hạ chí ở bán cầu bắc. Đỉnh Arsia Mons thường được bao phủ trong các đám mây trong suốt phần còn lại của năm, nhưng dẫn đến ngày hạ chí, hầu hết các núi lửa lớn đều mất đi lớp mây. Đám mây này là ngoại lệ mặc dù. Đám mây băng tái phát theo mùa này có lịch sử hình thành dọc theo sườn tây nam của Arsia Mons. Mars Express và các quỹ đạo khác cũng đã phát hiện ra nó vào năm 2009, 2012 và 2015.
Kích thước của đám mây sóng đứng này thay đổi trong suốt ngày sao Hỏa. Khi trời sáng, đám mây phát triển dài hơn, song song với đường xích đạo. Ở tốc độ 1500 km. về chiều dài, nó có thể nhìn thấy bằng kính viễn vọng trên Trái đất.
Camera giám sát trực quan ESA từ Mars Mars Orbiter đang theo dõi trên đám mây. Bạn có thể xem những gì nó nhìn thấy tại trang Mars Webcam trên Flickr.
