Chuyến đi kéo dài 9 tuần đã đưa các nhà khoa học từ khắp nơi trên thế giới đi khoan và khám phá đáy biển ngoài khơi New Zealand và Úc. Họ tìm thấy bằng chứng về hóa thạch trên đất liền, tiết lộ rằng vùng đất cổ không phải lúc nào cũng bị chôn vùi dưới những con sóng.
"Zealandia, một lục địa chìm đắm từ lâu dưới đại dương, đang từ bỏ những bí mật 60 triệu năm tuổi của mình thông qua việc khoan đại dương khoa học," Jamie Allan, giám đốc chương trình thuộc Khoa Khoa học Đại dương của Quỹ Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ, cho biết trong một tuyên bố.
Mất lục địa thứ 8
Đầu năm nay, các nhà khoa học lập luận rằng bảy lục địa được biết đến có một người anh em đã mất từ lâu - Zealandia, một dải đất hẹp bao quanh New Zealand và nằm ngoài khơi bờ biển phía đông Australia, và có phần lớn đất liền nằm dưới 3.280 feet (1.000 mét) mực nước biển dưới bề mặt đại dương. Trong số các bằng chứng cho Zealandia: Lớp vỏ tạo nên Zealandia nông hơn nhiều so với lớp vỏ đại dương xung quanh, và trang điểm địa chất của nó trông giống như vỏ lục địa so với vỏ đại dương. Hơn nữa, một dải hẹp của lớp vỏ đại dương ngăn cách Úc với Zealandia, điều này cho thấy hai vùng đất tách biệt nhau.
Tuy nhiên, khu vực này xa đến nỗi ít nhà địa chất đã khám phá khu vực.
Để trả lời các câu hỏi về lục địa bí ẩn này, các nhà khoa học trên tàu Nghị quyết JOIDES, một tàu khoan nghiên cứu, đã khoan các lõi trầm tích từ sáu địa điểm dọc theo đáy biển tạo nên Zealandia. Các lõi nằm ở độ cao 8.202 feet (2.500 m) bên dưới bề mặt, cho thấy 70 triệu năm lịch sử của lục địa cổ đại.
Nhóm nghiên cứu đã tìm thấy một kho tàng hóa thạch cho thấy Zealandia không phải lúc nào cũng ở dưới đại dương.
"Hơn 8.000 mẫu vật đã được nghiên cứu và hàng trăm loài hóa thạch đã được xác định", nhà khoa học đồng trưởng đoàn thám hiểm Gerald Dickens thuộc Đại học Rice ở Texas, cho biết. "Việc phát hiện ra những chiếc vỏ siêu nhỏ của các sinh vật sống ở vùng biển nông ấm áp, và các bào tử và phấn hoa từ thực vật trên đất liền, tiết lộ rằng địa lý và khí hậu của Zealandia rất khác biệt trong quá khứ."
Khoảng 100 triệu năm trước, Úc, Nam Cực và Zealandia đều là một phần của một lục địa lớn. Việc khoan mới tiết lộ rằng mặc dù Zealandia tách ra khỏi các khu vực này và chìm dưới nước khoảng 80 triệu năm trước, chuỗi núi lửa tạo nên "Vành đai lửa" Thái Bình Dương có thể khiến Zealandia bị khóa khoảng 40 triệu đến 50 triệu năm trước , cũng đã định hình lại đáng kể cảnh quan.
Những phát hiện có thể tiết lộ cách thức thực vật và động vật phân tán trên khắp Nam Thái Bình Dương. Trước đây, khu vực này cung cấp một số vùng biển nông và một số dải đất để cho phép các loài di cư và di chuyển giữa các khu vực, các nhà nghiên cứu cho biết.
Được xuất bản lần đầu trên Live Science.
