Cộng đồng vũ trụ đã mất một bức tượng khổng lồ của kỷ nguyên Apollo vào tuần trước, khi John Houbolt qua đời vào thứ ba tuần trước chỉ năm ngày sau 95thứ tự sinh nhật.
Có lẽ cái tên quen thuộc với nhiều người như Armstrong hay Von Braun, nhưng John Houbolt là một nhân vật quan trọng trong việc đưa chúng ta lên Mặt trăng.
Sinh ra ở Altoona, Iowa vào ngày 10 tháng 4thứ tự, 1919, Houbolt dành phần lớn tuổi trẻ của mình ở Joliet, Illinois. Ông có bằng Thạc sĩ Kỹ thuật Xây dựng tại Đại học Illinois tại Urbana-Champaign năm 1942 và bằng Tiến sĩ Khoa học Kỹ thuật từ ETH Zurich ở Thụy Sĩ năm 1957. Nhưng trước đó, ông sẽ trở thành thành viên của Ủy ban Cố vấn Quốc gia về Hàng không ( NACA) vào năm 1942, một tổ chức mà sau này trở thành Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia hoặc NASA vào năm 1958.
Đó là năm 1961 khi Houbolt thực hiện những gì sẽ là dấu ấn lâu dài nhất của ông trong chương trình không gian. Ông đang làm việc như một kỹ sư tại Trung tâm nghiên cứu Langley, vào thời điểm NASA và Hoa Kỳ thực sự cần một chiến thắng trong cuộc đua vào vũ trụ. Liên Xô đã được hưởng một chuỗi dài các lần đầu tiên, bao gồm cả vệ tinh đầu tiên trên quỹ đạo (Sputnik 1, tháng 10 năm 1957), tàu vũ trụ đầu tiên chụp ảnh mặt trăng (Luna 3 vào tháng 10 năm 1959) và con người đầu tiên lên vũ trụ với sự ra mắt của Yuri Gagarin trên tàu Vostok 1 tháng 4 năm 1961. Một tổng thống trẻ tuổi Kennedy sẽ làm cho ông nổi tiếng hiện nay. Chúng tôi chọn đi đến bài phát biểu của Mặt trăng tại Đại học Rice vào cuối năm sau vào cuối năm 1962. Hãy nhớ rằng, phi hành gia người Mỹ John Glenn vừa mới làm việc đầu tiên Chuyến bay quỹ đạo nhiều tháng trước bài phát biểu của Kennedy và tổng thời gian tích lũy của con người trong không gian có thể được đo bằng số giờ. Tàu vũ trụ không người lái Ranger đã có một thời gian khó khăn thậm chí rời khỏi bệ phóng, và quản lý để đâm một tàu thăm dò không gian vào Mặt trăng được coi là một thành công của Nhẫn. Nhiệm vụ gửi con người vào cuối thập kỷ này, đó là một nhiệm vụ khó khăn
NASA sẽ sớm có một nhiệm vụ đưa con người lên Mặt trăng: nhưng làm thế nào họ có thể kéo nó ra?
Những ý tưởng ban đầu cho các sứ mệnh mặt trăng có người lái đã hình dung ra một tên lửa khổng lồ duy nhất sẽ hướng tới Mặt trăng và đất liền, Buck Rodgers phong cách, vây vây đầu tiên. Một tên lửa như vậy sẽ phải rất lớn và mang theo nhiên liệu để thoát khỏi lực hấp dẫn của Trái đất, hạ cánh và phóng từ Mặt trăng và trở về Trái đất.
Cách tiếp cận thứ hai, được gọi là điểm hẹn trên quỹ đạo Trái đất, sẽ thấy một số vụ phóng lắp ráp một nhiệm vụ trên quỹ đạo Trái đất thấp và sau đó tiến lên Mặt trăng. Thật kỳ lạ, mặc dù đây là một ý tưởng ban đầu, nó không bao giờ được sử dụng trong Apollo, mặc dù nó đã được phục hồi trong thời gian ngắn trong Chương trình Chòm sao hiện không còn tồn tại.
Nhưng đó là một lựa chọn thứ ba hấp dẫn Houbolt, được gọi là Lunar Orbit Rendezvous. LOR đã được đề xuất bởi những người tiên phong tên lửa Yuri Kondratyuk và Hermann Oberth vào năm 1923, nhưng chưa bao giờ được xem xét nghiêm túc. Nó kêu gọi các phi hành gia rời khỏi Trái đất trong một tên lửa lớn, và thay vào đó, sử dụng một tàu đổ bộ nhỏ được thiết kế chỉ để hạ cánh và phóng từ Mặt trăng trong khi tàu vũ trụ cho Trái đất quay trở lại trên đầu.
Houbolt trở thành người ủng hộ trung thành cho ý tưởng này và đã dành hơn một năm để thuyết phục các quan chức NASA. Trong một bức thư nổi tiếng gửi cho quản trị viên cộng tác của NASA Robert Seamans, Houbolt được biết là đã nhận xét về việc chúng ta có muốn lên Mặt trăng hay không?
Thật thú vị khi lưu ý rằng có lẽ chỉ trong một tổ chức trẻ như NASA đầu những năm 1960, mà theo lời của Houbolt, có thể nghe thấy một giọng nói trong vùng hoang dã. Nếu NASA trở thành một tổ chức điều hành quân sự - như nhiều người ủng hộ trong những năm 1950 - một chuỗi mệnh lệnh cứng nhắc có thể có nghĩa là những ý tưởng thô lỗ như Houbolt, sẽ không bao giờ nhìn thấy ánh sáng. Cảm ơn các nhà khoa học như James Van Allen đã thúc đẩy ý tưởng về một chương trình không gian dân sự mà chúng ta đã được cấp hôm nay.
Ngay cả khi đó, việc bán LOR cũng không dễ dàng. Ý tưởng có vẻ phi lý: các phi hành gia sẽ phải học cách tháo gỡ và cập bến trong khi quay quanh một thế giới xa xôi, không có cơ hội giải cứu. Không có cơ hội thứ hai, không có tùy chọn dự phòng. Các kế hoạch ban đầu đã kêu gọi một phi hành gia cho các phi hành gia tham gia Mô-đun Mặt trăng trước khi hạ xuống, sau đó được loại bỏ để ủng hộ việc trích xuất nó từ trên đỉnh của giai đoạn thứ ba và lên máy bay nội bộ trước khi đến Mặt trăng.
Khi Houbolt đã bán những người có tầm nhìn quan trọng như Wernher von Braun về ý tưởng này vào cuối năm 1962, LOR đã trở thành các cách chúng ta sẽ đi đến Mặt trăng. Và mặc dù các ước tính về khối lượng cần thiết của Mô-đun Âm lịch của Houbolt đã bị giảm đi bởi hệ số ba, nhưng câu chuyện bây giờ là nội dung của huyền thoại thời kỳ đầu Apollo. Bạn có thể thấy Houbolt (do Reed Birney thủ vai) và câu chuyện về LM và LOR trong Từ trái đất đến mặt trăng Tập 5 mang tên Người nhện Spider.
Houbolt đã được trao huy chương NASA NASA về thành tựu khoa học đặc biệt vào năm 1963, và ông đã ở trong Kiểm soát sứ mệnh khi Apollo 11 chạm xuống Biển yên bình.
Ông đã qua đời tại một viện dưỡng lão ở Maine, Maine vào thứ ba tuần trước và tham gia vào những người có tầm nhìn xa lạ khác về chương trình không gian đầu tiên như Mary Sherman Morgan. Thật buồn khi nghĩ rằng chúng ta có thể sớm sống trong một thế giới nơi những người không chỉ đi trên Mặt trăng, mà cả những người cũng đã gửi chúng ta và biết cách đến đó, không còn ở bên chúng ta nữa.
Cảm ơn, John Lau bạn đã cho chúng tôi Mặt trăng.
