Bạn đã bao giờ có một trong những khoảnh khắc khi bạn có thể nhớ bạn bao nhiêu tuổi? Một nhóm các nhà thiên văn học có thể đã cảm thấy họ đang có một khoảnh khắc cao cấp của người Hồi giáo khi họ không thể tìm ra chính xác tuổi của các ngôi sao trong cụm sao mở NGC 6791, nằm trong chòm sao Lyra. Suy nghĩ thông thường của các nhà thiên văn học là các ngôi sao trong các cụm mở hình thành cùng một lúc, nhưng trong cụm đặc biệt này, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy các ngôi sao ở ba độ tuổi khác nhau: một nhóm sao lùn trắng dường như 4 tỷ năm tuổi, một nhóm sao lùn trắng thứ hai dường như 6 tỷ năm tuổi, trong khi những ngôi sao thông thường khác được tính là 8 tỷ năm tuổi. Các nhà thiên văn học cho rằng vấn đề nan giải này có thể thách thức cơ bản cách các nhà thiên văn học ước tính tuổi của cụm. Ivan King của Đại học Washington và lãnh đạo nhóm sử dụng Kính viễn vọng Không gian Hubble để nghiên cứu cụm sao này cho biết: Từ phát hiện này có nghĩa là có một cái gì đó về sự tiến hóa của sao lùn trắng mà chúng ta không hiểu.
Tôi chỉ thích nó khi các nhà thiên văn học nói điều gì đó như vậy, bởi vì điều đó có nghĩa là họ sẽ quay trở lại kính thiên văn và dữ liệu để tìm ra vấn đề nan giải, và chúng tôi sẽ học được điều gì đó mới. Và đó chỉ là những gì họ đã làm. Ít nhất là một phần.
Sự khác biệt về tuổi tác là một vấn đề bởi vì các ngôi sao trong cụm mở nên cùng tuổi. Chúng hình thành cùng một lúc trong một đám mây bụi và khí liên sao lớn. Vì vậy, chúng tôi thực sự bối rối về những gì đang diễn ra, nhà giải thích Luigi Bedin, người làm việc tại Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian ở Baltimore, Md.
Sau khi phân tích sâu rộng, các thành viên của nhóm nghiên cứu đã nhận ra làm thế nào hai nhóm sao lùn trắng có thể trông khác nhau và vẫn có cùng độ tuổi. Có thể nhóm trông trẻ hơn bao gồm cùng một loại sao, nhưng các ngôi sao được ghép nối trong các hệ sao nhị phân, trong đó hai ngôi sao quay quanh nhau. Do cụm sao có khoảng cách rất xa, các nhà thiên văn học xem các ngôi sao được ghép đôi là một ngôi sao đơn sáng hơn.
Độ sáng của chúng làm cho chúng trông trẻ hơn.
Các hệ thống nhị phân cũng là một phần đáng kể của dân số sao bình thường trong NGC 6791, chứa hơn 10.000 sao, và cũng được quan sát thấy ở nhiều cụm khác. Tuy nhiên, đây sẽ là lần đầu tiên chúng được tìm thấy trong một quần thể sao lùn trắng.
Giới thiệu của chúng tôi rằng nhị phân là nguyên nhân của sự bất thường là một giải pháp tao nhã của một sự đố kị dường như không thể giải thích được, ông Giampaolo Piotto, Đại học Padova ở Ý cho biết.
Bedin và các đồng nghiệp của ông cảm thấy nhẹ nhõm vì giờ họ chỉ còn hai tuổi để hòa giải: tuổi 8- tỷ năm của dân số sao bình thường và tuổi 6 tỷ năm đối với người lùn trắng. Tất cả những gì họ cần bây giờ là một quá trình làm chậm quá trình tiến hóa của sao lùn trắng.
Camera khảo sát tiên tiến của Hubble đã phân tích tốc độ làm mát của toàn bộ quần thể sao lùn trắng trong NGC 6791, từ sáng nhất đến mờ nhất. Sao lùn trắng là những than hồng âm ỉ của những ngôi sao giống như Mặt trời không còn tạo ra năng lượng hạt nhân và đã bị đốt cháy. Các lõi nóng còn lại của chúng tỏa nhiệt trong hàng tỷ năm khi chúng dần dần biến thành bóng tối. Các nhà thiên văn học đã sử dụng các sao lùn trắng như một thước đo đáng tin cậy về thời đại của các cụm sao, bởi vì chúng là di tích của các ngôi sao cụm đầu tiên đã cạn kiệt nhiên liệu hạt nhân của chúng.
Sao lùn trắng từ lâu đã được coi là đáng tin cậy vì chúng hạ nhiệt với tốc độ có thể dự đoán được. Người lùn càng già thì càng lạnh, làm cho nó trở thành một chiếc đồng hồ dường như hoàn hảo đã được đánh dấu gần như miễn là cụm tồn tại.
Được rồi, các nhà thiên văn học, hãy quay lại kính viễn vọng của bạn để tìm ra điều này! Và khi họ làm, phần còn lại của bạn có thể đọc về nó trên Tạp chí Không gian. Trong khi chờ đợi, hãy thưởng thức những hình ảnh đáng yêu ở trên của cụm sao NGC 6791.
Nguồn tin tức: Thông cáo báo chí của Hubble
