Bệnh đậu mùa đã bị loại bỏ trong nhiều thập kỷ, nhưng các "poxvirus" liên quan khác vẫn còn tồn tại và tiếp tục gây nguy hiểm cho con người, các chuyên gia cho biết.
Trên thực tế, các trường hợp nhiễm virus ở người trong cùng một gia đình với virus đậu mùa đang xuất hiện với số lượng ngày càng tăng.
Hơn nữa, trong những năm gần đây, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một số loại poxvirus chưa từng thấy gây bệnh ở người. Trong một trường hợp, một phụ nữ ở Alaska nghĩ rằng mình bị nhện cắn hóa ra đã bị nhiễm một loại poxvirus mới và các bác sĩ không bao giờ xác định chính xác cô bị nhiễm bệnh như thế nào.
"Poxvirus tiếp tục gây ra mối đe dọa", Tiến sĩ Brett Petersen, một nhân viên y tế tại Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) Poxvirus và Rabies Branch, cho biết trong một cuộc thảo luận tại một hội nghị về bệnh truyền nhiễm có tên IDWeek, được tổ chức tại San Diego trước đó tháng này. Vì lý do này, "cần phải tiếp tục cảnh giác và tăng cường giám sát" đối với các trường hợp nhiễm poxvirus, Petersen nói.
Poxvirus là những virus hình bầu dục hoặc hình viên gạch có bộ gen lớn, theo CDC. Nhiễm trùng với poxvirus thường gây tổn thương da hoặc phát ban. Có lẽ loại poxvirus nổi tiếng nhất, virus variola, gây ra bệnh đậu mùa, một căn bệnh rất dễ lây lan và đôi khi gây tử vong được tuyên bố loại trừ khỏi thế giới vào năm 1980 nhờ một chiến dịch tiêm chủng toàn cầu, theo Tổ chức Y tế Thế giới. (Xóa sổ có nghĩa là các trường hợp bệnh không còn xảy ra tự nhiên ở bất cứ đâu trên thế giới.)
Nhưng sau khi loại trừ bệnh đậu mùa, các nhà nghiên cứu đã thấy sự gia tăng các trường hợp mắc một số bệnh khác do poxvirus gây ra. Đặc biệt, đã có sự gia tăng trong các trường hợp mắc bệnh thủy đậu, liên quan chặt chẽ với bệnh đậu mùa; cả hai đều thuộc họ poxvirus có tên orthopoxvirus. (Hai bệnh có triệu chứng tương tự nhau, nhưng bệnh thủy đậu ít gây tử vong hơn bệnh đậu mùa: Tỷ lệ tử vong đối với bệnh thủy đậu là 10%, so với 30% đối với bệnh đậu mùa.)
Các trường hợp mắc bệnh thủy đậu ở người xảy ra chủ yếu ở Trung và Tây Phi, và virus này được truyền sang người từ chất lỏng của người mang động vật, bao gồm cả loài gặm nhấm và động vật linh trưởng.
Trong một nghiên cứu được công bố năm 2010 trong Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng kể từ khi loại bỏ bệnh đậu mùa, các trường hợp mắc bệnh thủy đậu đã tăng gấp 20 lần ở Cộng hòa Dân chủ Congo, từ ít hơn 1 trường hợp trên 10.000 người ở những năm 1980 đến khoảng 14 trường hợp trên 10.000 người trong giai đoạn 2006-2007.
Các quốc gia châu Phi khác đã chứng kiến sự gia tăng trong bệnh thủy đậu. Chỉ trong tháng vừa qua, 36 trường hợp nghi ngờ mắc bệnh thủy đậu đã được báo cáo ở Nigeria, theo The Convers. Nếu được xác nhận, các trường hợp này sẽ là trường hợp đầu tiên ở nước này kể từ năm 1978.
Các bác sĩ ở thế giới phương tây cũng có lý do để cảnh giác với bệnh thủy đậu và poxvirus liên quan. Năm 2003, Hoa Kỳ đã trải qua một đợt bùng phát bệnh thủy đậu gắn liền với một lô hàng động vật từ Ghana. Tổng cộng, gần 50 trường hợp mắc bệnh thủy đậu được xác nhận hoặc có thể xảy ra đã được báo cáo ở sáu tiểu bang của Hoa Kỳ trong thời gian dịch, theo CDC. "Những căn bệnh này không bao giờ xa như chúng ta nghĩ", Petersen nói.
Các nhà nghiên cứu cũng tiếp tục khám phá các loại poxvirus mới ở nhiều nơi trên thế giới. Trong một trường hợp ở Alaska, xảy ra vào năm 2015, người phụ nữ đã đi đến bác sĩ vì cô bị tổn thương ở vai phải, cùng với sốt, mệt mỏi và nổi hạch, theo một báo cáo của vụ án, được công bố vào tháng 6. Các bác sĩ của cô nghĩ rằng cô có thể bị thủy đậu hoặc bệnh zona, nhưng xét nghiệm cho thấy cô có một loại orthopoxvirus chưa từng thấy trước đây.
Phải mất sáu tháng để tổn thương biến mất hoàn toàn, nhưng người phụ nữ cuối cùng đã hồi phục và không truyền bệnh cho bất kỳ ai khác, báo cáo cho biết.
Trường hợp đó cho thấy rằng "những poxviruses chưa được phát hiện trước đó, chưa được phát hiện, vẫn chưa được phát hiện cho đến ngày nay", Petersen nói trong buổi nói chuyện.
Nỗ lực để khám phá chính xác làm thế nào người phụ nữ nhiễm virus trở nên trống rỗng. Cô ấy đã không đi ra khỏi tiểu bang, nhưng đối tác của cô ấy đã đi đến Azerbaijan khoảng bốn tháng trước đó. Azerbaijan nằm cạnh cộng hòa Georgia, nơi phát hiện ra một orthopoxvirus mới vào năm 2013. Nhưng việc thử nghiệm các vật phẩm của đối tác của cô từ chuyến đi, như quần áo và đồ lưu niệm mà anh ta mang về, không cho thấy bất kỳ bằng chứng nào về DNA orthopoxvirus.
Thử nghiệm các động vật có vú nhỏ gần nhà của người phụ nữ (như chuột chù, chuột đồng và sóc, có thể mang orthopoxvirus) và thử nghiệm các khu vực gia đình mà động vật có vú nhỏ có thể chạm vào, cũng cho kết quả âm tính. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cho biết họ chỉ có thể thu thập một số lượng động vật có vú hạn chế từ khắp nơi trong nhà. Tại thời điểm này, lời giải thích rất có thể cho sự lây nhiễm của bệnh nhân là cô đã tiếp xúc với vi-rút xung quanh nơi cô sống, gần Fairbanks, Alaska, báo cáo cho biết.
Các nhà nghiên cứu cho biết: "Phát hiện này về một orthopoxvirus mới là phát hiện mới nhất trong số các báo cáo về nhiễm poxvirus ở người được công bố trong những năm gần đây".
Một giả thuyết cho sự gia tăng các bệnh nhiễm trùng như vậy là sự chấm dứt tiêm vắc-xin bệnh đậu mùa, bởi vì việc tiêm vắc-xin như vậy có thể đã bảo vệ chống lại các poxvirus khác, các nhà nghiên cứu cho biết.
Các nhà nghiên cứu viết: "Tiếp tục xuất hiện và tái xuất hiện của orthopoxviruses".
Petersen cũng lưu ý rằng mặc dù bệnh đậu mùa đã được loại trừ, virus gây bệnh vẫn chưa bị xóa sổ hoàn toàn khỏi hành tinh. Một số cổ phiếu của virus vẫn tồn tại trong các phòng thí nghiệm ở Hoa Kỳ và Nga. Và cũng có lo ngại rằng virus có thể được sử dụng như một bioweapon. Đầu năm nay, các nhà khoa học ở Canada tuyên bố rằng họ đã tạo lại virus gây bệnh đậu mùa, họ hàng của bệnh đậu mùa, trong phòng thí nghiệm sử dụng các đoạn DNA. Các phát hiện cho thấy các nhà khoa học cũng có thể tạo ra virus đậu mùa trong phòng thí nghiệm.
"Thật không may, chúng tôi vẫn đang nói về bệnh đậu mùa," Petersen nói. "hy vọng, chúng ta sẽ không bao giờ gặp trường hợp khác."
