Theo một nghiên cứu mới, khoảng 200 triệu năm trước, một con khủng long ăn thịt khổng lồ - to đến nỗi nó dài gấp đôi con hươu cao cổ - để lại dấu chân ba ngón khi nó trekk trên mặt đất lầy lội, theo một nghiên cứu mới.
Bây giờ, các nhà nghiên cứu đang nghiên cứu dấu chân hóa thạch của loài khủng long khổng lồ này, cũng như dấu chân của loài khủng long hai chân nhỏ hơn một chút sống trong thời kỳ kỷ Jura ở vùng mà ngày nay là Lesentine, một quốc gia ở miền nam châu Phi.
Dấu chân ba ngón lớn nhất dài 1,8 feet và rộng 1,6 feet (57 x 50 cm). Đó là một kỷ lục dài hơn 4 inch (10 cm) so với bàn chân lớn nhất của con người - một danh hiệu do Robert Wadlow (1918-1940) nắm giữ, một người Mỹ có bàn chân dài 1,5 feet (47 cm), theo Guinness World Records.
Các nhà nghiên cứu cho biết dấu chân khổng lồ của loài khủng long cho thấy cơ thể của nó dài tới 30 feet (9 mét) và chỉ cao dưới 10 feet (3 m) ở hông, các nhà nghiên cứu cho biết. Chiều dài đó gấp bốn lần kích thước của một con sư tử, loài thú ăn thịt hiện đại lớn nhất ở miền nam châu Phi, họ nói thêm.
Với kích thước mạnh mẽ của nó, khủng long có khả năng là một megatherepad, các nhà nghiên cứu cho biết; nhóm khủng long khổng lồ, hai chân, chủ yếu là ăn thịt này bao gồm các loài trị liệu lớn khác, chẳng hạn như đáng sợ Tyrannosaurus rex. Họ đặt tên cho con đường Kayentapus ambrokholohali. (Giống như với các loài động vật mới, hóa thạch dấu vết, chẳng hạn như đường mòn, cũng nhận được tên khoa học. Tuy nhiên, bản thân động vật vẫn chưa nhận được tên khoa học.)
Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy các dấu vết ở quận Maseru của Leseria. Các nhà nghiên cứu cho biết các sa thạch xung quanh có các vết gợn và "vết nứt hút ẩm" trên đó - dấu hiệu của một lỗ tưới nước thời tiền sử hoặc bờ sông, các nhà nghiên cứu cho biết.
Phát hiện mới nhất là "rất thú vị", nhà nghiên cứu đồng nghiên cứu Fabien Knoll, một nghiên cứu viên cao cấp tại Đại học Manchester ở Anh, cho biết trong một tuyên bố.
"Đó là bằng chứng đầu tiên về một loài động vật ăn thịt cực lớn đi lang thang trong một cảnh quan bị chi phối bởi nhiều loài khủng long ăn thịt, ăn tạp và nhỏ hơn nhiều," Knoll nói. "Nó thực sự đã đứng đầu chuỗi thức ăn."
Các dấu chân là dấu vết trị liệu lớn nhất ở châu Phi, các nhà nghiên cứu cho biết. Chúng cũng khá già, có niên đại từ kỷ Jura sớm, thời kỳ mà hầu hết các loài khủng long trị liệu đều nhỏ hơn. Trước đó, hầu hết các máy trị liệu đo được dài từ 10 đến 16 feet (3 đến 5 m), với những cái lớn hơn đạt tới 23 feet (7 m), các nhà nghiên cứu cho biết.
Mãi cho đến sau này trong kỷ Jura và kỷ Phấn trắng, những người trị liệu lớn hơn, chẳng hạn như T. rex, đã xuất hiện.
"Phát hiện này đánh dấu sự xuất hiện đầu tiên của khủng long ăn thịt rất lớn ở kỷ Jura đầu của miền nam Gondwana, lục địa tiền sử sau này sẽ chia tay và trở thành châu Phi và các địa chủ khác", nhà nghiên cứu nghiên cứu sau tiến sĩ tại Đại học Lara Sciscio, nghiên cứu sau tiến sĩ tại Đại học Cape Town ở Nam Phi, cho biết trong tuyên bố. "Trên toàn cầu, những bản nhạc lớn này rất hiếm. Chỉ có một trang web khác được biết đến tương tự về độ tuổi và kích cỡ, đó là ở Ba Lan."
Các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy dấu chân nhỏ hơn trong cùng một khu vực. Những dấu chân này tương tự như các dấu chân trị liệu Triassic và Jurassic muộn khác được tìm thấy ở Nam Phi, Lesentine, Zimbabwe và Namibia, Sciscio nói.
"Trên thực tế, có rất nhiều palaeosurfaces nơi dấu chân, và thậm chí cả ấn tượng đuôi và cơ thể của những con vật này và các động vật khác, có thể được tìm thấy," cô nói. "Nhưng bây giờ, chúng tôi có bằng chứng khu vực châu Phi này cũng là nhà của một loài thú ăn thịt lớn."
