Chúng tôi đã biết về khí mê-tan trong bầu khí quyển Mars Mars trong hơn bốn năm nay. Nhưng, tất nhiên, với những chuyến thám hiểm trên sao Hỏa với máy quay và máy quay quỹ đạo có độ phân giải cao, chúng tôi khá chắc chắn rằng không có loài bò sao Hỏa nào nhai từ tán lá trên Hành tinh Đỏ. Ngay cả khi sự sống tồn tại trong quá khứ trên Sao Hỏa, khí mê-tan bị phá vỡ khá nhanh bởi ánh sáng mặt trời và các nhà khoa học đã tính toán rằng khí mê-tan chỉ nên tồn tại trong vài trăm năm trong bầu khí quyển sao Hỏa. Khả năng duy nhất là bằng cách nào đó, về mặt hóa học hoặc sinh học, khí mê-tan đang được thay thế một cách thường xuyên. Và bây giờ, hai báo cáo gần đây phác thảo những khám phá riêng biệt trên Sao Hỏa làm cho bí ẩn mêtan này thậm chí còn hấp dẫn hơn.
Khí mê-tan được phát hiện trên sao Hỏa bởi ba nhóm độc lập vào năm 2003 - 2004. Một phát hiện được thực hiện bằng tàu vũ trụ Mars Express, một quan sát khác được sử dụng từ kính viễn vọng Keck II và Gemini South, và nhóm thứ ba sử dụng kính viễn vọng Canada-Pháp-Hawaii.
Và bí ẩn về cách thức khí mê-tan trên sao Hỏa đang được bổ sung khiến các nhà khoa học tiếp tục quan sát của họ trong nỗ lực tìm hiểu những gì xảy ra trên hành tinh trên sao Hỏa. Michael Mumma thuộc Trung tâm bay không gian Goddard của NASA ở Greenbelt, Maryland là một trong những người phát hiện ra khí mêtan ban đầu. Các quan sát mà ông và nhóm của mình đã thực hiện trong bốn năm qua cho thấy khí mê-tan không lan rộng khắp sao Hỏa, mà tập trung ở một vài điểm nóng. Họ đã thấy rằng các đám mây mêtan trải dài hàng trăm km trên các điểm nóng này và tan dần trong vòng một năm - ngắn hơn nhiều so với 300 - 600 năm mà người ta cho rằng khí mêtan bị phá hủy bởi ánh sáng mặt trời. Nếu khí mêtan bị phá hủy quá nhanh, nó cũng phải được tạo ra với tốc độ cao hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây. Mumma đã báo cáo những kết quả này tại một hội nghị khoa học hành tinh vào tháng trước.
Một trong những điểm nóng là Nili Fossae một khe nứt đã bị xói mòn và một phần được lấp đầy bởi các trầm tích và ejecta giàu đất sét từ một miệng núi lửa gần đó. Một hệ sinh thái sống có thể được ẩn ở đây dưới bề mặt sao Hỏa? Trên trái đất, các vi khuẩn dưới mặt đất tồn tại mà không cần ánh sáng mặt trời, oxy tự do hoặc tiếp xúc với bề mặt. Ngoài ra, viễn cảnh trở nên hấp dẫn hơn khi được biết đến trên Trái đất, hầu hết các vi khuẩn bề mặt sâu là các sinh vật đơn bào nguyên thủy cung cấp năng lượng cho quá trình trao đổi chất của chúng bằng năng lượng hóa học từ môi trường. Những vi khuẩn này được gọi là Met metogogens vì chúng tạo ra khí mê-tan như một sản phẩm thải.
Nili Fossae là một trong những địa điểm hạ cánh khả dĩ cho Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa, thế hệ rover tiếp theo hiện đang chuẩn bị ra khỏi Hành tinh Đỏ vào năm tới.
Tuy nhiên, các nhà sinh vật học thiên nhiên đã loại bỏ khả năng của một số loại quá trình hóa học đang diễn ra trên Sao Hỏa, nơi có thể tạo ra khí mê-tan. Nhưng ngay cả điều này cũng hấp dẫn, bởi vì nó có nghĩa là có những quá trình hoạt động đang diễn ra bên trong Sao Hỏa. Một ý tưởng được đề xuất trong một bài báo gần đây là khí metan ở gần bề mặt sao Hỏa và liên tục giải phóng một lượng nhỏ khí mêtan khi nhiệt độ và áp suất gần bề mặt thay đổi.
Khí metan clathrat là dạng nước rắn chứa một lượng lớn khí mêtan trong cấu trúc tinh thể của nó.
Caroline Thomas và các đồng nghiệp của cô tại Đại học de Franche-Comte nói rằng các clathrat chỉ có thể tồn tại gần bề mặt Sao Hỏa nếu bầu khí quyển đã từng giàu metan. Nếu không thì clathrates không bao giờ có thể hình thành. Một khả năng là bầu không khí đã từng được làm giàu tạm thời do tác động của sao chổi. Ngoài ra, việc phát hiện các trầm tích hematit tinh thể màu xám trên bề mặt có thể là một bằng chứng về bầu khí quyển sao Hỏa giàu metan sớm.
Mặt khác, các nhà nghiên cứu cho biết, khả năng khác chỉ là một nguồn sinh học.
Kết quả của chúng tôi cho thấy hydrat clathrate làm giàu bằng metan có thể ổn định ở tầng dưới sao Hỏa chỉ khi tồn tại một bầu khí quyển giàu CH4 nguyên thủy hoặc nếu có nguồn CH4 dưới bề mặt (hoặc vẫn còn), thì các nhà nghiên cứu viết.
Vậy, tất cả điều này có ý nghĩa gì? Rover phòng thí nghiệm khoa học sao Hỏa có thể có khả năng tìm hiểu, hoặc ít nhất đưa chúng ta đến gần hơn để giải quyết bí ẩn này. Nếu không, nó sẽ có một bước đột phá khá lớn từ các tàu vũ trụ và kính viễn vọng khác quan sát Sao Hỏa. Nhưng nó có thể chúng ta có thể không hoàn toàn hiểu tại sao sao Hỏa có khí mê-tan cho đến khi con người thực sự tự mình đến đó để tìm hiểu.
Nguồn: arXiv, blog arXiv, Nhà khoa học mới, Thiên nhiên
