Khả năng giải các bài toán phức tạp là một điều khiến con người khác biệt với phần còn lại của vương quốc động vật. Mặc dù thực tế này, một số động vật dường như có ít nhất một khả năng toán học cơ bản - theo một nghĩa nào đó, chúng có thể đếm được.
Đầu những năm 1900, chú ngựa thông minh Hans Hans đã thu hút sự chú ý trên toàn thế giới ở Berlin khi người huấn luyện của anh chứng minh rằng động vật móng guốc có thể đếm (và giải các bài toán), gõ vào móng guốc để chỉ ra một số hoặc lựa chọn chính xác trong số nhiều lựa chọn. Các nhà nghiên cứu sau đó phát hiện ra rằng Hans Hans thực sự không có kỹ năng toán học, nhưng con ngựa đã thể hiện các kỹ năng quan sát ấn tượng. Đó là, anh ta không thể trả lời các câu hỏi mà những người hỏi của anh ta cũng không thể trả lời được vì Hans Hans thực sự đang đọc các dấu hiệu trên khuôn mặt và cơ thể để xác định câu trả lời chính xác.
Trong khi Clever Hans thất bại trong bài kiểm tra toán học của mình một thế kỷ trước, các nghiên cứu trong những thập kỷ gần đây đã chỉ ra rằng nhiều loài thực sự có "ý nghĩa số" hoặc khả năng phân biệt giữa các lượng vật thể khác nhau.
Có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên, sau khi con người, linh trưởng không phải người xuất hiện có kỹ năng số tiên tiến nhất. Vào cuối những năm 1980, các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng tinh tinh có thể cộng số lượng sôcôla vào hai bát thức ăn (tối đa năm miếng sô cô la trong mỗi bát), so sánh nó với tổng của hai bát thức ăn khác và chọn chính xác số lượng lớn hơn hai khoản tiền 90 phần trăm thời gian.
Hai mươi năm sau, các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng khỉ rakesus có thể nhanh chóng đếm số lượng vật thể trên màn hình khoảng 80% cũng như sinh viên đại học có thể. Trong các thí nghiệm tiếp theo, các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng những con khỉ có thể thực hiện toán học qua các giác quan bằng cách khớp số lượng âm thanh chúng nghe được với số lượng hình dạng chúng nhìn thấy trên màn hình.
Sư tử dường như cũng có một ý nghĩa số liên quan đến âm thanh. Nghiên cứu trong quá khứ cho thấy những con sư tử sẽ chọn cách tiếp cận hoặc rút lui khỏi âm thanh của những kẻ xâm nhập ầm ầm (phát ra từ loa) tùy thuộc vào số lượng kẻ xâm nhập dường như đang gầm thét và có bao nhiêu thành viên trong nhóm của chúng.
Một số động vật có vú khác, bao gồm sói và gấu đen, cũng đã chứng minh khả năng phân biệt giữa số lượng - và do đó có động vật từ các lớp động vật khác nhau.
Những con ong thường được ca ngợi vì nhận thức đáng chú ý của chúng, bao gồm các kỹ năng ra quyết định và khả năng học tập xã hội. Nhưng các nhà khoa học từ lâu đã biết rằng côn trùng có thể đếm được - ít nhất là tới 4. Các nhà nghiên cứu trong những năm 1990 đã chỉ ra rằng ong mật biết chúng đã đi được bao xa từ tổ ong của mình bằng cách đếm số lượng cột mốc (tối đa 4) trên đường đi và sẽ bị lẫn lộn nếu các nhà nghiên cứu thay đổi số lượng cột mốc giữa các lần chạy thử. Nhiều nghiên cứu gần đây cho thấy ong mật có thể phân biệt giữa số lượng chấm khác nhau (lại lên tới 4).
Không giống như ong, cá thường không được biết đến với trí thông minh của chúng (mặc dù ít nhất một con cá đã bị bắt đỏ bằng cách sử dụng "công cụ" đá để phá vỡ một con ngao). Tuy nhiên, những con vật này cũng có một ý nghĩa số: Các nghiên cứu về cá bảy màu cho thấy cá sẽ ưu tiên chọn tham gia vào các bãi có nhiều cá hơn (và do đó an toàn hơn).
Một số nghiên cứu cho thấy ý nghĩa số có thể là một cái gì đó mà một số động vật được sinh ra với. Vào năm 2015, các nhà khoa học phát hiện ra rằng gà con từ 3 ngày tuổi có thể xác định số lượng nhỏ hơn và lớn hơn và thậm chí có thể nghĩ về các số trên một "số dòng" chạy từ trái sang phải, tương tự như con người. Tuy nhiên, các nhà khoa học khác đã chỉ ra những con gà con thường cho thấy sự thiên vị khi rẽ trái hoặc phải, có khả năng làm lệch dữ liệu.
Dù thế nào đi nữa, ý nghĩa số của chúng ta không phải là duy nhất trong vương quốc động vật. Trên thực tế, nó có thể không phải là thứ chỉ dành riêng cho động vật: Venus flytraps cũng có thể "đếm".
Bài viết gốc về Khoa học trực tiếp.
