Ở trung tâm của hình ảnh trên là một vết nhòe màu cam. Nó có một mục tiêu thiên thạch ứng cử viên cho một nhiệm vụ mà cơ quan rất muốn xảy ra, mặc dù không ai biết chắc chắn liệu mọi thứ sẽ xếp hàng để con người đến thăm một ngày nào đó.
Đây là hình ảnh của tiểu hành tinh 2011 MD được chụp bởi Kính viễn vọng Không gian NASA Spitzer của NASA. Nó có chiều dài khoảng 6 mét (20 feet) và có mật độ thấp, cơ quan này cho biết trong một tuyên bố. Trong khi NASA vẫn đang tìm kiếm các ứng cử viên khác cho sáng kiến tiểu hành tinh của mình, cơ quan này nói thêm đây sẽ là loại tiểu hành tinh mà nó tìm kiếm để ghé thăm.
Tiểu hành tinh dường như có cấu trúc có lẽ giống như một đống đá, hoặc một 'đống đổ nát. Đá rắn dày đặc gấp ba lần nước, điều này cho thấy khoảng hai phần ba tiểu hành tinh phải là không gian trống, NASA nêu trong thông cáo báo chí này.
Nhóm nghiên cứu đằng sau quan sát cho biết tiểu hành tinh này có thể là một tập hợp các tảng đá nhỏ, được giữ lỏng lẻo với nhau bằng trọng lực hoặc nó có thể là một khối đá rắn với quầng sáng bao quanh các hạt nhỏ.
Bạn có thể đọc thêm về tiểu hành tinh này trong Astrophysical Journal Letters. Có một nghiên cứu khác được thực hiện vào năm 2011 MD vào đầu năm nay cũng ở ApJL, hoặc trong phiên bản in sẵn ở Arxiv.
Thông báo ứng cử viên tiểu hành tinh này chỉ là một trong một số điều mà NASA công khai ngày hôm nay. Họ nói thêm rằng họ có kế hoạch gửi một tàu vũ trụ robot ARM (Asteroid Redirect Mission) vào năm 2019, và khoảng một năm trước đó, họ sẽ quyết định gửi tiểu hành tinh nào tới tàu vũ trụ này.
NASA có hai ý tưởng khái niệm cho ARM, và nó có kế hoạch trao giải 4,9 triệu đô la (ban đầu nó dự định lên tới 6 triệu đô la) để những người khác thực hiện các cuộc điều tra chi tiết hơn về tính khả thi hơn. Đọc danh sách đầy đủ người nhận tại trang web của NASA này.
Một ý tưởng là nhặt một tiểu hành tinh nhỏ, và ý tưởng khác là khắc một phần nhỏ của một tiểu hành tinh lớn hơn. Dù lựa chọn thế nào, nó sẽ liên quan đến việc đưa ra một vật thể có chiều dài dưới 32 feet (10 mét) để di chuyển lên quỹ đạo mặt trăng. NASA sẽ quyết định làm gì vào cuối năm nay.
Các nghiên cứu sẽ được hoàn thành trong khoảng thời gian sáu tháng bắt đầu vào tháng 7, trong thời gian đó các khái niệm hệ thống và công nghệ chính cần thiết cho ARM sẽ được cải tiến và trưởng thành. Các nghiên cứu cũng sẽ bao gồm đánh giá về tính khả thi của các đối tác thương mại tiềm năng để hỗ trợ sứ mệnh robot, NASA NASA tuyên bố.
Ngoài ra, một số chi tiết khác về các ứng cử viên khác: NASA đã tìm thấy chín người cho đến nay họ thấy phù hợp và ước tính kích thước đã được thực hiện trên ba trong số chín ứng cử viên đó. Một chiếc HU4 thứ tư, 2008, sẽ ở gần Trái đất vào năm 2016 và cho phép radar radar liên hành tinh có thể tìm hiểu thêm về kích thước và vòng quay của nó, NASA cho biết. Những cái khác sẽ không đủ gần Trái đất để nhìn rõ hơn trước khi lựa chọn nhiệm vụ được thực hiện.
NASA nói thêm rằng họ hy vọng sẽ bổ sung thêm thông qua chương trình Vật thể gần Trái đất, vì một đến hai tiểu hành tinh đủ gần với hành tinh của chúng ta mỗi năm để phân tích. Hơn nữa, cơ quan này hy vọng sẽ tìm hiểu thêm về trang điểm tiểu hành tinh thông qua nhiệm vụ Origins-Spectral Interpretation-Resource Recogn-Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) đã được lên kế hoạch vào năm 2016 sau khi ra mắt vào năm 2016.
Tất cả những điều này, tất nhiên, phụ thuộc vào tình hình ngân sách của NASA trong những năm tới, do đó phụ thuộc vào sự hỗ trợ trong Quốc hội.
