Hàng triệu năm trước khủng long, những kẻ săn mồi giống như xe tăng trông giống như những con rồng Komodo với cái đầu khổng lồ ngớ ngẩn lang thang trên hành tinh. Và hóa ra những loài bò sát này, được gọi là erythrosuchids (eh-rith-roe-SUE-children) có thể đã tiến hóa noggins khổng lồ của chúng khi chúng trở thành "hypercarnivores", một nghiên cứu mới cho thấy.
Với bộ hàm mạnh mẽ và "con dao bít tết như răng", chúng có khả năng "đứng đầu chuỗi thức ăn" trong hệ sinh thái của chúng, Richard Butler, giáo sư nghiên cứu sinh vật học của Trường Khoa học Địa lý, Trái đất và Môi trường cho biết. tại Đại học Birmingham ở Vương quốc Anh.
Trên thực tế, đầu của erythrosuchids lớn hơn tương đối - so với kích thước cơ thể - so với tỷ lệ trên đầu của cả những con khủng long ăn thịt lớn nhất, theo nghiên cứu.
Burly, erythrosuchids đầu to sống từ 250 triệu đến 238 triệu năm trước, trong thời kỳ đầu của thời kỳ Triassic (từ 251 triệu đến 199 triệu năm trước).
"Chúng gần với dòng dõi tổ tiên của archizards - nhóm bao gồm các loài chim, khủng long, cá sấu và pterraels", Butler nói với Live Science trong email.
Ngay cả với một con mắt chưa được huấn luyện, đầu của những con quái vật cổ đại này trông to lớn khác thường, và các nhà nghiên cứu hy vọng rằng một cuộc điều tra kỹ lưỡng hơn về hóa thạch erythrosuchids có thể làm sáng tỏ lý do tại sao chúng tiến hóa những cái đầu to lớn kỳ lạ như vậy.
Các nhà khoa học đã so sánh dữ liệu về chiều dài đầu và xương đùi của hồng cầu với các phép đo từ các động vật bốn chân khác, sống và tuyệt chủng. Phát hiện của họ đã xác nhận rằng trên thực tế, những cái đầu khổng lồ của erythrosuchids lớn hơn bất kỳ loài bò sát nào. Tính năng này có khả năng phát triển khi nhóm thích nghi để lấp đầy các hốc sinh thái dưới dạng hypercarnivores - động vật chỉ ăn thịt.
Với những hộp sọ khổng lồ như vậy, hàm và răng của erythrosuchids sẽ có tầm với lớn hơn so với các đối thủ có đầu nhỏ hơn và cơ bắp lớn hơn có thể cho chúng cắn mạnh hơn, nhà cổ sinh vật học và nhà cổ sinh vật học tự do Mark Witton nói. Witton, người không tham gia vào nghiên cứu mới, đã tái tạo lại một trong những loài erythrosuchid, Garjainia madiba, trong một minh họa cho một nghiên cứu trước đây về sinh vật.
"Không chỉ kích thước đầu của chúng là thú vị: đường viền hàm và cấu hình răng của chúng cũng khá phức tạp", Witton nói với Live Science trong một email. Và trong khi các câu hỏi vẫn còn về cách những "con rồng" cổ đại này sử dụng hàm của chúng, có một điều chắc chắn: Đầu chúng không nặng như vẻ ngoài của chúng. Sọ trong nhóm bò sát này có đầy túi khí, khiến chúng tương đối nhẹ. Và trong mọi trường hợp, chúng sẽ được giữ bởi các cơ cổ khỏe mạnh, Witton giải thích.
"Họ có thể sử dụng đầu của họ với độ chính xác và tinh tế, mặc dù kích thước của chúng," ông nói. "Cái đầu có thể rất lớn, nhưng chúng ta có thể thấy rằng nó được hỗ trợ tốt và gắn kết với một cơ thể mạnh mẽ, cơ bắp."
Những phát hiện được công bố trực tuyến vào ngày 20 tháng 11 trên tạp chí Royal Society Open Science.
