Vào ngày 19 tháng 10 năm 2017, Kính thiên văn Khảo sát toàn cảnh và Hệ thống phản ứng nhanh-1 (Pan-STARRS-1) ở Hawaii đã công bố phát hiện lần đầu tiên về một vật thể liên sao, được đặt tên là 1I / 2017 U1 (hay còn gọi là sau khi ban đầu đưa ra giả thuyết rằng đó là một sao chổi, các quan sát được thực hiện bởi Đài thiên văn Nam châu Âu (ESO) và các nhà thiên văn học khác chỉ ra rằng đó có khả năng là một tiểu hành tinh trông kỳ lạ dài khoảng 400 mét (1312 ft).
Kể từ đó, nhiều cuộc khảo sát đã được thực hiện để xác định bản chất thực sự của tiểu hành tinh này, bao gồm các nghiên cứu về thành phần của nó để Nghe đột pháĐề nghị lắng nghe nó để biết các dấu hiệu truyền sóng vô tuyến. Và theo những phát hiện mới nhất, có vẻ như ‘Oumuamua thực sự có thể băng giá hơn so với suy nghĩ trước đây (do đó chỉ ra rằng đó là sao chổi) và không phải là tàu vũ trụ ngoài hành tinh như một số người đã hy vọng.
Các phát hiện đầu tiên đã được trình bày trong một nghiên cứu được công bố gần đây trên tạp chí khoa học Thiên nhiên, có tiêu đề Quang phổ và mô hình nhiệt của vật thể liên sao đầu tiên 1I / 2017 U1 Oumuamua Kiếm. Nghiên cứu được dẫn dắt bởi Alan Fitzsimmons của Đại học Queen Queen, và bao gồm các thành viên của Đại học Mở ở Milton Keynes, Viện Thiên văn học (IfA) tại Đại học Hawaii và Đài thiên văn Nam châu Âu (ESO).
Như họ chỉ ra trong nghiên cứu của mình, nhóm nghiên cứu đã dựa vào thông tin từ Kính viễn vọng rất lớn ESO ở Chile và Kính thiên văn William Herschel ở La Palma. Sử dụng những dụng cụ này, họ có thể thu được quang phổ từ ánh sáng mặt trời phản chiếu từ ‘Oumuamua trong vòng 48 giờ sau khi phát hiện ra. Điều này tiết lộ thông tin quan trọng về thành phần của vật thể, và chỉ về phía nó là băng giá chứ không phải là đá. Như Fitzsimmons đã giải thích trong phần op-ed trong Cuộc hội thoại:
Dữ liệu của chúng tôi cho thấy bề mặt của nó có màu đỏ trong ánh sáng nhìn thấy nhưng xuất hiện nhiều màu trung tính hoặc xám hơn trong ánh sáng hồng ngoại. Các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm trước đây đã chỉ ra rằng đây là kiểu đọc mà bạn mong đợi từ một bề mặt được tạo thành từ các sao chổi và bụi đã tiếp xúc với không gian giữa các vì sao trong hàng triệu hoặc hàng tỷ năm. Các hạt năng lượng cao được gọi là các tia vũ trụ làm khô bề mặt bằng cách loại bỏ các băng. Những hạt này cũng thúc đẩy các phản ứng hóa học trong vật liệu còn lại tạo thành lớp vỏ của các hợp chất hữu cơ hóa học (dựa trên carbon).
Những phát hiện này không chỉ giải quyết một câu hỏi lâu dài về Oumuamua bản chất thực sự, nó còn giải quyết bí ẩn về lý do tại sao vật thể không trải qua sự phẫn nộ khi nó ở gần Mặt trời của chúng ta. Thông thường, sao chổi trải qua sự thăng hoa khi chúng tiến gần hơn đến một ngôi sao, điều này dẫn đến sự hình thành của một phong bì khí (hay còn gọi là cá voi hào quang). Sự hiện diện của một lớp vật liệu giàu carbon bên ngoài sẽ giải thích lý do tại sao điều này không xảy ra ’t Oumuamua.
Họ kết luận thêm rằng lớp vật liệu màu đỏ có thể là kết quả của hành trình giữa các vì sao. Như Fitzsommons đã giải thích, một nghiên cứu khác sử dụng kính viễn vọng Gemini North ở Hawaii cho thấy màu sắc của nó giống với một số vật thể xuyên sao Hải Dương quay quanh vùng ngoại ô của hệ mặt trời của chúng ta, có bề mặt có thể bị biến đổi tương tự. Màu đỏ này là do sự hiện diện của tholin, hình thành khi các phân tử hữu cơ như metan tiếp xúc với bức xạ cực tím.
Tương tự, một bí ẩn lâu dài khác về đối tượng này đã được giải quyết nhờ những nỗ lực gần đây của Nghe đột phá. Là một phần của Sáng kiến Đột phá, Cố gắng khám phá Vũ trụ và tìm kiếm các dấu hiệu của Trí thông minh ngoài Trái đất (ETI), dự án này gần đây đã thực hiện một cuộc khảo sát về Oumuamua để xác định xem có bất kỳ dấu hiệu liên lạc vô tuyến nào đến từ nó không.
Mặc dù các nghiên cứu trước đây đều chỉ ra rằng vật thể có nguồn gốc tự nhiên, cuộc khảo sát này nói nhiều hơn về việc xác nhận các công cụ tinh vi Nghe dựa vào. Chiến dịch quan sát bắt đầu vào thứ Tư, ngày 13 tháng 12, lúc 3:00 EST EST (12:00 PST) sử dụng Kính viễn vọng vô tuyến Robert C. Byrd Greenbank, kính viễn vọng vô tuyến đĩa đơn ra mắt thế giới ở West Virginia.
Thời gian quan sát được chia thành bốn epochs Thời vụ (dựa trên thời gian quay của đối tượng), lần đầu tiên diễn ra từ 3:45 chiều đến 9:45 tối ET (12:45 tối đến 6:45 chiều PST) vào ngày 13 tháng 12 và kéo dài trong mười giờ. Trong thời gian này, nhóm quan sát đã theo dõi ‘Oumuamua trên bốn băng tần radio, từ các dải 1 đến 12 GHz. Ngoài việc hiệu chỉnh thiết bị, cuộc khảo sát đã tích lũy 90 terabyte dữ liệu thô sau khi quan sát Oumuamua trong hai giờ.
Các kết quả và dữ liệu ban đầu đã được công bố vào tuần trước (ngày 13 tháng 12) và có sẵn thông qua kho lưu trữ Đột phá Nghe. Như Andrew Siemion - Giám đốc Trung tâm nghiên cứu Berkeley SETI tham gia khảo sát - đã chỉ ra trong một thông cáo báo chí đột phá:
Thật tuyệt khi thấy dữ liệu đổ vào từ những quan sát của cuốn tiểu thuyết và nguồn thú vị này. Nhóm chúng tôi rất vui mừng khi thấy những gì quan sát và phân tích bổ sung sẽ tiết lộ ra.
Cho đến nay, không có tín hiệu nào được phát hiện, nhưng phân tích còn lâu mới hoàn thành. Điều này đang được thực hiện bởi đường ống Nghe HearS turboSETI, trong đó kết hợp dữ liệu cho các tín hiệu băng thông hẹp đang trôi theo tần số. Điều này bao gồm lọc các tín hiệu nhiễu từ các nguồn của con người, sau đó khớp với tốc độ tín hiệu trôi so với độ lệch dự kiến gây ra bởi chuyển động của ‘Oumuamua.
Khi làm như vậy, phần mềm cố gắng xác định bất kỳ tín hiệu nào có thể đến từ chính ‘Oumuamua. Cho đến nay, dữ liệu từ máy thu băng tần S (tần số dao động từ 1,7 đến 2,6 GHz) đã được xử lý và phân tích ba băng tần còn lại - tương ứng với máy thu L, X và C đang diễn ra. Nhưng tại thời điểm này, các kết quả dường như chỉ ra rằng ‘Oumuamua thực sự là một vật thể tự nhiên - và một sao chổi giữa các vì sao để khởi động.
Đây chắc chắn là tin xấu cho những người đã hy vọng rằng ‘Oumuamua có thể là một con tàu thế hệ hình trụ khổng lồ hoặc một tàu thăm dò không gian ngoài hành tinh được gửi đến để liên lạc với cá voi! Tôi đoán liên hệ đầu tiên - và do đó, bằng chứng chúng ta KHÔNG đơn độc trong Vũ trụ - là điều mà chúng ta sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa.
