Vào tháng 12 năm 2013, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu Gaia Nhiệm vụ đưa lên vũ trụ. Kể từ đó, đài thiên văn vũ trụ này đã nghiên cứu một tỷ vật thể thiên văn - bao gồm các ngôi sao, hành tinh, sao chổi, tiểu hành tinh và thiên hà - với mục đích tạo ra danh mục không gian 3D chính xác nhất từng được tạo ra. Vào thời điểm nhiệm vụ kết thúc (cuối năm nay, cấm mở rộng), dự kiến sẽ tiết lộ một số điều thực sự tuyệt vời về Vũ trụ của chúng ta.
Trong thực tế, với việc phát hành dữ liệu đầu tiên của nó, Gaia thăm dò tiết lộ một cái gì đó đã hoàn toàn không được chú ý cho đến bây giờ. Trong khi xem Sirius, ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm, Gaia đã tiết lộ một cụm sao mà trước đây đã bị che khuất bởi ánh sáng rực rỡ của Sirius. Cụm này - hiện được gọi là Cụm Gaia 1 - hiện có sẵn cho công chúng nhờ một bức ảnh được chụp bởi một nhà thiên văn nghiệp dư đến từ Đức.
Với độ sáng của nó và thực tế là nó có thể nhìn thấy từ bất cứ nơi nào trên hành tinh, Sirius đã được biết đến từ thời cổ đại, và được đặc trưng nổi bật trong các truyền thống chiêm tinh và thiên văn của nhiều nền văn hóa. Đối với người Ai Cập cổ đại, ngôi sao được sử dụng để theo dõi thời gian và nông nghiệp, kể từ khi trở lại bầu trời có liên quan đến trận lụt hàng năm của sông Nile.
Trong thần thoại Hy Lạp cổ đại, Sirius đại diện cho con mắt của chòm sao Canis Major. Cùng với Canis Minor, nó đã hình thành nên chú chó vĩ đại chăm chỉ theo dõi Orion, Thợ săn. Trong thiên văn học Trung Quốc, ngôi sao này được biết đến như là ngôi sao của con sói thiên thể Hồi giáo và nằm trong biệt thự của Jing. Và khi Ptolemy tạo ra đường thiên văn có ảnh hưởng của mình vào thế kỷ thứ 3 sau Công nguyên ( Toàn năng), ông đã sử dụng Sirius làm địa điểm cho kinh tuyến trung tâm toàn cầu.
Đến giữa thế kỷ 19, các nhà thiên văn học xác định rằng Sirius thực sự là một hệ sao nhị phân. Về cơ bản, hệ sao bao gồm một sao lùn trắng có trình tự chính gần bằng hai khối Mặt trời và một sao lùn trắng nặng hơn một chút so với Mặt trời của chúng ta. Ngoại hình sáng chói của Sirius có nghĩa là các nhà thiên văn học đã có rất nhiều ánh sáng để nghiên cứu các tính chất của ngôi sao, nhưng cũng khiến nó vượt trội hơn các thiên thể khác trong vùng lân cận.
Tuy nhiên, trong quá trình đếm các ngôi sao xung quanh Sirius, Gaia từ các công cụ tinh vi lần đầu tiên phát hiện ra cụm Gaia 1. Tin tức về cả cụm này và một cụm mới được phát hiện khác (Cụm Gaia 2) đã được công khai sau khi phát hành đầu tiên Gaia dữ liệu, diễn ra vào tháng 9 năm 2016. Tin tức về khám phá này đã gửi gợn qua cộng đồng thiên văn và đã dẫn đến nhiều nghiên cứu về cụm này và người bạn đồng hành của nó.
Tin tức về phát hiện này cũng thúc đẩy nỗ lực nắm bắt trực quan cụm sao. Khoảng một năm trước, Harald Kaiser - một nhà thiên văn nghiệp dư đến từ Karlsruhe, Đức - đã tham dự một buổi nói chuyện công khai về Gaia Nhiệm vụ, nơi anh biết về Cụm Gaia 1 được phát hiện gần Sirius. Kaiser sau đó háo hức chờ đợi đêm rõ ràng tiếp theo để anh ta có thể tự mình tìm thấy cụm sao bằng kính viễn vọng 30 cm của mình.
Sau khi chụp một bức ảnh của Sirius và chỉnh sửa cho ánh sáng chói của nó, anh ta có thể chụp được một số ngôi sao sáng nhất trong cụm sao. Như bạn có thể thấy từ hình ảnh anh chụp (ở trên cùng), cụm sao nằm hơi bên trái Sirius và cho thấy một số ngôi sao lớn nhất và sáng nhất của nó. Ngoài việc tiết lộ vị trí của cụm này, những nỗ lực của Kaiser, cũng là một phần trong nỗ lực lớn hơn để tận dụng GaiaNhiệm vụ tiến bộ.
Theo một nghiên cứu được công bố vào tháng 2 năm ngoái - dẫn đầu bởi Serge Kopsov của Đại học Carnegie Melon - Gaia 1 là một cụm đặc biệt lớn. Về bản chất, nó nặng tới 22.000 Khối lượng Mặt trời ấn tượng, có đường kính khoảng 29 năm ánh sáng (9 phân tích) và nằm cách Trái đất 15.000 năm ánh sáng (4,6 kiloparsec). Ngoài kích thước của nó và thực tế là nó chưa được phát hiện trước đó, sự gần gũi của nó cũng khiến nó trở thành mục tiêu cơ hội cho nghiên cứu trong tương lai.
Thông báo của cụm này cũng đã gây ra một mức độ phấn khích trong cộng đồng khoa học vì nó xác nhận khả năng của Gaia và phục vụ như một ví dụ về các loại điều mà nó dự kiến sẽ tiết lộ. Các nhà thiên văn học hiện đang mong chờ bản phát hành dữ liệu thứ hai của Gaia Hồi (dự kiến vào ngày 25 tháng 4), dự kiến sẽ cung cấp nhiều khả năng hơn nữa cho những khám phá mới và thú vị.
Và hãy chắc chắn xem video này về Gaia nhiệm vụ, lịch sự của ESA:
