Một nhóm các nhà thiên văn học Vương quốc Anh làm việc với các đối tác quốc tế đã tạo ra hình ảnh đầu tiên về một vật thể thiên văn sử dụng tia gamma năng lượng cao, giúp giải quyết một bí ẩn 100 năm tuổi - nguồn gốc của tia vũ trụ. Nghiên cứu của họ, được công bố trên Tạp chí Tự nhiên vào ngày 4 tháng 11, được thực hiện bằng Hệ thống lập thể năng lượng cao (H.E.S.S.), một loạt bốn kính viễn vọng, ở Namibia, Tây Nam Phi.
Các nhà thiên văn học đã nghiên cứu tàn dư của một siêu tân tinh đã phát nổ khoảng 1.000 năm trước, để lại một lớp vỏ mảnh vụn mở rộng, nhìn từ Trái đất, có đường kính gấp đôi Mặt trăng. Hình ảnh thu được giúp giải quyết một bí ẩn đã khiến các nhà khoa học bối rối trong gần 100 năm - nguồn gốc của các tia vũ trụ. Tia vũ trụ là những hạt cực kỳ năng lượng liên tục bắn phá Trái đất, hàng ngàn trong số chúng đi qua cơ thể chúng ta mỗi ngày. Việc tạo ra các tia gamma trong sóng xung kích siêu tân tinh này cho chúng ta biết rằng nó đang hoạt động như một máy gia tốc hạt khổng lồ trong không gian, và do đó có khả năng là nguồn phát ra các tia vũ trụ trong thiên hà của chúng ta.
Tiến sĩ Paula Chadwick thuộc Đại học Durham cho biết hình ảnh này thực sự là một bước tiến lớn đối với thiên văn học tia gamma và tàn dư siêu tân tinh là một vật thể hấp dẫn. Nếu bạn có đôi mắt tia gamma và ở Nam bán cầu, bạn có thể thấy một vòng tròn lớn, rực rỡ trên bầu trời mỗi đêm.
Giáo sư Ian Halliday, Giám đốc điều hành của PPARC tài trợ cho sự tham gia của Anh vào HESS cho biết những kết quả này cung cấp bằng chứng rõ ràng đầu tiên rằng siêu tân tinh có khả năng tạo ra một lượng lớn tia vũ trụ thiên hà - điều mà chúng ta nghi ngờ từ lâu, nhưng chưa bao giờ có thể xác nhận.
Tia gamma là dạng bức xạ xuyên thấu nhất mà chúng ta biết, mạnh hơn khoảng một tỷ lần so với tia X được tạo ra bởi máy X-quang của bệnh viện. Điều này khiến cho việc sử dụng chúng để tạo ra một hình ảnh rất khó khăn - ví dụ, chúng chỉ đi thẳng qua bất kỳ bề mặt nào mà chúng ta có thể sử dụng để phản chiếu chúng. Tuy nhiên, may mắn cho sự sống trên Trái đất, các tia gamma từ các vật thể ngoài vũ trụ bị chặn lại bởi bầu khí quyển; khi điều này xảy ra, một tia sáng xanh mờ nhạt được tạo ra, kéo dài trong vài phần tỷ giây. Các nhà thiên văn học đã sử dụng hình ảnh của những tia sáng này, được gọi là bức xạ Cherenkov, để tạo ra một tia gamma ‘hình ảnh Lần đầu tiên.
Nguồn gốc: Bản tin PPARC
