Khi Trạm vũ trụ quốc tế chuẩn bị tổ chức chuyến thăm đầu tiên trong năm tới vào năm tới, điều đáng nhớ là NASA đã không quyết định đưa một trong số các phi hành gia của mình lên vũ trụ đột ngột. Quyết định để làm điều đó đã được xây dựng trên nhiều năm, nay,thập kỷkinh nghiệm về các không gian dài và nghiên cứu về cách cơ thể con người thay đổi, cả trong các chương trình của Mỹ và Nga.
Một trong những chuyến du ngoạn đáng nhớ đó là NASA Viking Skylab 4 vào năm 1973-4, mà Bill Pogue (được báo cáo là đã chết vào ngày hôm qua ở tuổi 84) đã tham gia. Trong nhiệm vụ này, 84 ngày - chuyến du ngoạn có người lái dài nhất vào thời điểm đó - rất nhiều điều đã xảy ra. Có một cuộc tranh cãi giữa việc kiểm soát mặt đất trong các phi hành gia mà một số người gọi là cuộc binh biến, nhưng những người khác không đồng ý. Ngoài ra, các phi hành gia được giao nhiệm vụ quan sát một sao chổi từ quỹ đạo được coi là lớn nhất thế kỷ, nhưng xuất hiện như một sự tẩy rửa đáng thất vọng.
Mặc dù Skylab không nổi tiếng trong cộng đồng ngày nay, nhưng đây là trạm không gian đầu tiên của NASA và đã dạy cho cơ quan này rất nhiều về việc làm việc lâu dài trong không gian. Trong những khoảnh khắc sau khi nhà ga ra mắt, một tấm khiên micromet có ý định bảo vệ xưởng Xưởng xé toạc, phơi nhà ga trước bức xạ mặt trời khắc nghiệt. Phi hành đoàn đầu tiên đến Skylab vào năm 1973 (được gọi là Skylab 2) đã phải sửa chữa khẩn cấp trên trạm quá nóng trước khi họ có thể sử dụng nó.
Cả Skylab 2 và 3 đều bao gồm các phi hành gia kỳ cựu trong phi hành đoàn của mình, nhưng Skylab 4 thì khác. Ba người đàn ông phóng tới nhà ga ngày 16/11/1973 đều là những tân binh không gian (Jerry Carr, Ed Gibson và Bill Pogue), mặc dù cần lưu ý rằng họ đã được gửi đi sau nhiều khóa huấn luyện trên mặt đất và nhiều năm kinh nghiệm hỗ trợ các phi hành đoàn khác . Nhiệm vụ của họ, tuy nhiên, đã có một khởi đầu tồi tệ.
Đội ngũ phi hành đoàn có vấn đề trong quá trình kích hoạt xưởng mà các phi hành đoàn trước đó không gặp phải, ông đọc một chương của ấn phẩm của NASA Skylab, Trạm vũ trụ đầu tiên của chúng tôi.
Một trong những nhiệm vụ đầu tiên của nó là dỡ và cất gọn trong tàu vũ trụ hàng ngàn vật phẩm cần thiết cho thời gian có người lái dài của họ. Lịch trình cho chuỗi kích hoạt quy định thời gian làm việc dài với nhiều nhiệm vụ lớn sẽ được thực hiện. Các phi hành đoàn sớm thấy mình mệt mỏi và chậm tiến độ. Khi thời gian kích hoạt tiến triển, các phi hành gia phàn nàn vì bị đẩy quá mạnh. Phi hành đoàn mặt đất không đồng ý; họ cảm thấy rằng phi hành đoàn đã không làm việc đủ lâu hoặc đủ cứng.
Điều xảy ra tiếp theo là những gì một số người gọi là cuộc binh biến, và những người khác nghỉ ngơi hợp lý trong nhiệm vụ công việc, khi các phi hành gia nghỉ một ngày. Một ấn phẩm khác của NASA, Nâng Aloft: Yêu cầu của con người đối với không gian mở rộng, nói rằng cơ quan đã học được một bài học quý giá về việc lập trình quá mức các phi hành gia trong các nhiệm vụ dài hơn, nhưng lưu ý rằng có những báo cáo về phi hành đoàn đang thù địch với mặt đất.
Tuy nhiên, khi các thành viên phi hành đoàn và kiểm soát mặt đất có một cuộc thảo luận về tình hình, tuy nhiên, các mối quan hệ được báo cáo đã được cải thiện. Và phi hành đoàn đã làm nhiều việc trước khi hạ cánh ngày 8/2/2017, vượt quá mong đợi theo lịch trình. Ví dụ, họ đã thực hiện các quan sát về Comet Kohoutek, được quảng cáo bởi một số ấn phẩm nhưThời giannhư sao chổi thế kỷ của người thế kỷ (một cụm từ nghe có vẻ quen thuộc với những người theo dõi Comet ISON cay đắng năm 2013.) Sao chổi không sáng như một số nhà quan sát hy vọng, nhưng vẫn đủ sáng từ quỹ đạo để phi hành đoàn có thể nhìn thấy và tia cực tím quan sát.
Phi hành đoàn cũng báo cáo lại về giá trị của việc tập thể dục trên quỹ đạo. Các phi hành gia của Trạm vũ trụ quốc tế thường làm hai giờ mỗi ngày; các phi hành gia Skylab đã làm một số loại trong 1,5 giờ. Thiết bị họ sử dụng bao gồm máy đo tốc độ xe đạp và máy chạy bộ. Họ đã thực hiện các quan sát dài hạn về Trái đất và Mặt trời (tại thời điểm có rất ít các quan sát trên không gian của ngôi sao gần nhất của chúng ta.) Pogue cũng thực hiện hai phi thuyền, tích lũy 13 giờ và 31 phút trải nghiệm bên ngoài.
Pogue, một cựu chiến binh của chiến tranh Triều Tiên và là thành viên Thunderbird của USAF, đã có nhiều kinh nghiệm trong cả máy bay Mỹ, Anh và Séc trước khi được chọn là một trong 19 nhóm phi hành gia vào tháng 4 năm 1966, ngay trước khi chương trình mặt trăng Apollo bắt đầu. Ông là thành viên của phi hành đoàn hỗ trợ phi hành gia cho Apollos 7, 11 và 14 và được cho là tự mình lên mặt trăng trên tàu Apollo 19 trước khi chuyến bay đó bị hủy. Pogue rời NASA vào năm 1977, bốn năm trước khi chương trình tàu con thoi bắt đầu và làm cố vấn hàng không vũ trụ.
