NASA đã thông báo rằng việc phóng tàu con thoi Discovery cho nhiệm vụ STS-133 đã bị đẩy lùi về không sớm hơn tháng Hai. Các vết nứt trên dây được tìm thấy sau khi xe tăng được nạp nhiên liệu đông lạnh cho nỗ lực phóng sau đó vào tháng 11.
Hôm nay, chúng tôi đã đạt được một điểm mà không có câu trả lời rõ ràng cho những gì đã xảy ra, anh ấy nói người quản lý chương trình tàu con thoi John Shannon tại một cuộc họp báo ngày hôm nay, vì vậy chúng tôi phải thực hiện bước tiếp theo và hiểu mức độ rất căng thẳng đối với xâu chuỗi và để tìm xem đó có phải là nguyên nhân gốc rễ của những gì đã xảy ra với xe tăng STS-133 không. Tôi cần hiểu rõ hơn các điều kiện để bay chiếc xe tăng đó một cách tự tin. Thật không may, chúng tôi không làm cho cửa sổ ra mắt tháng mười hai. Nhưng chúng tôi muốn đảm bảo rằng chúng tôi làm điều này chính xác.
Các vết nứt xuất hiện trên hai khung nhôm hình chữ U dài 21 feet, được gọi là máy xâu chuỗi, trên xe tăng bên ngoài con thoi. NASA đã sửa chữa các vết nứt và bọt lại ở bên ngoài của các dây. Nhưng họ không hiểu lý do các vết nứt xuất hiện và các nhà quản lý của NASA cảm thấy đây có thể là một sự kiện độc đáo.
Shannon Chúng tôi không có bất kỳ dữ liệu nào mà chúng tôi đã bay cùng với các vết nứt.
Cửa sổ khởi chạy mở từ ngày 3 -10 tháng 2. Sự chậm trễ này cũng di chuyển việc phóng STS-134 từ tháng 2 đến tháng 4.
Tuy nhiên, sự chậm trễ này không có nghĩa là có thể giành được bất kỳ hoạt động nào tại Trạm vũ trụ quốc tế. Phi hành đoàn cho Expedition 26 ra mắt trên Soyuz vào ngày 15 tháng 12, tàu cung cấp HTV của Nhật Bản sẽ ra mắt vào ngày 20 tháng 1, một tàu tiếp tế tiếp tục cập cảng vào ngày 31 tháng 1, và phương tiện tiếp tế của ESA tựa ATV dự kiến ra mắt vào ngày 15 tháng 2.
NASA Bill Bill Gerstenmaier cho biết các đội sẽ cố gắng tái tạo những gì các kỹ sư nghĩ là nguyên nhân hàng đầu nhất là do sự thất bại. Họ sẽ xây dựng một bảng điều khiển stringer và đặt một số khuyết điểm vào, dung sai được sản xuất và cố gắng tái tạo vết nứt mà chúng ta đã thấy trong quá trình tải cryo, ông nói. Chúng tôi cũng sẽ thực hiện một thử nghiệm tại cape nơi chúng tôi tải bể chứa chất đẩy nhiên liệu đông lạnh và đặt một số thiết bị lên bể để theo dõi cách nó tải lên và điều đó sẽ phục vụ để xác nhận các mô hình toán học và môi trường chúng ta thấy trong khi tải.
Gerstenmaier nói thêm rằng giữa hai thử nghiệm đó, họ sẽ có thể hiểu được nguyên nhân gây ra vết nứt, nhưng giờ đây họ có thể thực hiện những thử nghiệm đó trước ngày 17 tháng 12, dữ liệu mà NASA đã chụp để khởi động STS-133.
Các đội đã làm rất tốt, nhưng đó là thời gian để theo đuổi một con đường khác, anh nói. Ông cũng cung cấp một trích dẫn từ cựu nhà tiên phong của NASA, Hugh Dryden, người cho biết mục đích của các thử nghiệm là tách biệt thực tế khỏi các vấn đề hình ảnh và tiết lộ các vấn đề bị bỏ qua và ngoài ý muốn.
