Chúng tôi đã quen với các phi hành gia thực hiện nhiệm vụ mà không gặp trở ngại nào. Họ đến Trạm vũ trụ quốc tế trong nhiều tháng liền và làm những gì họ làm, sau đó về nhà. Nhưng các nhiệm vụ sắp tới trên bề mặt Mặt trăng và có thể là Sao Hỏa, đưa ra một loạt thách thức mới.
Một cách các phi hành gia đang chuẩn bị cho những thách thức đó là bằng cách khám phá môi trường khắc nghiệt bên trong hang động.
Chương trình CAVES của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (Cuộc phiêu lưu hợp tác để định giá và rèn luyện các kỹ năng thực hiện và hành vi của con người) là một chương trình đào tạo ba tuần dành cho các phi hành gia. Trong CAVES, các nhóm phi hành gia học cách làm việc hợp tác, an toàn và hiệu quả trong các nhóm đa văn hóa.
Tuần này, một nhóm gồm sáu phi hành gia đang dành một tuần để chạy thử nghiệm sâu bên trong một hang động ở cao nguyên Karst ở Slovenia. Thời gian được dành để làm các thí nghiệm như tìm kiếm microplastic. Họ đã thử nghiệm hóa học nước và tìm cách theo dõi nước và hiểu cách nó chảy qua các hang động. Họ cũng đang tìm kiếm dấu hiệu của bất kỳ cuộc sống cực đoan nào thích nghi với hang động.
Để hoàn thành tất cả những điều đó, các phi hành gia cần phải cùng nhau vượt qua các chướng ngại vật lý, lập bản đồ các hang động, chụp ảnh và thu thập các mẫu khoa học.
Nhưng có lẽ phần quan trọng nhất trong nhiệm vụ của họ là tìm ra cách làm việc cùng nhau trong một nhóm người khác nhau. Họ học cách giao tiếp hiệu quả, hợp tác và giải quyết vấn đề. Lãnh đạo và động lực nhóm cũng chịu áp lực.
Công việc của họ bắt đầu trước khi họ vào hang. Các phi hành gia đã dành một tuần trên mặt đất để chuẩn bị cho nhiệm vụ. Họ sử dụng thời gian đó để chuẩn bị cho thử thách tinh thần khi ở trong một không gian chật hẹp không có sự riêng tư. Họ cũng phải chuẩn bị cho tất cả những thách thức công nghệ mà họ sẽ phải đối mặt với thiết bị tối thiểu.
Nhóm các phi hành gia sẽ thực hiện tổng cộng 12 thí nghiệm khoa học một khi họ ở bên trong các hang động, tập trung vào khí hậu, động vật và nước trong hang động. Một phần quan trọng trong công việc của họ là săn tìm sự sống.
Đây sẽ là lần đầu tiên một nhóm quan sát cuộc sống dưới mặt đất trong nhiều ngày tại hang động đặc biệt của cao nguyên Karst này, chỉ ra Franci Gabrovšek, giáo sư tại Viện nghiên cứu Karst ZRC SAZU ở Slovenia, trong một blog. Chúng tôi hy vọng sẽ tìm thấy các loài mới một lần nữa, Đó là chuyến thám hiểm CAVES thứ hai của ESA đã phát hiện ra loài giáp xác Alpioniscus sideralis vào năm 2012.
Alpioniscus sideralis đáng chú ý vì nó đã hoàn thành một chu kỳ tiến hóa từ sống trong nước, đến trên cạn, trở về nước.
Sinh học bên trong các hang động được nhóm CAVES đặc biệt quan tâm. Không có ánh sáng ở đó, và không có nhiều thức ăn. Nhưng các hang động vẫn lưu trữ các loài đã tìm ra cách sống trong những môi trường khắc nghiệt này. Các loài được tìm thấy trong hang động có thể rất hiếm, và sự hiện diện của chúng có thể giúp các nhà khoa học tái tạo lại điều kiện khí hậu và môi trường sống.
Các phi hành gia sẽ thu thập mẫu vật từ các bức tường và sàn của các hang động, cũng như từ các tảng đá và hồ nước nhỏ giọt. Các nhà khoa học phân tích DNA và nghiên cứu hình thái. Những phân tích và quan sát này sẽ làm sáng tỏ một số cách sống đã thích nghi với môi trường hang động.
Quan tâm đặc biệt là các cực đoan đã được tìm thấy trong hang động. Những vi khuẩn này đã thích nghi với môi trường nghèo dinh dưỡng và một số trong chúng sử dụng các chu trình sinh học dựa trên nitơ và lưu huỳnh, thay vì carbon. Một số người trong số họ chỉ sống trên đá. Nếu chúng ta bắt gặp sự sống ở đâu đó trong Hệ Mặt trời, thì có thể những dạng sống đó sẽ là cực đoan, tạo ra sự song song giữa các nhiệm vụ CAVES và sự khám phá cuối cùng của các thế giới khác trong Hệ Mặt trời.
Trong khi họ ở dưới lòng đất, các phi hành gia sẽ liên lạc với điều khiển nhiệm vụ trên bề mặt. Nhóm bề mặt có thể theo dõi tiến trình của đội ngầm trên bản đồ 3D được tạo và xác định vị trí các thí nghiệm mà họ đang thực hiện. Họ có thể ghép các thí nghiệm với hình ảnh mà nhóm hang động gửi cho họ, và họ cũng có thể gửi bình luận cho đội ngầm.
Sáu phi hành gia trong phiên bản CAVES này là phi hành gia ESA Alexander Gerst, phi hành gia NASA Joe Acaba và Jeanette Epps, nhà du hành vũ trụ Roscosmos, Nikolai Chub, phi hành gia của Cơ quan Vũ trụ Canada Josh Kutryk và JAXA Muff Takuya Onishi. Chub và Gerst đang phục vụ như là đồng chỉ huy của cuộc thám hiểm.
Hơn:
- Thông cáo báo chí: Into the Deep
- Blog ESA: Khoa học bên dưới bề mặt
- Thông cáo báo chí: Trở về nước
- Thông cáo báo chí: CAVES là gì?
