Khoảng 2.000 năm trước, người Ai Cập cổ đại đã tự làm giấy gói cho các xác ướp từ những mẩu giấy "tái chế" mà mọi người lần đầu tiên sử dụng để viết nguệch ngoạc xuống danh sách mua sắm và ghi chú cá nhân.
Các nhà khoa học đã thử một loạt các phương pháp - nhiều trong số chúng phá hủy - để cố gắng bóc tách những bản giấy cói này và sau đó giải mã các tác phẩm cổ xưa về chúng. Giờ đây, trong nỗ lực phân tích giấy cói mà không phá hủy chúng, các nhà nghiên cứu đã sử dụng máy ảnh công nghệ cao để chụp ảnh các hiện vật và nghiên cứu văn bản của họ.
Máy ảnh có hiệu quả rõ rệt; Adam Gibson, giáo sư vật lý y tế tại Đại học College London (UCL) cho biết, nó không thể phát hiện ra loại bột màu carbon nổi tiếng "màu xanh Ai Cập" và các loại mực khác có chứa sắt.
Làm xác ướp
Ở Ai Cập cổ đại, các xác ướp được ướp xác và sau đó được quấn trong băng vải. Sau đó, chúng được phủ bằng thùng carton, một chất liệu giấy được làm từ giấy cói tái chế và đôi khi là vải, Gibson nói. Sau khi thùng carton cứng lại và được phủ bằng thạch cao, các nghệ nhân đã vẽ nó.
Người Ai Cập đã tạo ra giấy cói từ những cây sậy mọc ở những vùng đầm lầy xung quanh sông Nile. Người cổ đại sẽ sử dụng giấy cói để viết các ghi chú về cuộc sống hàng ngày, bao gồm danh sách mua sắm, thuế, ghi chú chính trị và khảo sát đất đai, theo các phân tích trước đây về thùng giấy xác ướp được tạo thành từ các ghi chú, Gibson nói.
Thông thường, các hiện vật của Ai Cập, như tượng, chữ khắc và vũ khí, nói với các nhà nghiên cứu về cuộc sống của các quan chức và hoàng gia. Ngược lại, giấy cói trong thùng giấy cung cấp một cửa sổ hiếm hoi vào cuộc sống của người Ai Cập bình thường, Gibson nói: "Đây là cách chúng tôi có được thông tin về người bình thường, thay vì những người cai trị", Gibson nói với Live Science.
Giám sát kỹ thuật số
Các nhà nghiên cứu đã chụp ảnh các mảnh thùng carton khác nhau bằng một máy ảnh được gọi là hệ thống hình ảnh đa bán cầu. Hầu hết các máy ảnh có thể phát hiện ba bước sóng khác nhau (đỏ, lục và lam), nhưng hệ thống này có thể phát hiện 12 bước sóng từ 370 đến 940 nanomet, từ tia cực tím đến tia hồng ngoại (ánh sáng nhìn thấy kéo dài từ 390 đến 700nm), Gibson, người đồng kết hợp nghiên cứu với Melissa Terras, một giáo sư danh dự tại Trung tâm Nhân văn Số UCL.
"Điều đó hữu ích, bởi vì các loại mực hoặc thuốc nhuộm khác nhau phản ứng khác nhau với các bước sóng khác nhau, đó là lý do tại sao chúng tôi cảm nhận chúng là các màu khác nhau", Gibson nói.
Hơn nữa, một số thuốc nhuộm huỳnh quang. "Nếu bạn chiếu ánh sáng xanh vào chúng, chúng có thể phát sáng màu xanh lục hoặc đỏ", Gibson nói.
Nhiều trong số các ghi chú giấy cói từ 2.500 đến 1.800 năm tuổi được viết bằng chữ viết, một chữ viết được sử dụng ở Ai Cập cổ đại, thường là để viết các tài liệu kinh doanh và văn học. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu vẫn phải tìm ai đó để dịch các mảnh thùng carton mà họ chụp được, Gibson nói.
Trong khi đó, nhóm nghiên cứu, bao gồm các nhà nghiên cứu của UCL, Kathryn Piquette và Cerys Jones, đã áp dụng kỹ thuật hình ảnh cho một cổ vật khác của Ai Cập: một chiếc quan tài có niên đại từ năm 664 B.C. và A.D. 30, được trưng bày tại một bảo tàng ở lâu đài Chiddingstone, Vương quốc Anh.
Những hình ảnh đã tiết lộ cái tên Irethorru trên dấu chân của quan tài - thứ gì đó vô hình với mắt thường. Irethorru là một tên phổ biến ở Ai Cập cổ đại, và có nghĩa là "con mắt của Horus chống lại họ". Horus là vị thần Ai Cập được miêu tả là một người đàn ông đầu chim ưng, Gibson nói.
Kỹ thuật mới này có thể giúp các nhà Ai Cập học phân tích tất cả các loại cổ vật của Ai Cập mà không làm hỏng chúng, ông lưu ý. Gibson nói: "Bạn có thể tìm thấy một số video khủng khiếp trên YouTube về những người lấy giấy cói 2.000 năm tuổi và cười khi họ phá hủy nó để đọc văn bản bên trong nó".
