Một hình ảnh khảm giữa hồng ngoại từ Đài quan sát Địa tầng đối với Thiên văn học Hồng ngoại, hay SOFIA, cung cấp thông tin mới về các quá trình hình thành sao trong và xung quanh tinh vân Messier 42 trong chòm sao Orion. Dữ liệu hình ảnh được thu thập bằng Camera hồng ngoại mờ đối với Kính viễn vọng SOFIA, hoặc FORCAST, bởi nhà điều tra chính Terry Herter, thuộc Đại học Cornell trong chương trình quan sát Khoa học ngắn 1 của SOFIA vào tháng 12 năm 2010.
Chế độ xem SOFIA Kết hợp hình ảnh ở bước sóng giữa hồng ngoại 19,7 micron (màu xanh lá cây) và 37,1 micron (màu đỏ). Bước sóng sau không thể được truy cập bởi bất kỳ kính viễn vọng nào trên mặt đất hoặc hiện tại trong không gian. Các cấu trúc chi tiết trong các đám mây của vật liệu xây dựng ngôi sao có thể được nhìn thấy, cũng như các đám mây bụi và khí ấm áp bao quanh, và che khuất một phần, một cụm các ngôi sao sơ sinh phát sáng ở phía trên bên phải.
Các bảng bên trái và giữa của so sánh ba hình ảnh có cùng tỷ lệ và hướng như hình ảnh SOFIA.
Hình ảnh trong bảng điều khiển bên trái, được tạo ra ở bước sóng có thể nhìn thấy bằng mắt người, cho thấy những đám mây bụi dày đặc giữa các vì sao che khuất tầm nhìn của chúng ta vào các phần của khu vực hình thành sao, cộng với ánh sáng hồng của khí hydro được kích thích bởi bức xạ từ các ngôi sao trẻ ngay phía trên trung tâm.
Trong bảng điều khiển trung tâm, hình ảnh cận hồng ngoại xuyên qua một số bụi và cho thấy vô số ngôi sao ở các giai đoạn hình thành khác nhau, được nhúng bên trong các đám mây.
Các quan sát của SOFIA cho thấy các khía cạnh khác nhau của phức hợp hình thành sao M42 so với các hình ảnh khác. Ví dụ, đám mây bụi dày đặc ở phía trên bên trái hoàn toàn mờ đục trong hình ảnh ánh sáng khả kiến, một phần trong suốt trong hình ảnh cận hồng ngoại và được nhìn thấy tỏa sáng với bức xạ nhiệt của chính nó trong hình ảnh hồng ngoại giữa của SOFIA. Các ngôi sao nóng của cụm Trapezium được nhìn thấy ngay phía trên trung tâm của hình ảnh ánh sáng nhìn thấy và gần hồng ngoại, nhưng chúng hầu như không thể phát hiện được trong hình ảnh SOFIA. Ở phía trên bên phải, cụm sao có độ sáng cao được nhúng bụi là tính năng nổi bật nhất trong hình ảnh hồng ngoại giữa SOFIA ít rõ ràng hơn trong hình ảnh cận hồng ngoại và hoàn toàn bị ẩn trong hình ảnh ánh sáng nhìn thấy được.
Để biết thêm thông tin về SOFIA, hãy truy cập:
http://www.nasa.gov/sofia
http://www.dlr.de/en/sofia
Để biết thông tin về nhiệm vụ khoa học của SOFIA, hãy truy cập:
http://www.sofia.usra.edu
http://www.dsi.uni-stuttgart.de/index.en.html
