NEW YORK - "Trời ơi!" Một người phụ nữ hét lên. "Đó là một con dấu!"
Cô ấy đã ngồi trên một chiếc ghế dài gần tôi vào ngày 8 tháng 6 bởi Muscota Marsh, ở cuối phía bắc của Manhattan. Đầu của critter bồng bềnh trên mặt nước khi đám đông người xem hình thành. Con hải cẩu càng ngày càng gần, đôi khi phóng xuống dưới nước trong một thời gian dài trước khi xuất hiện cách xa hàng chục feet. Mọi người nhìn vào con dấu, và con dấu nhìn lại. Sau một thời gian, có thể bị đám đông đe dọa hoặc có thể buồn chán, nó đã chui xuống nước và biến mất.
Đầm lầy là một phần của Inwood, khu phố cực bắc của Manhattan. Cư dân địa phương đã phát hiện ra con dấu trong đầm lầy và trên một bến tàu nổi gần đó trong ít nhất hai mùa hè vừa qua. Vào thời điểm đó, sinh vật trở thành một loại thu hút địa phương sống. Kể từ ngày 8 tháng 6 đó, tôi đã phát hiện ra con dấu đang nằm trên một bến tàu gỗ gần đầm lầy, và nhảy vào và ra khỏi nước để thở hổn hển và cổ vũ từ người xem. Cư dân Inwood chia sẻ các bản cập nhật con dấu trên phương tiện truyền thông xã hội và tìm ra đầm lầy với hy vọng bắt được sinh vật này.
Barry Kogan, một cư dân và nhà giáo dục của Inwood với khu vườn và trung tâm tự nhiên có trụ sở tại Bronx, nói: "Nó xuất hiện trong các cuộc trò chuyện, đó là điều bạn muốn trong danh sách việc cần làm tại địa phương".
Muscota Marsh, một đầm lầy muối và cửa sông liền kề với Công viên Inwood Hill, đã được khôi phục vào năm 2014 như một phần của thỏa thuận cho phép Đại học Columbia xây dựng một sân vận động bóng đá gần đó. Trang web Công viên NYC của nó liệt kê những con diệc xanh lớn và vượn tuyết trong số những vị khách hoang dã thường xuyên của nó. Tuy nhiên, con dấu có vẻ như là một cư dân không có khả năng của bờ sông giữa Manhattan được lát gạch (nhà của khoảng 1,6 triệu người, theo Cục điều tra dân số Hoa Kỳ) và Bronx (nơi có khoảng 1,4 triệu người).
Nhưng các chuyên gia về sinh vật biển địa phương nói với Live Science rằng một con hải cẩu ở Manhattan không lạ lắm như nó có vẻ - mặc dù hơi bất ngờ khi thấy một người làm một ngôi nhà mùa hè dài hạn ở đây.
"Nó không còn là chuyện lạ nữa", George Jackman, một nhà sinh thái học với Riverkeeper, một tổ chức phi lợi nhuận chuyên bảo tồn vùng biển của New York, nói. "Hải cẩu khá phổ biến ở Đảo Staten. Chúng ở Rockaways. Tôi đã nhìn thấy chúng ở Vịnh Pelham. Chúng ở trong âm thanh. Tôi đã nhìn thấy hình ảnh của chúng trên bến cảng nổi ở Hudson."
Đó là một thay đổi lớn so với vài thập kỷ trước, khi hải cẩu là một cảnh hiếm thấy hơn nhiều trong khu vực.
"Nhiều năm trước người ta thường bắn chúng. Mọi người cảm thấy rằng họ sẽ cạnh tranh với chúng để kiếm cá", Jackman nói. "Bây giờ chúng được bảo vệ. Bạn thậm chí không thể nhìn vào mắt chúng", Jackman nói.
Đạo luật bảo vệ động vật biển có vú, được thông qua năm 1972 và cập nhật năm 1994, khiến cho việc quấy rối, cho ăn, săn bắn, bắt giữ, thu thập hoặc giết động vật có vú dưới nước - bao gồm cả hải cẩu - bất cứ nơi nào trong vùng biển của Hoa Kỳ là bất hợp pháp tổ chức cứu hộ động vật biển ở California. Jackman cho biết hành động này đã giúp dân số hồi phục ở khu vực thành phố New York. Datapoint minh họa rõ nhất cho sự phục hồi này, theo ông, là số lượng các con dấu bị mắc kẹt, đã tăng đáng kể trên toàn khu vực trong hai thập kỷ qua.
Và khi số lượng con dấu tăng lên, ông nói, có ý nghĩa rằng một số con dấu sẽ bắt đầu xuất hiện ở những nơi mới và đáng ngạc nhiên.
"Chúng ta sẽ thấy tất cả chúng nhiều hơn: nhiều hải cẩu hơn, nhiều cá voi hơn, nhiều cá heo hơn, nhiều cá heo hơn", Jackman nói. "Nhưng cũng như khi họ mở rộng dân số, tất cả là về mã ZIP. Nó giống như tiền thuê nhà ở Thành phố New York. Các điểm hàng đầu có giá thuê cao nhất, và nếu bạn không đủ khả năng để bạn đi nơi khác, và đi ra bên ngoài Thành phố. Vì vậy, anh chàng này có lẽ là trong 'quận bên ngoài' của phạm vi. "
Nhiều điểm chính hơn cho hải cẩu có xu hướng gần với đại dương hơn, do đó, hải cẩu Inwood, có khả năng là một con non, có lẽ đã bị đẩy ra khỏi các điểm huyền ảo.
Tuy nhiên, ông nói, thật bất thường khi con dấu bị mắc kẹt suốt mùa hè. Hầu hết các con hải cẩu theo quần thể cá trích, chúng có xu hướng quay trở lại các hệ thống sông và bãi đẻ trứng vào mùa đông và mùa xuân, sau đó ra biển khi nhiệt độ ấm lên. (Một thời gian và địa điểm tuyệt vời để xem hải cẩu thành phố New York, Kogan nói, là vịnh Pelham vào mùa đông, khi các nhóm lớn đôi khi có thể được phát hiện trên đá.)
Con dấu đặc biệt này dường như đã ổn định vào một nơi thích hợp, có khả năng vì nó có nguồn thực phẩm dồi dào, Jackman nói. Đại diện của Bộ Bảo tồn Môi trường New York (NYSDEC) nói với Live Science rằng chất lượng nước được cải thiện và mức độ nitơ giảm đã dẫn đến quần thể cá mồi lớn hơn ở vùng biển New York, có thể đóng vai trò trong sự xuất hiện của động vật ăn thịt như hải cẩu. Bộ cũng lưu ý rằng một xu hướng lớn hơn của megahauna lôi cuốn trở lại môi trường sống ở thành phố New York của họ trong những năm gần đây.
Jackman nói rằng trong khi con dấu cư dân của Inwood rất thú vị, nhiều sinh vật lôi cuốn khác lại lang thang ở thành phố New York.
"Cá voi lưng gù ở bến cảng, cá heo ở bến cảng, chúng tôi có một cuộc di cư lớn như bất kỳ nơi nào khác trên thế giới đi lên Hudson mỗi năm," ông nói.
Và vẻ đẹp tự nhiên của khu vực đã xuất hiện từ lâu trước khi các tòa nhà thép và nhà chọc trời, ông nói.
"Thành phố New York đã từng là Vườn địa đàng. Khi Henry Hudson đến đây và họ mô tả sự phong phú và đa dạng của cuộc sống, nó vượt quá tầm hiểu biết của những người châu Âu này", ông nói, nói về người đội trưởng người Anh đã ghi lại những quan sát của ông về Thung lũng sông Hudson vào thế kỷ 16. "Và sau đó về cơ bản tất cả đất đai và động vật hoang dã đã bị cắt sạch. Và để thấy nó trở lại là một điều tuyệt vời."
Điều chính cho cư dân New York quan tâm đến thiên nhiên để làm, ông nói, là chú ý và cố ý tìm kiếm nó.
"Thiên nhiên ở khắp mọi nơi trong thành phố New York. Chắc chắn, ở Quảng trường Thời đại sẽ có ít sự đa dạng của cuộc sống. Nhưng nếu bạn đi ra các quận bên ngoài, chúng tôi may mắn có 20% diện tích của thành phố là công viên và được bao quanh bằng nước. "
NYSDEC nói với Live Science rằng mọi người nên ở cách xa hải cẩu ít nhất 50 mét (46 mét) và đưa ra con số cho Đường dây nóng New York mắc cạn tại 631-369-9829. Nếu một con vật xuất hiện bị mắc kẹt, NYSDEC cho biết, hình ảnh và video có thể giúp các quan chức đánh giá tình trạng của nó.
"Cuộc sống ở khắp mọi nơi. Nó giống như cỏ mọc giữa các vết nứt trên vỉa hè. Cuộc sống sẽ luôn luôn bức xúc cho những nơi mới", Jackman nói.
