Kể từ đầu thế kỷ, Trung Quốc đã làm việc chăm chỉ để trở thành một trong những cường quốc tăng trưởng nhanh nhất trong không gian. Năm 2003, Cơ quan Quản lý Vũ trụ Quốc gia Trung Quốc (CNSA) đã bắt đầu gửi taikonauts đầu tiên của họ lên vũ trụ với chương trình Shenzou. Tiếp theo là việc triển khai Tiangong-1 trạm vũ trụ vào năm 2011 và sự ra mắt của Tiangong-2 vào năm 2016. Và trong những năm tới, Trung Quốc cũng có những điểm tham quan trên Mặt trăng.
Nhưng trước khi Trung Quốc có thể thực hiện các nhiệm vụ mặt trăng phi hành đoàn, trước tiên họ phải khám phá bề mặt để xác định vị trí các điểm hạ cánh và tài nguyên an toàn. Đây là mục đích đằng sau Chương trình khám phá âm lịch của Trung Quốc (hay còn gọi là Thay đổi chương trình). Được đặt theo tên nữ thần mặt trăng của Trung Quốc, chương trình này đã làm nên lịch sử ngày hôm qua (thứ năm, ngày 3 tháng 1) khi chiếc xe thứ tư mang tên (Thay đổi-4) hạ cánh ở phía xa của Mặt trăng.
Các Thay đổi-4 Nhiệm vụ, lần đầu tiên được công bố vào năm 2015, bao gồm một tàu đổ bộ mặt trăng và một người cai trị (Yutu-2hay còn gọi là Ngọc Ngọc Thỏ), tương tự như Thay đổi-3 sứ mệnh. Vào ngày 20 tháng 5 năm 2018 - ngay trước khi nhiệm vụ được phát động - Trung Quốc đã gửi một vệ tinh (Quế Kiều) đến Điểm Lagrange của Mặt trăng-Mặt trăng L2 để chuyển tiếp liên lạc giữa tàu đổ bộ và người di chuyển (vì không thể liên lạc trực tiếp với phía xa của Mặt trăng).
Theo truyền thông nhà nước Trung Quốc, tàu đổ bộ kết hợp đã chạm xuống bề mặt mặt trăng lúc 10:26 sáng giờ Bắc Kinh vào ngày 3 tháng 1 năm 2019 (22h26 EDT; 19:26 PST ngày 2 tháng 1). Đây là một thành tựu lịch sử, vì không có cơ quan vũ trụ nào trong lịch sử của chuyến bay vào vũ trụ đã tìm cách hạ cánh một nhiệm vụ trên mặt tối tối của thành phố mặt trăng.
Các Thay đổi-4 nhiệm vụ sau đó được đưa ra vào ngày 8 tháng 12 năm 2018 và đi vào quỹ đạo mặt trăng bốn ngày sau đó. Ở đó, nó vẫn tồn tại trong 22 ngày khi những người điều khiển nhiệm vụ thử nghiệm các hệ thống của mình và chờ Mặt trời mọc lên trên khu vực hạ cánh được chọn trước - Miệng núi lửa Von Karman ở Lưu vực Nam Cực-Aitken. Vào thứ Hai, ngày 31 tháng 12 lúc 10:26 giờ Bắc Kinh (21h26 EDT; 18h26 PST ngày 1 tháng 1), tổ hợp tàu thăm dò đổ bộ bắt đầu từ từ hạ xuống.
Trong quá trình hạ cánh, tàu đổ bộ đã chụp ảnh địa hình (hiển thị ở trên và trên) trong khi di chuột để đảm bảo rằng có bất kỳ chướng ngại vật nào trong khu vực hạ cánh. Khi những người điều khiển nhiệm vụ xác định rằng nó đã rõ ràng, người đổ bộ đã chạm xuống. Một trong những nhiệm vụ đầu tiên của nhiệm vụ sẽ là triển khai Yutu-2 rover, tương tự như rover là một phần của Thay đổi-3 nhiệm vụ năm 2013.
Trong những gì sẽ là một đầu tiên trong khám phá không gian, Thay đổi-4 Rover sẽ khám phá lưu vực Nam Cực-Aitken, một khu vực có ảnh hưởng rộng lớn ở bán cầu nam Moon Moon được cho là hình thành khoảng 4 tỷ năm tuổi (do hậu quả của một tác động lớn). Đo khoảng 2.500 km (1.600 mi) đường kính và sâu 13 km (8.1 mi), đây là lưu vực tác động lớn nhất trên Mặt trăng và là một trong những lớn nhất trong Hệ Mặt trời.
Địa điểm này đã được chọn vì số lượng lớn nước đá được phát hiện ở đó trong những năm gần đây. Người ta tin rằng băng này đã được các thiên thạch và tiểu hành tinh lắng đọng, và vẫn ở đó vì cách vùng này bị che khuất vĩnh viễn. Trong khi Lưu vực đã được nghiên cứu từ quỹ đạo nhiều lần, Yulu-2 sẽ là nhiệm vụ đầu tiên để nghiên cứu nó trực tiếp.
Bằng cách nghiên cứu lưu vực cổ này, Thay đổi-4 nhiệm vụ dự kiến sẽ cung cấp những hiểu biết về lịch sử ban đầu của Hệ mặt trời. Sự hiện diện của băng nước cũng là lý do mà địa điểm này đã được đề xuất như là một vị trí có thể của một tiền đồn mặt trăng vĩnh viễn. Cơ quan Vũ trụ châu Âu thậm chí đã đề xuất xây dựng Làng âm lịch quốc tế tại khu vực này vào những năm 2030.
Trên hết, thực tế là nhiệm vụ này đang diễn ra ở phía xa của Mặt trăng mang đến một số cơ hội duy nhất cho các thí nghiệm trong thiên văn vô tuyến. Vì lý do này, Quế Kiều vệ tinh được trang bị ăng-ten radio - Máy dò tần số thấp Hà Lan-Trung Quốc (NCLE) - và sẽ thực hiện các nghiên cứu vật lý thiên văn sử dụng bước sóng vô tuyến chưa được khám phá.
Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, tàu đổ bộ sẽ thử nghiệm tác động của trọng lực mặt trăng lên các sinh vật sống. Điều này sẽ được thực hiện thông qua hệ sinh thái Micro Lunar Micro, một thùng chứa bằng thép không gỉ dài 18 cm (in) và đường kính 16 cm (in). Xi lanh này chứa hạt và trứng côn trùng, cũng như tất cả không khí và nhiệt mà chúng sẽ cần để tồn tại, và sẽ kiểm tra xem thực vật và côn trùng có thể nở và phát triển trong trọng lực mặt trăng hay không.
Cuộc đổ bộ thành công của Thay đổi-4 nhiệm vụ không chỉ là một thành tựu lịch sử. Với các mục tiêu của nhiệm vụ, nó cũng báo hiệu sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới của thám hiểm mặt trăng. Trong những năm tới, thông tin này và các nhiệm vụ khác cung cấp sẽ giúp tạo tiền đề cho các nhiệm vụ phi hành đoàn trở lại Mặt trăng. Họ cũng sẽ giúp với mục tiêu lâu dài là thiết lập sự hiện diện lâu dài của con người ở đó.
Như đã nói nhiều lần trước đây, chúng tôi sẽ quay trở lại Mặt trăng và chúng tôi dự định ở lại đó! Trên hết, chúng tôi đã tiến gần hơn đến mục tiêu đó. Và trong khi chúng tôi chờ đợi, hãy chắc chắn xem video này về cuộc đổ bộ thành công, như được chứng kiến bởi các nhân viên nhiệm vụ tại Trung tâm kiểm soát hàng không vũ trụ Bắc Kinh, với sự cho phép của New China TV:
