Đối với một số ngôi sao, hành động cuối cùng của chúng là sự thở ra cuối cùng của khí, mà chúng ta gọi là tinh vân hành tinh. Trong khi một sinh vật sống trong hơi thở cuối cùng được theo sát bởi cái chết, một ngôi sao có thể tiếp tục tỏa sáng. Và sự tỏa sáng đó chiếu sáng sự thở ra cuối cùng của các loại khí như một bức màn vũ trụ.
Các nhà thiên văn học đã chụp được một tinh vân hành tinh như vậy trong hình ảnh tuyệt đẹp này. Sự thở ra rực rỡ, rực rỡ này sẽ chỉ kéo dài 10.000 năm, một khoảnh khắc ngắn ngủi trong thuật ngữ thiên văn. Khi hơi thở cuối cùng mở rộng và đi ra khỏi ngôi sao thở ra nó, nó sẽ trở nên khuếch tán và sẽ không còn nhìn thấy được nữa. Tất cả những gì sẽ còn lại là tàn dư nhỏ bé và cực kỳ nóng bỏng của ngôi sao đã sinh ra nó.
Các nhà thiên văn học với Kính viễn vọng rất lớn (EST) của Đài thiên văn Nam châu Âu (EST) đã chụp được hình ảnh này của tinh vân hành tinh ESO 577-24 như một phần của Chương trình Đá quý vũ trụ ESO. Chương trình đó tạo ra hình ảnh của các đối tượng thú vị, trực quan tuyệt đẹp hoặc hấp dẫn khác, như là một phần của nỗ lực tiếp cận cộng đồng của họ.
Trước khi ngôi sao này trút hơi thở cuối cùng, nó là một người khổng lồ đỏ, một loại ngôi sao khổng lồ đã cạn kiệt hydro trong lõi của nó. Cuối cùng, phản ứng tổng hợp chuyển sang lớp vỏ khí mở rộng bao quanh lõi. Ngôi sao mở rộng và khi lớp vỏ bên ngoài nguội đi, nó mờ đi thành một ánh sáng màu đỏ cam.
Ngôi sao này đã trải qua khoảng một tỷ năm như một người khổng lồ đỏ, và một khi giai đoạn của cuộc đời nó kết thúc, nó trút bỏ lớp ngoài của nó trong một lần thở ra cuối cùng, mà các nhà thiên văn học gọi là một cơn gió sao. Sau đó, nó biến thành một sao lùn trắng. Hình ảnh ở trên đỉnh chụp ngôi sao khi nó lột lớp ngoài của nó, tạo thành một tinh vân hành tinh và để lại một sao lùn trắng phía sau.
Tinh vân hành tinh là một tên gọi sai từ lịch sử. Vào thời kỳ đầu của thiên văn học, khi kính viễn vọng không mạnh như ngày nay, những vỏ khí mở rộng này giống như các hành tinh. Bây giờ chúng ta biết rằng chúng không liên quan gì đến các hành tinh và mọi thứ liên quan đến các ngôi sao, nhưng cái tên đã bị mắc kẹt.
Đối với ngôi sao ở trung tâm của hình ảnh, số phận của nó được niêm phong. Tất cả các phản ứng tổng hợp đã ngừng lại, và năng lượng duy nhất thoát ra khỏi nó là nhiệt. Một sao lùn trắng còn được gọi là sao lùn thoái hóa, bởi vì nó hầu như không còn là một ngôi sao nữa. Nó đã thoái hóa thành tàn dư sao. Nó sẽ dành một sự vĩnh cửu như một vật thể cực kỳ dày đặc, có khối lượng lớn như Mặt trời của chúng ta, nhưng chỉ chiếm nhiều không gian như Trái đất.
Vỏ khí mở rộng có số phận khác nhau. Không ai có thể nói chính xác khi nào, nhưng tại một thời điểm nào đó trong tương lai, khí sẽ bị cuốn theo sự hình thành của một hệ mặt trời khác. Một số trong đó sẽ tạo thành một phần của một ngôi sao, hoặc có thể là một cặp sao nhị phân, trong tương lai xa đó. Một số trong đó có thể được hình thành thành các hành tinh.
Có một cơ hội cực kỳ nhỏ rằng một số trong đó sẽ trở thành một phần của một sinh vật sống. Tưởng tượng rằng.
