Tùy thuộc vào các định nghĩa thay đổi về chính xác hoặc là một hành tinh lùn, Hệ Mặt trời của chúng ta có khoảng nửa tá hành tinh lùn. Đó là: Sao Diêm Vương, Eris, Haumea, Makemake, Ceres và 2007 OR10.
Mặc dù tên OR10 2007 năm 2007 làm cho nó nổi bật so với phần còn lại, các hành tinh lùn như một nhóm là một nhóm lẻ. Họ dành thời gian ở ngoài trời lạnh lẽo của Hệ mặt trời, với Ceres là ngoại lệ duy nhất. Ceres cư trú trong vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc.
Khoảng cách của chúng với Trái đất khiến chúng trở thành những mục tiêu khó quan sát, ngay cả với những kính viễn vọng lớn nhất mà chúng ta có. Ngay cả con mắt tinh tường của Kính viễn vọng Hubble, quay xung quanh bầu không khí ức chế tầm nhìn Trái đất, đấu tranh để có cái nhìn tốt về các hành tinh lùn. Nhưng các nhà thiên văn học sử dụng tàu vũ trụ Kepler đã phát hiện ra rằng độ nhạy sáng cực cao của nó đã biến nó thành một công cụ hữu ích để nghiên cứu người lùn.
Trong một bài báo đăng trên Tạp chí Thiên văn học, một nhóm do Andras Pal, tại Đài thiên văn Konkoly ở Budapest, Hungary, đã tinh chỉnh phép đo OR10 năm 2007. Sử dụng năng lực quan sát của Kepler, và kết hợp nó với dữ liệu lưu trữ từ Đài quan sát vũ trụ Herschel, nhóm nghiên cứu đã đưa ra một sự hiểu biết chi tiết hơn nhiều về 2007 OR10.
Trước năm 2007 OR10 được cho là khoảng 1.280 km (795 dặm) đường kính. Nhưng vấn đề là hành tinh lùn chỉ là một điểm sáng mờ nhạt, nhỏ bé và xa xôi. Các nhà thiên văn học biết nó ở đó, nhưng không biết nhiều thứ khác. Các vật thể ở xa như 2007 OR10, hiện đang cách xa Mặt trời gấp đôi so với Sao Diêm Vương, có thể là các vật thể nhỏ, sáng hoặc các vật thể mờ hơn, lớn hơn nhiều, phản xạ ánh sáng ít hơn.
Đây là nơi Kepler bước vào. Nó có độ nhạy tinh tế đối với những thay đổi nhỏ trong ánh sáng. Toàn bộ nhiệm vụ của nó được xây dựng xung quanh sự nhạy cảm đó. Nó có những gì đã khiến Kepler trở thành một công cụ hiệu quả để xác định các hành tinh ngoại lai. Hướng nó tới một mục tiêu nhỏ như 2007 OR10 và theo dõi ánh sáng phản xạ khi vật thể quay, là một cách sử dụng hợp lý cho Kepler.
Mặc dù vậy, một mình Kepler đã có thể cung cấp cho nhóm hiểu biết thấu đáo về hành tinh lùn với cái tên vụng về.
Vào Đài quan sát không gian Herschel, một kính viễn vọng không gian hồng ngoại mạnh mẽ. Herschel và chiếc gương 3,5 mét (11,5 ft) của nó đã hoạt động tại LaGrange 2 từ năm 2009 đến 2013. Herschel đã khám phá ra nhiều điều trong phạm vi nhiệm vụ của nó, bao gồm bằng chứng vững chắc cho sao chổi là nguồn nước cho các hành tinh, bao gồm cả Trái đất.
Nhưng Đài thiên văn Herschel cũng để lại một kho lưu trữ dữ liệu khổng lồ cho các nhà thiên văn học và các nhà khoa học vũ trụ khác. Và dữ liệu đó rất quan trọng đối với phép đo mới năm 2007 OR10.
Kết hợp dữ liệu và quan sát từ nhiều nguồn không phải là hiếm và thường là cách duy nhất để tìm hiểu nhiều về các vật thể nhỏ bé ở xa. Trong trường hợp này, hai kính viễn vọng đã cùng nhau xác định lượng ánh sáng mặt trời phản chiếu bởi hành tinh lùn, sử dụng độ nhạy ánh sáng Kepler, và sau đó đo lượng ánh sáng đó sau đó tỏa ra dưới dạng nhiệt, sử dụng khả năng hồng ngoại của Herschel.
Kết hợp các bộ dữ liệu đó đã cho một ý tưởng rõ ràng hơn về kích thước và độ phản xạ của 2007 OR10. Trong trường hợp này, nhóm đằng sau bài báo mới có thể xác định rằng OR10 2007 lớn hơn đáng kể so với suy nghĩ trước đây. Nó có kích thước đo được bây giờ là 1535 km (955 mi) đường kính. Đây là 255 km (160 mi) lớn hơn so với trước đây.
Nó cũng cho chúng ta biết rằng lực hấp dẫn của hành tinh lùn mạnh hơn và bề mặt tối hơn so với trước đây. Điều này càng làm tăng thêm trạng thái lẻ bóng của OR10 2007, vì các hành tinh lùn khác sáng hơn nhiều. Các quan sát khác về hành tinh đã chỉ ra rằng nó có màu đỏ, có thể là kết quả của băng metan trên bề mặt.
Trưởng nhóm nghiên cứu Andras Pal cho biết, Kích thước lớn hơn được sửa đổi của chúng tôi cho năm 2007 OR10 khiến cho hành tinh ngày càng bị bao phủ bởi các khí metan, carbon monoxide và nitơ dễ bay hơi, sẽ dễ dàng bị mất vào không gian bởi một vật thể nhỏ hơn. Nó hồi hộp để trêu chọc những chi tiết như thế này về một thế giới mới, xa xôi - đặc biệt là vì nó có bề mặt tối và đỏ đặc biệt như vậy đối với kích thước của nó.
Bây giờ người ta biết nhiều hơn về OR10 2007, có lẽ đã đến lúc nó được đặt tên tốt hơn, thứ gì đó dễ nhớ hơn và giúp nó phù hợp với các hành tinh ngang hàng Pluto, Ceres, Eris, Haumea và Makemake. Theo quy ước, vinh dự đặt tên cho các nhà khám phá hành tinh, Meg Schwamb, Mike Brown và David Rabinowitz. Họ đã phát hiện ra nó vào năm 2007 trong một cuộc tìm kiếm các vật thể ở xa trong Hệ Mặt Trời.
Theo Schwamb, những tên của các cơ thể có kích cỡ sao Diêm Vương mỗi người kể một câu chuyện về đặc điểm của các vật thể tương ứng. Trước đây, chúng ta đã biết rất nhiều về OR10 năm 2007 để đặt cho nó một cái tên sẽ thực hiện công lý. Tôi nghĩ rằng chúng tôi đang đến một điểm mà chúng tôi có thể đặt cho 2007 OR10 tên chính xác của nó.
Vũ trụ là rất lớn, và chúng ta cần một số cách, được cấu trúc để đặt tên cho mọi thứ. Và những cái tên này có nghĩa là một cái gì đó khoa học. Đó là lý do tại sao các đối tượng kết thúc với các tên như 2007 OR10, hoặc SDSS J0100 + 2802, tên được đặt cho một chuẩn tinh xa xưa. Nhưng các vật thể gần nhà hơn, và chắc chắn mọi thứ trong Hệ Mặt trời của chúng ta, xứng đáng là một cái tên thân thiện với bộ nhớ hơn.
Vì vậy, những gì nó sẽ được? Nếu bạn nghĩ rằng bạn có một cái tên tuyệt vời cho người lùn lẻ bóng có tên 2007 OR10, hãy cho chúng tôi nghe nó trong một tweet hoặc trong phần bình luận.
